Инес сжала зубы, чтобы не комментировать гневную тираду брата, с которой была абсолютно не согласна. Ее мнение никого и никогда не интересовало.

— Ты должна быть благодарна, что сам Бастиан отметил тебя и возжелал заполучить! Ты станешь женой сильнейшего степного дракона нашего времени, иначе… — Аббинкс угрожающе сверкнул искрами в черно-коричневых глазах, и с его губ сорвалось пламя вперемешку с дымом, —…пожалеешь, что не умерла вместе со своей тупой матерью. Пошла вон!

Инес вспыхнула, сгорая в ненависти, но развернулась на пятках и устремилась прочь из зала. Пламя полыхало на коже, и драконья ипостась была всего в мгновении от того, чтобы вырваться наружу. Ей было плевать, что она порушила бы коридоры замка, лишь бы убраться отсюда подальше.

Морозный ветер приятно холодил разгоряченную кожу и забирал раздражение, смешанное с отчаянием. Тяжелые снежные тучи низко висели над горными распадками, и до Эагарда оставалось всего несколько часов лета.

Под брюхом пограничные леса сменились долинами. В небо поднимались столбы дыма от раскиданных повсюду сёл. До острого нюха долетал горький запах горящего угля и кислая вонь людских поселений.

Инес взмахнула крыльями, поднимаясь выше сквозь плотную ледяную вату. Теперь если кто-нибудь решил бы взглянуть на сыплющее снегом небо, то не увидел бы там темно-серой драконицы. Здесь над тяжелыми облаками светило солнце и было гораздо холоднее. Дул пронизывающий ветер, забирая последние крупицы тепла. Даже пламя в крови не спасало от мороза, и долго держаться выше облаков она не сможет.

Инес снова сбежала из дома, хотя на этот раз и сообщила Аббинксу, что отправилась полетать на несколько дней. К счастью, он возражать не стал, только напомнил, что если она не появится через три дня, то пожалеет, что вообще родилась.

Его угрозы уже давно стояли поперек горла, но Инес слишком хорошо знала, что ничто не сдерживало его от воплощения их в жизнь. Помешанному на власти и контроле Аббинксу было плевать, что она была его сестрой. Накажет он ее не слабее, чем своих рабов. А то и хуже, ведь травмировать дракона было гораздо сложнее, чем человека.

Дым сорвался с губ, и Инес не сдержалась и заревела, выпуская яркую струю пламени над облаками. Как же ее бесило, что ей не повезло родиться в роду Йоахим. Чем она прогневала богов в прошлой жизни, что они подарили ей такую судьбу?

Мороз пробежал по шкуре, и кончики крыльев окончательно онемели. Инес сложила их и устремилась вниз в свободном падении. Ледяной ветер больно ударил в морду и засвистел в ушах. Зажмурившись, она понадеялась, что это окончательно выдует мысли о братьях из головы.

Распахнув крылья у самой кроны леса, Инес повела хвостом, немного меняя направление прочь от наезженного тракта. Здесь внизу было значительно теплее, и, чаще работая мышцами, она разгоняла кровь по венам, согреваясь.

У нее были большие планы на это посещение Эагарда. Она хотела не только отвлечься от грядущей судьбы и напиться местными винами, но также желала снова встретиться с горным драконом. Ей было необходимо расставить все точки над рунами и выяснить, что она чувствовала к нему. Животный магнетизм был делом хорошим, но крылось ли за простым влечением что-то еще?

Хотя было странно, что Теймен не признал в ней степнячку. Он же нагло обнюхивал ее! Инес тоже была хороша — заявила ему в лицо, что ей понравился его запах. Более явного намека нарочно не придумать, но он не заметил. Зато так даже было веселее. Можно было притвориться человеком и посмотреть, насколько долго он сможет скрывать свою сущность.

Улыбнувшись своим мыслям, Инес перевалила через горный хребет и спустилась в долину, где на берегу небольшой реки раскинулся Эагард. Залетев в припорошенный снегом лес, она вспыхнула темно-серым пламенем, возвращаясь в человеческую ипостась.

От предвкушения встречи с красавцем-драконом волнительно затрепетало сердце, и пламя поднялось к горлу. Плотнее запахнувшись в теплый плащ, Инес решительным шагом направилась к городу, не в силах избавиться от довольной улыбки на лице. Всего час, и она войдет в ворота.

Главное, чтобы Теймен никуда не улетел и тоже был в городе, а найти его можно будет и с помощью стражи. В конце концов, он был местным лордом.

— Ты шутишь, да? — Юлиан недоверчиво наклонил голову. — Это же шутка?

— Нет, — улыбнулся Теймен и блаженно развалился в горячем источнике, бьющем в малом саду его имения. Как же он скучал по дому!

Несмотря на снежную зиму снаружи, в саду зеленели ели и кусты можжевельника, распространяющие умиротворяющий смолистый аромат. Скрытое в недрах горы логово было надежно защищено не только от любопытных глаз, но и от лютых северных морозов. Свет без труда проникал сквозь разломы в скальной породе наверху и, преломляясь через сложную систему экранов, озарял огромный грот, в котором сменилось уже восемь поколений рода Алдеринк.

— Ты отпустишь меня во внешний мир? — прищурился Юлиан, вырывая Теймена из ленивых размышлений. На губах младшего брата заиграла хитрая улыбка. — Серьезно?

— Только на этот праздник, — кивнул он и невольно посмеялся, глядя, как Юлиан взволнованно краснеет. — Только веди себя, как подобает. Нам не нужны проблемы с людьми.

— Я не ребенок, — поморщился брат и обрызгал его горячей водой.

— Но пока и не взрослый дракон, — совершенно серьезно посмотрел на него Теймен. — Если ты не справишься с контролем своего пламени, у всех нас будут серьезные неприятности.

— Они ведь знают, кто мы такие. Лорд Хальвор вообще в твои друзья метит. Готов поспорить, что ты уже являл им свою драконью ипостась. Что плохого в том, что и моя прорвется наружу.

— Ты прав, и я уже менял ипостась и перед Хансом, и перед его воинами. Вот только я контролировал себя. Если же ты перевозбудишься, то изменишься бесконтрольно. Не приведи пламя, кого-нибудь раздавишь.

— Я не ребенок и могу себя контролировать, — оскалился Юлиан и сверкнул искрами вокруг аквамариновых глаз с темно-синими прожилками, доставшимися ему от матери.

Теймен прищурился и выдохнул в брата струю раскаленного дыма. Юлиан охнул и, ожидая, что за ней последует пламя, скрылся под поверхностью горячей воды. Пузырьки пробежали по мутно-белой поверхности. Теймен засмеялся и толкнул брата пяткой под водой.

Юлиан вынырнул и шумно вдохнул воздух. На его лице пылал возмущенный румянец, глаза ярко искрились, но пламя наружу не вырывалось. Даже дым не валил из губ.

— Расслабься, — улыбнулся Теймен, протягивая ему руку в жесте примирения. Брат крепко пожал ее. — Я уже решил, что ты пойдешь со мной так или иначе. Если почувствуешь, что смена ипостаси неизбежна…

— Выходи наружу и прячься от любопытных глаз, пока есть такая возможность, — перебив, нудно прогудел Юлиан, явно пытаясь передразнить его. — Затем маши крыльями и убирайся подальше от людей.

— Я надеюсь, этим людям мы можем доверять, поэтому можешь не улетать, — посмеялся Теймен и брызнул в него горячей водой.

Вдруг внутри словно натянулась струна, и магия в крови завибрировала. Сердце лихорадочно заколотилось, и пламя жаром прокатилось по венам.

Теймен вскочил на ноги и бросился прочь из горячего источника, не утруждая себя полотенцем. Выпустив пламя наружу, он высушил кожу и схватил висящую на вешалке одежду, спешно собираясь.

Юлиан остановился рядом, взволнованно уставившись на него. С его длинных платиновых волос на плитку пола капала вода, и он лихорадочными движениями обматывал вокруг бедер широкое полотенце.

— Что случилось?

— Сработал покров.

Теймен натянул брюки, сапоги и заправил подол рубашки. Завозившись с пуговицами теплого камзола, он едва не взревел, бесясь, что их было так много.

— Где? — Юлиан нервно переминался с ноги на ногу. По его коже пробежало белоснежное пламя, но ему удалось сдержать смену ипостаси.

— Это новый менгир, который я установил пару дней назад, до того как прилетел домой, — отозвался Теймен, справившись наконец с пуговицами.