— Обворованного? — ошарашенно вскрикнула Инес и засмеялась. — Я готова услышать эту историю прямо сейчас.

— Нет, прямо сейчас я хочу подарить тебе кое-что, — посмеялся Теймен и потянул ее за собой вниз по золотому склону.

Подведя Инес к самой дальней стене, где стояли витрины с особенными украшениями и манекены с уникальными доспехами и оружием, он отпустил ее. Пока он разыскивал нужный предмет, девушка бродила между экспонатами и заинтересованно разглядывала искусную работу.

— Почему эти не в общей куче? — она обернулась к нему, когда он остановился у нее за спиной.

— Потому что они сделаны драконами, а не людьми, — улыбнулся Теймен и поднял ее ладонь. — Ты ведь не передумала стать моей парой?

Страх на мгновение сковал горло, игнорируя ревущее пламя в крови, но пылающий драконьими искрами взгляд темно-серых глаз его пепельной малышки не оставлял сомнений в правильности выбора. Инес принадлежала ему и знала это так же, как он знал, что принадлежал ей. Они были рождены друг для друга, пусть и в разных концах света.

— Ну, надевай уже! — засмеялась Инес и нетерпеливо потрясла ладошкой.

Теймен вздрогнул и понял, что отвлекся на собственные мысли. Инес задорно улыбалась и жадно поглядывала на его сжатую ладонь, где было спрятано обручальное кольцо, созданное для его пары, когда ему исполнилось тридцать. Теймен надел на безымянный палец девушки широкую платиновую ленту с россыпью аквамаринов и крупным голубым камнем в центре.

Инес восторженно ахнула.

— Какое красивое! Прямо как твои глаза, — она подняла голову, закинула руки ему за шею и потянулась к губам.

Теймен подхватил ее на руки, поднимая и охотно целуя. Инес застонала ему в губы и легонько прикусила его язык. Он не сдержал рыка и пламени, когда страсть прокатилась обжигающей волной по венам. Руки собственнически скользнули по хрупкому телу его пепельной малышки.

Инес отстранилась и засмеялась, захлебываясь собственным дымом. В ее красивых раскосых глазах было столько счастья, что Теймен и сам не верил, что ему настолько повезло.

— Я люблю тебя, Инес.

— Я люблю тебя, Теймен, — счастливо прошептала она и крепко обняла его, утыкаясь носом ему в шею и обжигая своим дыханием.

Сердце волнительно стучало в груди, и волны жара прокатывались от него по всему телу. Пламя полыхало в венах, как никогда. Боги подарили ему драконицу. Пару, которая любила его. Теперь осталось только защитить ее.

Теймен прикрыл глаза, чтобы не показать Инес яростного пламени, которое поднялось в нем. Он был решительно настроен избавиться от ее братьев и вообще от любого дракона, который придет за ней. Никто не заберет ее. Никто больше не причинит ей вреда.

Инес счастливо потянулась на необъятной кровати. Тяжелый, плотный балдахин был закрыт, полностью блокируя свет извне. Если бы не драконье зрение, то было бы невозможно рассмотреть даже собственную руку.

Инес повернулась на бок и с досадой сморщила нос. В постели она оказалась одна. Положив ладонь на подушку, на которой должен был спать Теймен, она убедилась, что материал был холодным.

Поднявшись, она выглянула из-под полога, однако и в комнате мужчины не оказалось. Судя по заливающему необъятную спальню свету, день был в самом разгаре. Определить время точнее Инес не могла, не видя солнца.

Она сползла с кровати и направилась в небольшую комнату, в которую вела неприметная дверь. Здесь располагался маленький таз с чистой водой для умывания, зеркало и красивая мраморная ванна. За высокой непроницаемой ширмой находился туалет наподобие тех, которыми пользовались степные драконы. Странно, но здесь на севере у простых людей подобных благ не было. Возможно, потому что местные драконы не доверяли им и избегали до сих пор.

Быстро умывшись, Инес вернулась в спальню и подошла к гардеробу, куда вчера повесила вещи, принесенные Юлианом. Управляющий Эагардом граф, с которым дружил Теймен, выделил для нее огромный мешок всевозможных платьев, сорочек, штанов и белья. Хотя, наверное, этим все же занималась его жена, судя по гигиеническим наборам, обнаруженным в отдельной сумке.

Это было очень странно. Совершенно незнакомые ей люди позаботились о ней, поделились своими вещами, не требуя ничего взамен. Они не знали ее, но все равно щедро одарили подарками.

Помимо вещей, Юлиан принес продукты и сладости из города. Весь прошлый вечер Инес провела с ним. Они болтали, пока она наблюдала за тем, как он готовил, и помогала по мере своих возможностей.

Юлиан оказался открытым и веселым драконом. Он был очень похож на своего старшего брата и, казалось, принял Инес в качестве его пары в их семью. Они оба совершенно отличались от ее братьев, чему она была несказанно рада.

Улетевший на закате патрулировать территорию Теймен вернулся только к полуночи и, не ужиная, утащил Инес в спальню. Заперев дверь и избавив их от одежды, он пообещал не выпускать ее из объятий, даже если горы начнут рушиться вокруг них, и свое слово сдержал. Сколько они резвились в постели, наслаждаясь друг другом, Инес не имела ни малейшего понятия, но совершенно не жалела, что выспаться ей так и не удалось.

Посмеявшись, она уставилась на свое отражение в зеркале. Этот наряд хоть и был похож на те, что ее заставляли носить, но все же разительно отличался в лучшую сторону.

Красивое теплое платье длиной до пола было темного свинцового цвета, подчеркивающего ее глаза и волосы. Едва заметный узор на ткани напоминал переплетенные лозы каких-то растений. Рукавов у верхнего платья не было. Под низ было надето нижнее платье с длинными рукавами до середины ладони. Ткань была мягкая и приятно льнула к коже.

Широкий пояс состоял из соединенных между собой перемычками пластин, представляющих из себя металлические рамки с тканью внутри, на которой красовалась серебристая вышивка. Его длинный свободный конец спускался спереди до середины бедра.

Инес встретила свой взгляд в зеркале и улыбнулась. Она совершенно не привыкла к такому виду. Кто бы ни подбирал для нее одежду, явно угадал и с цветом, и с размером. Так, словно знал, как она выглядела, и ему было не все равно.

Прежде Инес носила только то, что братья считали подходящим, а они всеми силами старались сделать так, чтобы ни один мужчина, живущий в замке, не возжелал их сестру. И не потому, что беспокоились за ее честь, а потому, что, если бы она связалась с человеком, найти ей жениха они бы вряд ли смогли. Ни один степной дракон не коснулся бы драконицы, разделившей постель с человеком.

Помотав головой, Инес выбросила из головы оставленную позади жизнь и застегнула ремень с ножнами на поясе. Сегодня должны были прилететь другие горные драконы, а без оружия она чувствовала себя беззащитной. Доверять она могла только Теймену и его брату.

Поразительно, как мало времени потребовалось для того, чтобы влюбиться. Инес всегда считала, что должно было пройти немало, прежде чем появятся какие-либо чувства, но на деле все оказалось совершенно иначе. Стоило ей уловить дурманящий смолисто-дымчатый аромат можжевельника с тонким свежим холодком мяты, исходящий от Теймена, как она была готова подарить ему свое сердце. Драконья сущность сразу признала в нем свою пару. Еще бы разум не сопротивлялся зову пламени. Тогда она ни за что не улетела бы от него, когда он предложил ей остаться в первый раз.

Инес расчесала волосы, оставляя их распущенными лежать на плечах, и вышла из комнаты, направляясь на поиски своего горного дракона. Улыбка растянула губы, и сердце волнительно затрепетало в груди, отзываясь сладостной истомой внизу живота. У нее появилась пара. У нее был жених.

Инес коснулась кольца на безымянном пальце, и пламя заклокотало у самого горла. И хотя среди степных драконов было не принято дарить обручальное кольцо — их брачное украшение было иным — это нисколько не умаляло его значимости для нее. Особенно когда, глядя на него, она вспоминала прекрасные глаза Теймена.