Опустившись на заснеженный холм, он осознал, что Ливен и Руланд тоже сражались на земле. У последнего была глубокая рана в боку, и он терял много крови, но все равно продолжал яростно бросаться на массивного черно-коричневого дракона. Ливен был в лучшем состоянии и сдерживал натиск двух крупных желто-коричневых степняков. Артур все еще бился в небе, взяв на себя самого мощного желтого дракона.

Степняк, разорвавший крыло Теймена, опустился на землю неподалеку и гневно ударил хвостом по снегу, сотрясая камни под ним. Коричневые крылья угрожающе наклонились вперед, совсем как делала Инес.

— Ты посмел коснуться нашей сестры! — гулко зарычал кто-то из ее братьев. — Эта тупая овца нашла себе такого же тупого и слабого барана.

— Кажется, баранами она называла вас, — разъяренно прорычал Теймен.

Он выпрямился на лапах и высоко вскинул голову, размахивая хвостом так, чтобы никто не осмелился подкрасться к нему сзади незамеченным. Угрожающе раскрыв крылья, он отметил, что одно не слушалось, сильно кровоточа.

— С такими рогами сходство действительно просто поразительное, — презрительно фыркнул он, оскалив все шесть клыков.

Степняк раздраженно взревел и бросился на него, взлетая в последний момент. Теймен попытался схватить его за лапу зубами, но промахнулся и выпустил вслед струю жидкого огня. Коричневый дракон болезненно рявкнул, развернулся в воздухе и выдохнул свое пламя в него.

Теймен, как смог, прикрылся травмированным крылом. Боль обожгла кожу между пальцами и прошила сознание раскаленной иглой. Он дернул уже бесчувственным крылом и потер им о снег, сбивая пламя.

Чудом заметив движение за своей спиной, Теймен резко развернулся, нанося удар хвостом. Черно-коричневый дракон не успел увернуться и вякнул, когда костяная игла полоснула его по горлу, цепляя заостренным основанием и оставляя глубокий порез. В тот же миг мощный удар костяной булавы на конце хвоста севшего рядом коричневого дракона врезался в бок, ломая кости крыла и ребра.

Теймен заревел от боли и рванул зубами промелькнувшее у носа крыло. Кровь врага наполнила пасть, распаляя пламя в венах. Он не стал его сдерживать и выпустил на волю, позволяя буквально литься на степняка перед ним. Коричневый дракон взвыл и покатился кубарем по снегу, пытаясь сбить жидкий огонь со своей шкуры, который с крыла перекинулся на его спину и шею.

Черно-коричневый степняк, который, судя по форме рогов, тоже был братом Инес, глубоко вдохнул и выпустил обжигающую струю огня. Теймен, терпя оглушающую боль и чувствуя, как оплавляется чешуя, развернулся и заехал ему хвостом по горлу. Поток огня иссяк, когда враг захлебнулся кровью.

Кувыркнувшись в снегу, Теймен попытался сбить пламя. Вся шкура полыхала от нестерпимой боли, но сдаваться было нельзя. Он должен был защитить свою семью.

Быстро осмотревшись, он заметил лежащего на боку Артура. Его темно-гранатовые крылья были разорваны и переломаны в нескольких местах. Основание шеи изранено, и кровь заливала снег под ним. Грудь едва заметно поднималась вслед за неглубоким дыханием. Рядом с ним лежал мертвый крупный желтый степняк.

Руланд прикрывал хвост Ливена, и они вдвоем сдерживали натиск двух раненных, но не сдающихся желтовато-коричневых драконов. Степняки не поливали их огнем, но пытались нанести как можно больше ран, чтобы кровопотеря ослабила их силы. Вот только Руланд и без этого уже был ранен и едва стоял на ногах!

Теймен вовремя развернулся и вцепился зубами в бок подскочившего к нему черно-коричневого дракона. Степняк заревел, полоснул когтями по его ребрам, оставляя глубокие царапины. Не успел он отбросить его от себя подальше, как ему на хребет упал тяжелый коричневый степняк и вцепился зубами в основание шеи, пытаясь добраться длинными клыками до нервного узла.

Теймен забился между двумя противниками и, нанося удары когтями и рогами, пытался сбросить их с себя, но они действовали слишком слаженно. Кровь сочилась из многочисленных ран и забирала с собой крупицы жизни.

Он не мог проиграть. Не мог! Взревев, ему удалось оттолкнуть от себя черно-коричневого дракона. Воспользовавшись моментом, второй степняк практически добрался до его глотки, разрывая клыками шею.

Вдруг давящий на спину и плечи вес врага пропал. В ноздри сквозь ослепляющую вонь крови, ненависти и боли ворвался тонкий аромат лета, и Теймен резко развернулся. Темно-серая драконица, грузно взмахивая крыльями, держала в передних лапах плечи коричневого дракона и оттаскивала его в сторону. Когти на ее задних лапах раздирали его крылья в клочья. Инес не рычала. Только пламя яростно полыхало в ее глазах и в пасти.

Теймен поднялся на дрогнувших ногах и обернулся. Юлиан сбил собой одного из степняков, практически задавившего Ливена. Руланд встал над потерявшим сознание другом и выпустил слишком короткую струю огня по оставшемуся врагу. Нельзя было затягивать этот бой еще дольше. Они не выстоят — их пламя почти угасло!

В уши ворвался болезненный рык Инес, и Теймен развернулся в сторону звука. Он попытался броситься к ней, но сумел сделать лишь шаткий шаг. Бока, грудь, шея, крылья, шкура, абсолютно все пульсировало от оглушающей боли. Перед глазами скакали яркие пятна, и с каждым шагом становилось все сложнее дышать. Тело отказывалось слушаться, но он заставлял себя двигаться вперед.

Коричневый дракон избавился от Инес на своей спине и отбросил ее в сторону. Его крылья были уничтожены, превратившись в окровавленные лоскуты бесполезной кожи, свисающие с длинных, тонких пальцев, несколько из которых оказались сломаны.

Инес поднялась и жутко зарычала. Ее частично сложенные крылья задрожали, наклоняясь внешней стороной вперед, и хвост грозно ударил по земле. Голова низко опустилась, и пламя сорвалось с губ.

— Ах ты мелкая гадина! — оскалился ее брат и плюнул в нее огнем.

Драконица мгновенно отскочила в сторону. В месте, где она стояла всего секунду назад, снег протаял до самой земли, которая почернела от жара.

— Ты не представляешь, как долго я этого ждала, Мунс, — утробно зарычала Инес и снова ударила по земле хвостом так, что камни задрожали.

— О, погоди, мы разберемся с твоим горным хахалем и займемся тобой, — хохотнул ее брат и бросил взгляд на поднявшегося черно-коричневого дракона, — Залечи мне крылья, брат.

— Потом, займись ей! — рыкнул он и тоже бросился к Инес.

Теймен оказался быстрее и схватил его клыками за хвост, дернув назад. Аббинкс взревел и попытался дотянуться до него пастью, но вдруг его голова неестественно ударилась об землю. Степняк вздрогнул и обмяк. Из его пасти потекла кровь.

Инес убрала хвост и снова взмахнула им так, что сокрушительной силы удар сбил с ног второго брата, который прыгнул на нее из-за спины. Хруст ломаемых костей оказался оглушительно громким, затмив болезненный рев.

Удивляться не было времени. Теймен подмял под себя барахтающегося на спине коричневого дракона и вспорол когтями его живот. Затем он разорвал его шею клыками, когда Мунс попытался дотянуться до него на последнем издыхании. Убедившись, что враг испустил дух, он обернулся в поисках Инес.

Она поливала огнем грузно взмахивающего крыльями старшего брата. Аббинкс спешно поднимался в небо следом за улетающим желто-коричневым драконом, уносящим в лапах безвольное тело своего собрата.

Теймен убедился, что враг бежал, и заковылял к друзьям, терпя острую боль в сломанных ребрах. Ливен и Артур практически не дышали. Он коснулся их кончиком носа и в отчаянии осознал, что они были мертвенно холодными. Кровь расплавила снег под ними, пропитав землю. Руланд сильно шатался и болезненно кривил пасть, рассматривая глубокую рану в боку.

— Чем помочь? — к ним подбежала Инес. Ее глаза расширились от выражения чистейшего ужаса, хвост и крылья безвольно упали на землю. — Я никогда никого не лечила и не видела, как это делается. Что мне нужно сделать?

— Я сам, — Юлиан дрожал, но серьезных повреждений, кроме оцарапанной щеки и прокушенного хвоста, заметно не было.