— Нет, — скривился Руланд и сжал лапой пасть наклонившегося рассмотреть его рану юного дракона. — Ты слишком горячий. Теймен, поможешь?

— Это даже не обсуждается, — он, хромая, подошел к другу и раскрыл пасть, выдыхая целительное пламя.

Руланд втянул даруемую жизнь и прикрыл глаза. Его охватил белоснежный огонь, и раны на теле начали затягиваться.

— Ты не можешь так рисковать! — захныкала Инес и обеспокоенно осмотрела его раны. — Ливен и Артур умирают, ты не можешь отдать им всю свою жизнь. Ты мне нужен, — совсем тихо прошептала она. — Давай я помогу им! Я еще молодая. Объясните, что нужно делать?

— Это ни к чему, — властно рыкнул Руланд и осторожно оттолкнул ее в сторону. — Я целитель.

Инес в шоке уставилась на него, но вежливо склонила голову, признавая его старшинство. Не споря, она шагнула назад.

Его дед был ледяным драконом, и Руланд унаследовал дар исцелять своим пламенем, не растрачивая жизнь, как это происходило, если за исцеление брались остальные драконы. Хотя они все прекрасно понимали, что его силы не были безграничны, поэтому старались лишний раз не рисковать и не обращаться к нему попусту. Судя по тому, что он выглядел старше своего возраста, цену за их исцеление Руланд все же платил.

Теймен потерся о морду Инес носом, и она прижалась к нему плотнее, согревая. Боль от ран и ожогов оглушала, но рядом с его пепельной малышкой она отступала на второй план, и он мог дышать.

Юлиан в ужасе осматривал его раны, но молчал. Его голова была низко опущена, крылья плотно сложены вдоль тела. Он чувствовал себя виноватым за то, что ослушался его приказа. Только, если бы они не прилетели, исход схватки был бы совершенно иным, и Теймен это прекрасно понимал.

— Тише, не шевелись, — Руланд осторожно помог Ливену перевернуться на живот и разложил его крылья, чтобы переломы срослись без лишней боли. — Ты потерял много крови.

— Проклятая бездна, — простонал он и скривил губы в оскале. — Руланд, я тебе уже половину моего срока должен.

— Вот она цена твоей воинственности, — фыркнул на его замечание Руланд и выдохнул целебное пламя в приоткрытую пасть бессознательного Артура.

Спустя пару минут темно-гранатовый дракон приоткрыл глаза и вымученно вздохнул. Его крылья сложились, и он лег на живот, обессиленно вытягивая шею и болезненно морщась, пока магия исцеления восстанавливала его повреждения.

— Брат убьет меня, когда узнает, что я проиграл.

— Мы ему не скажем, — нервно посмеялся Ливен. — В конце концов, ты один на один практически справился с самим Бастианом. Я просто его добил, когда он оглушил тебя.

Артур фыркнул, повернул голову и нахмурился, уставившись на Теймена.

— А ты чего еще не здоров? Пара тебе зачем?

— Она не умеет исцелять, — отозвался Руланд и подошел к ним. — Инес, в сторону. Ты вроде не раненная.

— Нет, со мной все хорошо, — опустив голову, она отошла на пару шагов назад.

Теймена окутало целительное пламя, и холодок пробежал по шкуре. Мороз на мгновение сковал и тело, и разум. Сквозь онемевшее сознание можно было почувствовать, как смещались сломанные кости, вставая на место, как стягивались края ран, как щекотало шкуру, когда роговые чешуйки нарастали на своих местах. Приятное тепло пришло следом, расслабляя и забирая боль. Целительное пламя впиталось под шкуру, забрав с собой все повреждения и оставив оглушающее чувство усталости после кровопотери.

Теймен благодарно прижался носом к щеке Руланда и облегченно выдохнул.

— Что бы мы без тебя делали?

— Померли бы все давно, — оскалился в широкой улыбке он и покачал рогами. Он обернулся и посмотрел на нервно бьющего хвостом по земле Юлиана, — Ты цел?

— Ерунда. Само заживет.

— Так быстрее, — Руланд дунул в него целебным пламенем и устало лег на протаявшую землю. — Тиа меня прибьет за то, что я без конца растрачиваю свои силы.

— Спасибо вам за то, что рисковали жизнями из-за меня, — тихо прошептала Инес и виновато опустила голову. Ее колотила дрожь, но вовсе не от холода.

Теймен накрыл ее крылом и положил морду на ее голову между рогов. Она прижалась затылком к его горлу и выдохнула, доверчиво расслабляясь.

— Ты теперь одна из нас, малышка, — нежно проурчал он и почувствовал, как пламя прокатилось по ее венам, обжигая жаром. — Мы никогда не дадим тебя в обиду. Я никому не позволю причинить тебе вред.

— Признай, что наша с Юлианом помощь была необходима, — обиженно проворчала она.

— Да, — хохотнул Руланд, — удар у тебя, что надо. Я думал, ты раздробишь череп Аббинксу.

— У этого тупоголового барана слишком крепкие кости, чтобы у меня хватило сил, — завибрировала от рыка Инес.

Теймен поднял голову и коснулся ее морды носом, надеясь успокоить. Драконица прищурилась и потерлась затылком о его шею. Морды друзей, наблюдавших за таким странным жестом, изумленно вытянулись.

Ливен нервно посмеялся.

— Хорошо, что рога сбоку, а то Руланду бы снова пришлось тебя исцелять.

Теймен рыкнул на него, и уже все собравшиеся засмеялись, сбрасывая напряжение после боя.

Спустя какое-то время Инес обеспокоенно обернулась в сторону, куда улетели враги.

— Они не вернутся?

— Не думаю, — Руланд поднялся на лапы и повел крыльями, разминая. — Мы убили Мунса и Бастиана. Еще один из рода Кремер сильно ранен. Я не уверен, что они рискнут его спасти. Вполне возможно, что это заберет их жизни. Не думаю, что кто-то из них целитель. Вдвоем они рисковать не станут. Теперь-то им известно, что нас здесь достаточно, чтобы дать отпор.

— Хорошо, — выдохнула Инес и расслабленно сложила крылья.

— Так что будем готовиться к очередной войне с участием людей и драконов. Теперь, когда Бастиан мертв, у нас будет чуть больше времени на подготовку. Пока его род поднимет остальные на месть и приведет армии сюда на север, пройдет как минимум год. Вряд ли они решат напасть на нас зимой. Не после сегодняшнего.

Теймен повернул голову в сторону двух мертвых врагов, лежащих чуть в стороне. Поразительно, что им удалось забрать жизнь самого ужасного степного дракона, который больше двухсот лет терроризировал горных. Теймен прекрасно понимал, что война на этом не закончится. Кремер захотят отомстить горным драконам за убийство старшего своего рода, но, возможно, те, кто боялись лично Бастиана, отвернутся от его последователей, сократив их число. Хотелось бы надеяться, что все так и будет.

— Полетели домой? — Инес подняла голову и улыбнулась.

— Полетели, малышка, — нежно проурчал Теймен, касаясь ее морды носом.

Она фыркнула, и дым посыпался из ее ноздрей. Засмеявшись, Инес выбралась из-под его крыла, отряхнулась и в один прыжок поднялась в небо. Ветер со снегом подхватил ее и снес немного в сторону, но Инес быстро выровнялась, лишь изредка взмахивая крыльями, чтобы оставаться на месте. Юлиан был прав, и степная драконица действительно хорошо чувствовала северные ветра.

Теймен переглянулся с друзьями и братом, которые тоже были готовы к полету, немного пришедшие в себя после сражения. Взмахнув крыльями, он присоединился к своей паре. Друзья держались рядом.

Они все вместе возвращались домой с победой, где их ждала долгая счастливая жизнь вместе. Теперь среди них появилась еще одна драконица. Степная пепельная малышка, ставшая его парой. У его рода появился шанс на будущее. Когда-нибудь Юлиану тоже повезет найти свою истинную половинку, Теймен в этом больше не сомневался, и у них будет большая, дружная семья.

Осталось только избавиться от угрозы со стороны степняков, но это уже не сегодня. Сегодня он возвращался домой и рядом с ним летели не только его брат и друзья, но и пара.

Инес сложила крылья, ныряя вниз. Ветер засвистел в ушах, и зеленая долина начала стремительно приближаться. Пронзительно-голубое ясное небо отражалось в небольшом озере, но чем ниже она спускалась, тем больше зеркальной глади занимали высокие горы со снежными шапками на вершинах.