Сжав плащ в дрожащих пальцах, Инес повернулась к мрачно нахмурившемуся Теймену, который все так же сидел за столом, и не похоже, что собирался останавливать ее.

— Извини, что вывалила все это на тебя, Теймен, — она низко опустила голову. — Спасибо, что выслушал. Это много значит для меня. Надеюсь, ветер будет благосклонен к тебе.

«И наполнит твои крылья», — едва не сорвалось с губ традиционное прощание степных драконов. Инес мысленно укусила себя, коря за рассеянность.

— Не уходи, Инес, — тихо произнес Теймен и впился взглядом в ее глаза. Вокруг его зрачков вспыхнули искры, выдавая эмоции, хотя внешне он оставался холодным и равнодушным.

Она виновато покачала головой, коротко поклонилась ему и выбежала наружу. Набросив плащ на плечи, Инес запахнулась в теплую одежду, спасаясь от ледяного ветра. Побежав со всех ног прочь из города, она буквально заставляла себя двигаться вперед.

Было так заманчиво рассказать Теймену все, попросить укрыть ее, защитить. Как никогда прежде, ей захотелось спрятаться под крылом у дракона, почувствовать себя хрупкой и доверить свою судьбу в чьи-то когти. Вот только он не стал бы рисковать своей жизнью ради нее.

Горные драконы ненавидели степных. Степные драконы желали смерти горных. Теймен был горным драконом, Инес — степной драконицей. Им никогда не стать парой. По крайней мере, не в этой жизни.

Теймен уже подходил к особняку графа, когда рядом с ним остановилась лошадь стражника. Солдат выпрыгнул из седла и отдал честь.

— Милорд, вы просили сообщить, когда девушка покинет город. Она вышла из северных ворот пять минут назад. Мы не стали ее останавливать.

— Хорошо, — кивнул Теймен и заметил, как на крыльцо вышел Ханс, которого, очевидно, оповестили о появившимся госте. — Сообщите, когда она вернется. Я буду здесь.

— Да, милорд. Разрешите идти?

— Свободен, — он отпустил стражника и вошел в любезно распахнутые слугами ворота.

Ханс обеспокоенно окинул его взглядом, когда Теймен остановился рядом с ним. Отметив отсутствие зимнего плаща и шубы, граф нахмурился.

— Мы не ждали тебя так скоро, — он пригласил его войти и повел в гостиную, где ярко полыхал камин. — Рассказывай, что выдернуло тебя из дома? Мне уже доложили, что ты кружил над городом.

Теймен расположился на диване у камина и протянул руки к огню, греясь. Прислуга поставила рядом с ним наполненный бокал с крепким горячим вином. Ханс устроился в соседнем кресле и отпустил слуг.

— Сработал один из новых менгиров, которые я установил на этой неделе.

— Новые? — недоуменно нахмурился граф и отставил бокал на подлокотник. — Где?

— Это не имеет значения.

— Ты мне не доверяешь? — возмущенно вскинул брови он и недовольно покачал головой. — Чем же я заслужил это?

— Не тебе, — снисходительно улыбнулся Теймен и устало потер виски. — Твоим людям.

— Почему? — окончательно помрачнел Ханс.

— Потому что ловушка сработала, и я засек дракона.

— Что? — он подскочил с кресла и раскрыл рот, набирая воздух в легкие для крика.

— Стой! Не зови никого. Я разберусь.

— Ты убил его? — он недовольно поджал губы и уселся обратно в кресло, залпом опустошая бокал крепкого вина.

— Я его не нашел, но у меня есть кое-какие подозрения.

— И делиться ими ты со мной не собираешься? — покачал головой Ханс и гневно стукнул кулаком по подлокотнику. — У меня по землям чужой дракон расхаживает, а ты не позволяешь мне вмешаться?

— Что ты собираешься делать? — усмехнулся Теймен, заинтересованно покосившись на возмущенного графа, от которого так и разило злостью.

— Арбалетчиков на стены и башни выставлю. Расчеты будут дежурить круглосуточно. Любая крылатая тварь будет сбиваться на подлете. — Ханс вздрогнул и криво улыбнулся Теймену, — Кроме тебя.

— А если Ливен прилетит? Как ему со стрелой в боку жить? У него шкура желто-коричневая, люди запросто спутают.

— Чертова бездна! — Ханс снова ударил кулаком по креслу и впился в него взглядом. — Что ты прикажешь? Сидеть и ничего не делать? У меня праздник на носу. В город все аристократы окрестные съехались. Иностранными торговцами все постоялые дворы забиты. Горожане на гуляния настроились. Мы не сможем ни праздник отменить, ни атаку отразить, если таковая случится!

— Не ори, — скривился Теймен и покачал головой. — Если мои подозрения оправдаются, я не думаю, что тебе и твоим воинам придется иметь дело с драконом. Я сам разберусь.

— Надеюсь, ты прав, — вздохнул Ханс и устало откинулся на спинку кресла. — Ты слышал последние новости с границы?

Теймен отрицательно покачал головой. Пока он был в логове ни к нему, ни к Юлиану никакие вестники не прилетали, а значит, ничего страшного не произошло.

Ханс усмехнулся.

— Ну тогда слушай.

Теймен сидел в тишине уже какое-то время. Ханс закончил расписывать положение дел на границе и делиться соображениями относительно усиления обороны, и сейчас они оба отрешенно пялились в окно, за которым снова сыпал снег. В камине весело плясал огонь, и приятный жар согревал кожу. Пальцы сжимали стекло бокала с крепким вином. Мысли крутились вокруг одного и того же, тревожа все сильнее. Одно было совершенно ясно — встреча с Инес прошла совсем не так, как было задумано.

Во-первых, Теймен никак не ожидал застать ее в хмельном опьянении. Его нос не врал, и он мог с легкостью заявить, что выпила девушка немало, особенно для ее комплекции. Настолько, что не смогла контролировать себя, свои слова.

Во-вторых, он вовсе не надеялся на подобную откровенность. Возможно, дело было в алкоголе, а может быть, проблемы в семье окончательно доконали ее, и ей нужно было выговориться хоть кому-нибудь.

Отсюда вытекало «в-третьих». Теймен даже не догадывался, что кто-нибудь мог испытывать настолько выжигающую все внутри ненависть. И не к врагу, а к собственной семье. Опять же, не в каждой семье братья убивали матерей.

Огненная бездна! Что же за семья там была такая?

И что это за жених, при мысли о котором тело Инес сковывал всепоглощающий ужас и ее сердце замирало в груди от страха?

Однако все это было меньшим из того, что тревожило Теймена. Она…

Внутри натянулась струна, и магия в его крови завибрировала, извещая о сработавшем менгире.

Теймен поднял голову и уставился на дорогие часы над камином.

— Ханс, сколько от северных ворот до леса у подножия хребта, если идти пешком зимой?

Граф вздрогнул, выныривая из собственных мыслей, и задумался.

— Около часа, думаю. А что?

Теймен покачал головой, отказываясь отвечать. Ханс недовольно поджал губы, но настаивать не стал, наполняя свой бокал очередной порцией вина.

Инес была драконицей?

Теймен усмехнулся и прикрыл глаза. Какой же он был слепой! Это же было так очевидно. Люди не принюхивались к другим людям, не прятали глаза за ресницами, когда хотели скрыть свои эмоции — просто отворачивались или опускали подбородки. Они не ели столько мяса, не пахли так притягательно.

Теймен сжал пальцы, когда по венам прокатилось пламя. Этот сладкий аромат луговых трав и цветов ландыша все никак не шел у него из головы. То, что он почуял его у леса, не было случайностью. От леса до города было около часа. Как раз столько потребовалось Инес, чтобы добраться к городским стенам после того, как впервые сработал менгир у Эагарда. Теймен ведь видел ее тогда, но не придал этому значения.

Что ж, похоже, он нашел своего дракона. Осталось только выяснить, чья она.

Ее глаза не были похожи ни на одни, виденные ранее. Цвет волос тоже был уникальным. Она не могла быть горной, только если не родилась от человека, чьи предки когда-то смешали кровь с вымершими родами драконов. Как это было, например, с Эрикой.

В голове вспыхнула мысль, что Инес ненавидела свою семью. Кто был ее семьей — драконы или люди? И кто этот жених, которого боялась драконица?