Огромный мощный мужчина стоял рядом с не менее впечатляющей красивой женщиной. За их руки держались трое детей разного возраста. За их спинами в отдалении стояли четыре дракона, строением тела похожие на Артура, только окрасом шкуры напоминающие жемчуг. Все они были светловолосыми и светлоглазыми. Их одежды походили на те, что носили выходцы из кланов. Похоже, это были драконы из рода Создателя.
Киара усмехнулась и покачала головой. Она была потомком тех, кого создали в качестве эксперимента. Чертовы драконы оказались сильны настолько, что смогли создать новый вид разумных существ.
Киара всмотрелась в улыбающиеся лица детей и супружеской пары. Она пыталась ненавидеть их, но не могла. Как бы странно это ни звучало, но она прекрасно понимала, зачем они это сделали. Киара тоже была готова пойти на все, лишь бы сохранить свой клан и свою семью. Даже если для этого потребуется пожертвовать своей жизнью, чтобы разжечь священные менгиры.
Покинув гостиную, она решила наведаться в сокровищницу и направилась к главному входу. Снаружи просторный двор был выложен гладкими камнями с каким-то узором и простирался между жилым домом и зданием, напоминающим искусно вырезанный гигантский ларь со скалистым склоном вместо крыши. К сожалению, рассмотреть замысловатый рисунок на кладке в полумраке было невозможно. Света от свечи хватало, только лишь чтобы не переломать ноги.
Киара вошла в сокровищницу, поставила подсвечник в углубление на колонне и невольно покосилась на валяющиеся у стены цепи. Невольная улыбка защекотала губы, и она фыркнула. Вот ведь наглый дракон. Хотя не оценить его поступка она не могла. Он действительно вернул ей должок.
Улыбнувшись, Киара покачала головой. Она была небезразлична ему, и с этим сложно было поспорить. Если бы Артур ничего не чувствовал к ней, то просто-напросто убил бы, как и обещал. Вряд ли он стал бы беспокоиться о ее комфорте и уж точно не стал бы целовать так пылко и жадно.
Раскрыв левую ладонь, она провела пальцами по идеально здоровой коже. Ни следа от уродливых рубцов не осталось. Также исчезли и все остальные шрамы, которыми она обзавелась за насыщенную сражениями жизнь.
Вдруг вокруг нее ярко вспыхнул свет, и Киара невольно зажмурилась. Поморгав и смахнув выступившие слезы, она обернулась. Артур подошел к ней, на ходу меняя ипостась. Поймав ее за талию, он притянул ее к своей мощной груди и жадно поцеловал.
Киара смяла его губы своими, отвечая с не меньшей страстью. Низ живота затрепетал, и жар прокатился по венам. Этот дракон мгновенно воспламенял ее, и она была не в состоянии думать ни о чем другом, кроме него, когда он касался ее. Она не хотела покидать его объятий ни за какие сокровища мира.
Оторвавшись от сводящих ее с ума губ, чтобы вдохнуть глоток прохладного воздуха, Киара широко улыбнулась, сгорая от желания в искрящихся багрово-красных глазах.
— Что ты здесь делаешь? — соблазнительно пророкотал Артур, овевая ее пряным дыханием.
— Я проснулась и не нашла тебя в спальне, — прищурилась она и закинула руки ему на широкие плечи. — Отправилась на твои поиски, но в доме тебя не оказалось. Тогда я решила убедиться, что горы сокровищ мне не померещились. Что ж, теперь твое предложение о десяти тысячах золотых не выглядит таким уж абсурдным.
Артур посмеялся и нежно коснулся ее губ в коротком поцелуе. Отстранившись, он обвел взглядом сверкающие в свете огромных ламп сокровища. В его глазах замерцали яркие искры, светящимся ореолом обрамляя зрачки по контуру.
— Поразительно, что люди не разорили это логово за столько лет. Оно пусть и спрятано в недрах горы, но их это никогда не останавливало, и кто-нибудь рано или поздно находил нужный коридор.
— Эти горы священны для моего клана, — покачала головой Киара и криво улыбнулась, когда Артур посмотрел на нее. — Горы Создателя. Испокон веков никому нельзя было приближаться к ним. По преданиям, любой, кто осмеливался шагнуть за пределы пограничных камней, не возвращался, а на его семью боги насылали кару.
— Какую? — заинтересованно прищурился Артур.
— Их дом мог сгореть, урожай или скотина погибнуть. Если они владели кораблем, то могли попасть в шторм или в еще какое-нибудь несчастье, — пожала плечами Киара. — Теперь-то я понимаю, что это чаровали драконы. Я думаю, им было несложно затеряться в толпе, учитывая, что вы не особо от нас отличаетесь.
— От вас, да, — улыбнулся Артур и окинул ее откровенным взглядом. — Вы слишком похожи на драконов внешне. Обычные люди гораздо мельче.
— Я же говорю, что долинники слабые! — посмеялась она. — Даже жители королевств с берегов Южного моря не такие крупные, как севе́ры, ну и вы.
— Ты говорила, что видела, на что способно драконье пламя. Откуда, если местные драконы давно вымерли?
— Здесь недалеко есть ущелье, в которое выходит несколько широких пещер. В одной из них жизнь словно застыла, сохранившись в обгорелых изваяниях. Я была ребенком, когда мы с Китом и Райаном обнаружили ее. Стоило коснуться летучих мышей или растений, как они рассыпались пеплом.
— Эти горы же священны, — смешливо прищурился Артур.
— Да, но мы были детьми, и нам было интересно узнать почему. Мы облазили множество пещер, но я и не догадывалась, что в недрах горы может скрываться нечто подобное, — она обернулась к золотой горе и вздохнула. — Теперь можно не переживать о том, что нам не хватит средств, чтобы усилить клан. Здесь хватит на поколения вперед.
— С чего ты решила, что можешь распоряжаться этим золотом? — хмыкнул он.
— Мы потомки местного рода, — широко улыбнулась Киара и толкнула его в плечо. — Так что оно принадлежит нам по праву наследования.
— С этим сложно поспорить, — жутко оскалился Артур и поймал ее за талию, снова притягивая к себе и целуя в кончик носа. — Но кто нашел, того и золото. Теперь это логово мое вместе со всем содержимым, включая сокровищницу. Идем, я добыл нам обед.
Киара недоуменно пошла за ним следом. Ее брови поползли вверх от изумления, когда у главного входа обнаружилась туша огромного оленя-самца, уже запеченная.
— Специй здесь нет, я проверял, поэтому придется довольствоваться тем, что есть. Всю тушу в дом тащить не будем, чтобы не пачкать полы.
Артур отрезал огромный кусок от оленя, используя свой меч, и направился в дом. По мере того как он двигался в сторону кухни, в коридоре загорался свет в странных светильниках. Киара не отставала от него ни на шаг, учитывая, что подсвечник с догоревшей свечой остался в сокровищнице.
— Здесь очень мрачно, если не обладать магией, — поделилась своей самой главной проблемой она.
— Я оставлю свет в библиотеке, спальне и кухне, если хочешь, — отозвался Артур и положил кусок мяса на тарелку. Он протянул ей вилку с ножом и принялся за нехитрую трапезу. — Я не смогу осветить весь дом, потому что это небезопасно. Магия всегда может выйти из-под контроля, если что-нибудь сместит баланс. В этом логове очень много зачарованных предметов. Нужно сначала разобраться с ними, и только потом думать о том, как обустроить тут все получше.
— У меня, кстати, в сумке специи лежат, — улыбнулась Киара и поморщилась, пережевывая невкусное пресное мясо.
— Значит, в следующий раз я принесу что-нибудь свежее.
— Будь осторожен, вылетая наружу. У тебя очень яркая шкура, чтобы не заметить ее на фоне серых скал. Да и в поле тебя легко можно рассмотреть.
— Ты переживаешь? — прищурился Артур, и у его губ заклубился дым.
— Немного, — кивнула она, заставляя себя сохранить серьезное выражение на лице. — Не хотелось бы бродить по этим пещерам неделями, пытаясь найти выход.
Артур дохнул в нее дымом, и Киара не удержалась и засмеялась. Пряное облако окутало ее, и волнительная дрожь пробежала по телу. Со стороны ее дракона донесся рык, и в багрово-красных глазах вспыхнули яркие искры, обрамляя зрачки.
Киара застыла, переваривая последнюю мысль. Холодок пробежал по спине, и она сжала пальцы, до боли впиваясь ногтями в ладони. Ее дракон. Она окончательно влюбилась в Артура. Она была готова разделить с ним жизнь. Действительно хотела этого. Хотела увидеть, будут ли их дети такими же сильными, как они, или станут еще более могучими воинами.
