Схватив ножны, он застегнул ремень на поясе и быстрым шагом направился к выходу из логова. Юлиан бежал следом, совершенно не заботясь тем, что не одет. С другой стороны, кроме них, здесь никто больше не жил — смущать было некого.

— Солдаты сказали, что местные неоднократно жаловались, что якобы видели дракона пару раз у малого отрога Черного пика. Они не верили, считая, что это была виверна, но в последнее время жалобы участились.

— Это же практически рядом с нашей территорией, — ошарашенно прошептал Юлиан. — Но я никогда не чувствовал, чтобы кто-либо залетал сюда кроме Ливена!

— Это хорошо. Все же раз менгир сработал, значит, это действительно дракон, а не виверна, — Теймен мрачно посмотрел на него. — Остается только выяснить, кто он и куда летает.

— Как? Ты ведь не станешь выслеживать его по всем горам. Он может быть где угодно!

— Не переживай, — Теймен улыбнулся и положил ладонь на голое плечо брата. — Я установил несколько менгиров, о которых не знают люди. Один рядом с Эагардом, другой на пути к столице, еще один у прибрежных скал. Если подтвердится, что среди наших воинов засланный шпион, то он не сможет сообщить этому дракону об этих камнях.

— Ты думаешь, кто-то рассказал врагу о покрове? — ошарашенно прошептал Юлиан.

Теймен кивнул. Как бы он ни хотел не признавать этого, но прежде дракон-чужак успешно избегал мест с менгирами, о которых было известно солдатам, попавшись на новом. Значит, среди местных воинов был предатель.

Теймен накинул теплый плащ на плечи Юлиана, когда брат вышел следом за ним к внешнему склону, все еще одетый только в полотенце на бедрах. Он выразительно окинул его взглядом, заставив смутиться.

— Ты бы не разгуливал голышом. Не хватало еще заболеть накануне праздника.

— Какая разница, если ты все равно меня исцелишь, — криво улыбнулся Юлиан, но плотнее запахнулся в плащ.

— Я собираюсь столкнуться с чужаком, — вздохнул Теймен и, обхватив ладонью затылок брата, коснулся его лба своим. — Еще неизвестно, кому из нас потребуется лечение.

— Может, мне с тобой отправиться? — Юлиан взволнованно обернулся в сторону каменной тропы, скрывающейся в пещере, что вела к логову. — Или Ливену с Руландом вестников отправить?

— Рано еще что-то решать, — покачал головой Теймен и улыбнулся на заботу младшего брата. — Если я не вернусь к завтрашнему обеду, бей тревогу.

— Не смешно, — скривился Юлиан, но согласно кивнул.

Теймен отошел на пару шагов, выпустил пламя смены ипостаси, мгновенно сменившее цвет с белоснежного на аквамариновый и погрузившее его в яркую вспышку. Он взмахнул крыльями, разминая мышцы и разгоняя по телу кровь. Спрыгнув с плоской каменной площадки на крутом горном склоне и поймав морозный ветер, Теймен развернулся и полетел в сторону сработавшего менгира.

Бросив мимолетный взгляд поверх распростертых крыльев, он заметил, что Юлиан все еще стоял на площадке и смотрел ему вслед. Мальчишка не на шутку перепугался, но послушался и не стал геройствовать. Теймен улыбнулся, гордясь послушным, сознательным братом. Который останется последним в их роду, если с ним что-нибудь случится.

Огненная бездна! Почему судьба была так несправедлива? Горных драконов практически не осталось, а степные все никак не могли угомониться. Похоже, они поставили своей целью искоренить их всех до единого.

Вот только уцелевшее поколение горных драконов было научено на горьком опыте последних битв Столетней войны, забравших жизни не только их, но и ледяных, и песчаных родов. Так просто сдаваться они не собирались, готовые биться за свои земли до последнего и не важно с кем.

Единственными, кто вышли из Столетней войны невредимыми, оказались степные драконы, предав своих некогда песчаных союзников. Они ушли в свои степи и лишь изредка совершали налеты на пограничные территории Западных Королевств. До недавнего времени.

Прошли годы, прежде чем уцелевшие пустынники заключили перемирие с горными, окончательно скрывшись за бескрайними песками от всего мира. Вот только среди них дракониц было так же мало, как и среди горных. Они, как и горные, тоже находились на грани вымирания.

Теймен не сдержал рыка, когда пришла мысль, что судьба посмеялась лично над ним. Сначала она помахала перед ним ларимаровой драконицей, а потом подарила ее Маркусу.

Этот жуткий дракон был самым старшим в их компании тех, кому была небезразлична судьба горных драконов. Спорить с ним смели только Вальтер, Руланд и Теодор. Хотя последний и был одного возраста с Тейменом, но он участвовал во всех войнах, которые затевал жадный до битв король Орастана, в то время как северные драконы скрывались в своих логовах в горах. Это позволило Теодору сблизиться с Маркусом, стать ему хорошим другом. Помогло также и то, что род Эстергор и Хольст вместе создали Академию для обучения магов, чтобы контролировать их и не допустить повторения ошибок прошлого.

Что ж, события последних лет изменили многое и заставили северных горных драконов заявить о себе. Теймен нисколько не жалел об этом. Единственное, что не укладывалось в его голове — почему выжившее старшее поколение горных драконов не было заинтересовано в их дальнейшей судьбе. У некоторых из них были пары, доставшиеся им по праву старшинства, но даже они не были заинтересованы в том, чтобы обеспечить безопасное существование их расы. Хотя не сказать, что все ныне существующие союзы были счастливыми, но, по крайней мере, родам Дэвер, Девос, Хольст, Кьер и Лассен не грозило скорое вымирание.

Внутри снова словно натянулась струна, и магия в крови зазвенела, извещая о том, что очередной менгир был активирован, когда разорвался полог. Рядом с Эагардом.

Теймен сменил направление и часто заработал крыльями, стремясь перехватить вторгшегося на земли Золотогорья дракона прежде, чем он нападет на город. Под брюхом мелькали леса, горные отроги, села, и наконец впереди показались каменные стены. Вот только никакого дракона в поле видимости не было. Ветер тоже не приносил запаха чужого пламени.

Теймен поднялся выше к низко висящим облакам, надеясь, что светлое брюхо скроет его на их фоне. Скользнув над городом, он не заметил никого подозрительного. Озадаченно нахмурившись, он направился в сторону менгира. Возможно, чужак остался где-то там.

Под брюхом промелькнули ворота. К ним по расчищенному тракту направлялась одинокая низкорослая фигура пешего путника, закутанная в теплые одежды и напоминающая меховой комочек. Ветер принес едва уловимый сладкий аромат луговых трав и цветов ландыша.

Теймен едва не зарычал, когда осознал, что это сбежавшая от него три дня назад Инес. Как бы ему ни хотелось спикировать вниз к ней, но долг был превыше всего. Он усерднее замахал крыльями, чтобы сначала разобраться со вторгшимся драконом, а уже затем добраться до пепельноволосой малышки. На этот раз он ее не упустит!

Теймен возвращался к городу в полном смятении. Ему так и не удалось обнаружить дракона, вторгшегося на территорию Золотогорья.

От леса, где был спрятан менгир, существовало только три пути. Один вел в сторону Эагарда вдоль тракта, где дракона заметили бы путники или стражники на стене или перехватил бы Теймен. Другой уходил в сторону гор, но там располагалась граница владений рода Алдеринк. Если бы чужак залетел в те земли, то и Теймен, и Юлиан почувствовали бы его. Последний путь вел обратно в сторону долины у Черного пика. Однако, если бы решивший вернуться дракон пересек границу покрова, чары сработали бы снова, посылая весть наложившему их Теймену.

Еще не давало покоя то, что недалеко от леса он почуял знакомый сладкий аромат луговых трав и цветов. Возможно, дело было в том, что Инес пользовалась близлежащим трактом, тем более что он видел ее ранее у городских стен. Все же сомнения закрались в душу, с каждым взмахом крыльев тревожа все сильнее.

Теймен сел перед воротами, взметнув снежные вихри. Стражники крепко сжали древки алебард и вытянулись в стойку. От некоторых из них шла просто оглушающая вонь страха, от других веяло любопытством. Но больше всего было тех, кто взирал на аквамаринового дракона с благоговейным восхищением.