Юлиан, одетый не менее торжественно и стоящий у него за спиной, нервно переступил с ноги на ногу. Теймен подбадривающе улыбнулся младшему брату. Ну и кто из них нервничал больше?

Неожиданно все голоса стихли. Откуда-то заиграла флейта.

Теймен обернулся и забыл, как дышать. Это и к лучшему, иначе бы пламя нашло выход, и он утопил всех собравшихся в дыму.

Божественно прекрасная Инес шла по проходу, такая крошечная в руках огромного Маркуса, что казалось, будто он вел фарфоровую куколку. Белоснежное платье с изящным кружевом на груди и плечах струилось по ее телу, подчеркивая нежную хрупкость. Необычные пепельные волосы были собраны в красивую прическу, и среди них поблескивала бриллиантовая диадема. Широкий кружевной пояс был украшен аквамаринами. Надо думать, это друзья постарались.

Благодарная улыбка заиграла на губах. Воздух наконец ворвался в легкие, позволяя прийти в себя и поймать взгляд самых красивых раскосых миндалевидных глаз. В темно-серой радужке вспыхнули яркие искры, и Маркус накрыл ладонь Инес своей рукой — он сдерживал ее от смены ипостаси. Его пепельная малышка нервничала настолько, что не могла справиться с собственным пламенем! Кто бы еще помог Теймену сдержать жар своей собственной крови.

— Ты справишься? — очень тихо пророкотал Маркус, останавливаясь рядом с аркой.

— Да, спасибо, — беззвучно выдохнула Инес, не в силах оторвать взгляд от Теймена, стоящего напротив нее.

Он протянул ей ладонь, и она мгновенно вложила в нее свою ладошку. Обжигающе горячую и такую нежную. Теймен прикусил щеку, чтобы отвлечься на боль и хоть немного сдержать пламя.

— Я так понимаю, затягивать не стоит, — гулко хохотнул Маркус и встал рядом с ними, лицом к собравшимся.

Коснувшись рукой свадебной арки, он выпустил свое пламя, поджигая конструкцию, украшенную белоснежными цветами и драгоценными камнями. Огонь не уничтожал убранство, наоборот, стал его частью.

— Мы собрались здесь, чтобы соединить в вечном браке Теймена из рода Алдеринк и Инес из рода Йоахим, — громко объявил Маркус рокочущим басом, и все собравшиеся затаили дыхание. — В их сердцах пылает пламя, их крылья наполняет ветер. Боги сплели их судьбы и указали путь, по которому прошли эти двое, чтобы найти друг друга…

Теймен отвлекся от традиционной речи бракосочетания драконов и подбадривающе улыбнулся Инес, которая практически не дышала, с восторгом глядя на него. Ее сердце лихорадочно колотилось в груди, обжигая волнами жара, прокатывающегося по ее телу до самых кончиков пальцев. Это еще больше горячило его кровь, подгоняло его собственное сердце.

Маркус вдруг поднял их руки, обвязывая вокруг них красную ленту, объятую пламенем. Инес повернулась к нему и кивнула. Теймен поспешил сделать то же самое. Он прослушал свой вопрос? Позорище.

Маркус никак не отреагировал на его провал, только едва уловимо улыбнулся. Его рокочущий бас снова обратился к собравшимся, спрашивая, были ли возражающие. Естественно, их не было! К чему это?

Теймен дождался, когда Маркус предложит произнести клятвы, и нежно улыбнулся Инес, сжимая ее ладони в своих.

— Я клянусь любить тебя вечно, Инес. Клянусь, что мое сердце будет биться только для тебя, мое пламя будет пылать только для тебя, мое дыхание будет только для тебя.

— Я клянусь любить тебя вечно, Теймен, — нежно прошептала она, не отрывая своих прекрасных глаз от него. — Мое сердце только твое. Мое пламя пылает только для тебя. Мое дыхание — твое дыхание.

— Покуда навечно не застынет кровь в недрах земли, — закончил традиционными словами Теймен.

— Покуда навечно не стихнет ветер над землей, — ответила совершенно иными словами Инес и задорно улыбнулась. У их рас даже клятвы отличались.

Теймен снял с себя плащ и накинул на плечи счастливо улыбающейся Инес. Застегнув пряжку, он снова сжал ее ладони в своих, не в силах оторвать от нее взгляд.

— Целуйтесь уже и летите, — фыркнул Маркус.

Теймен притянул к себе свою жену и жадно поцеловал. Инес ответила с не меньшей страстью. Ее пламя ворвалось в его рот, взрываясь оглушительно сладким вкусом луговых трав и цветов ландыша. Смешавшись с его смолисто-дымчатым ароматом, оно пронеслось по венам, поджигая кровь и унося сознание за пределы разумного.

Инес всхлипнула, отстраняясь и хватая воздух ртом. Она распахнула темные ресницы, вокруг ее зрачков полыхало драконье пламя.

— Бегом! — подтолкнул их Маркус в сторону озера. — Пока не развалили тут все.

Инес звонко засмеялась, подхватила юбки платья и первая побежала к воде. Теймен устремился следом. По их коже пробежало белоснежное пламя, мгновенно меняясь на пепельное и аквамариновое.

Инес сделала пару скачков и взлетела, без труда ловя восходящий поток воздуха. Ее темно-серое тело изящно покачнулось и заскользило над водной гладью, в которой отражались горы и экзотически прекрасная она.

Теймен догнал ее и заскользил рядом, наслаждаясь ощущением полета со своей парой. И пусть они летали вместе все время, но сейчас был особенный момент. Момент, когда они вверили себя друг другу навеки по всем законам этого мира.

Кто бы мог подумать, что он найдет себе драконицу, еще и степную, еще и на севере, еще и посреди зимы.

Зима, которую он терпеть не мог, подарила ему пепельную малышку, принесла ее с метелью, с ветром и снегом. Теймен никогда не отпустит любимую, будет беречь и согревать, что бы ни случилось, какими бы холодными и снежными ни были зимы в его горах.

Густой дым посыпался из пасти и заскользил над поверхностью озера, развеваемый ветром. Инес рокочуще замурлыкала, поднялась выше и практически прижалась спиной к его животу. Если бы он захотел, то мог бы коснуться ее лапой. Теймен, наоборот, поджал их, чтобы не нарушить ее полет. Ее крылья взмахивали в унисон с его.

Пепельная степная драконица покорила не только северные ветра, но и сердце горного дракона, которое будет пылать для нее вечность.

(рекомендованный порядок чтения)

Свести с ума дракона

Охота на дракона

Обещанная дракону

Яйцо дракона

Драконье пламя

Метель для дракона

Наследие древних драконов

Дракон и роза

Драконы Пепельных Степей