— Это обязательный элемент невесты горных драконов, — улыбнулась Эрика, поймав взгляд Инес в зеркале. — Обычно у каждого рода есть своя диадема для дочерей, покидающих родное логово. У рода Хольст это изящное украшение из красного золота с черными бриллиантами.

— У рода Девос она сделана из платины с малахитами и изумрудами, — отозвалась Рене и улыбнулась. — Очень красивая. К сожалению, на свадьбу мне не выпал шанс ее надеть.

— Почему? — недоуменно обернулась Инес.

— Диадемы для дочерей. Я не драконица, поэтому у меня нет рода, у которого я могла бы унаследовать ее, — пожала плечами Рене. — Так что она достанется нашей дочери, если она когда-нибудь родится, или дочерям его братьев, если они возьмут себе пары.

— Я тоже носила такую же, как у тебя, — Эрика бросила взгляд на украшение в волосах Инес. — Диадема с бесцветными бриллиантами надевается невестой без рода.

— Мы знаем, что у тебя есть род, но не были уверены, что ты захочешь надеть его цвета, — смутилась Тиа.

— Вы были правы, — кивнула Инес, мысленно благодарная подругам за заботу. — Я не хочу иметь с ними ничего общего, даже цветов. Я люблю Теймена и рада, что по законам драконов уже принадлежу его роду.

— Поэтому у тебя пояс с аквамаринами, — подмигнула Тиа и позвала ее к себе.

Никого не слушая, она, тяжело запыхтев, встала со стула. Каким-то удивительно быстрым и непостижимым способом она соорудила на ее голове красивую прическу и вернула диадему на место.

— Вот теперь ты действительно готова. Теймен дымом подавится.

Подруги засмеялись, и внутрь заглянула Белла. На щеках служанки вспыхнул смущенный румянец, и она опустила глаза.

— Миледи, все готово. Лорд Хольст спрашивает, может ли он войти.

— Зачем? — в ужасе обернулась Инес.

Она совершенно не желала сталкиваться с этим драконом. Он пугал ее.

— Ой, да успокойся ты, — посмеялась Эрика. — Ты нравишься моему мужу, он тебя не съест.

— Что значит «нравлюсь»?

— Маркус считает, что нужно быть очень смелой и сильной морально и физически, чтобы справиться с теми испытаниями, которые выпали на твою долю. Еще он доволен тем, что ты не стала отсиживаться в логове, а вступилась за свою пару и его друзей. Этот поступок спас их жизни.

— Ладно вам, — смущенно опустила голову Инес. — Они бы и без нас справились. Наверное.

— Зато так наверняка, — подмигнула Рене и подхватила Тиа под руку. — Пойдем, мамочка. Нас мужья ждут.

Тиа засмеялась и легонько шлепнула ее по плечу. Медленно вразвалочку она пошла наружу, ведомая Рене.

— Маркус, мы готовы! — крикнула Эрика и подбадривающе улыбнулась Инес. — Все будет хорошо. Он тебя не съест.

— Да, я драконами не питаюсь, даже степными, — басовито хохотнул огромный мужчина, входя в шатер.

Его взгляд скользнул по Инес, оценивая, и он довольно кивнул. На его губах появилась едва уловимая улыбка, незаметная, если не пялиться на него так, как Инес, которая даже дышать рядом с ним боялась. Маркус поднял обсидианово-черные глаза на свою пару, и в них вспыхнули искры, обрамляя зрачки по контуру.

— Иди без меня. Я должен отдать ее и провести церемонию.

— Буду в первом ряду, — нежно коснулась его плеча Эрика и вышла наружу, оставляя Инес наедине с ужасающим драконом.

Маркус снова окинул ее взглядом и тяжело вздохнул.

— Что же ты так меня боишься? Я ведь даже не рычал на тебя ни разу.

— И не надо, — она сморщила нос и обхватила себя руками.

Маркус вскинул черные брови и гулко посмеялся. Его и так узкие глаза сощурились, и на тонких губах заиграла опасная улыбка. От всей его фигуры повеяло такой мощью и силой, что Инес ощутила это всеми фибрами своей драконьей сущности, и это ужасало ее.

— Успокойся, — вздохнул он и шагнул к ней.

Он навис над ней, как гора. Инес не доставала макушкой даже до его груди. Маркус повернул предплечье ладонью вверх, предлагая взять его руку.

— Ты вот-вот станешь женой моего друга по всем законам этого мира. У тебя нет родных, которые могли бы отдать тебя замуж. Я старший среди горных, которых волнует судьба нашей расы. Позволь мне повести тебя.

— Разве не осталось горных драконов, которые старше вас? — в шоке открыла рот Инес, уставившись в обсидианово-черные глаза. Маркус выглядел лишь немногим старше ста лет.

— Остались, но их ничего не волнует с тех пор, как закончилась Столетняя война. Мы так и будем тут стоять, пока у Теймена терпение не кончится?

— Нет, — посмеялась Инес, чувствуя, как напряжение немного отпускает ее.

Она положила ладонь на обжигающе горячую руку Маркуса. Он подбадривающе кивнул и повел ее из шатра. Инес расслабилась, чувствуя, как магия этого огромного ужасающего дракона коснулась ее, успокаивая и заверяя, что все будет хорошо. Она была в безопасности, с семьей, которая никогда не обидит и не бросит ее.

Теймен стоял у свадебной арки и нервно посматривал в сторону прохода между сиреневыми кустами, где должна была появиться его пара, но Инес все не было.

Солнце практически поднялось в зенит, и в воздухе запахло жарой раннего лета. Кусты сирени благоухали, затмевая все остальные запахи. Легкий ветерок, спускающийся с гор, не приносил облегчения. Пламя в крови пылало слишком сильно, и Теймен с трудом сдерживал себя, чтобы не дышать дымом при всех.

Гости из числа приближенной аристократии Золотогорья тихо перешептывались, сидя на стульях за друзьями-драконами и их семьями. Подруги Инес сидели в первом ряду рядом со своими парами. Уже даже Эрика заняла свое место, а это означало, что Маркус должен был вести сюда невесту.

В голове вспыхнула мысль, что Инес до смерти боялась обсидианового дракона, и Теймен едва не застонал. Как он мог забыть об этом? Огненная бездна! Она же перепугается и сбежит!

Надо было попросить Руланда или Вальтера привести ее. Вот только как он мог оспорить решение Маркуса? Этот наглый жуткий дракон все всегда делал по-своему, не слушая тех, кто был младше него. Может, кроме своих близких друзей — Руланда, Вальтера и Теодора.

Ливен поймал взгляд Теймена, скользящий по лицам собравшихся друзей, и подбадривающе подмигнул. Сидящие рядом с ним братья Кьер в полном составе переглянулись, и на губах старшего Агнара появилась понимающая улыбка.

Его пара осталась дома, так же как и жена Филипа. И если Марианна просто не желала покидать замок и общаться с кем-либо, кроме старшей сестры Маркуса, Хеленой, то Розалин хоть и хотела прилететь, но не смогла. Она нянчилась с двумя малышами-близнецами, которые родились прошлой зимой и сейчас начали активно осваивать окружающий мир. А ведь у Филипа с Розалин было еще двое сыновей, которые вошли в подростковый возраст. Вообще взрывная смесь! Если бы не яйцо дракона, которое Вальтер охотно отдал Филипу для изучения, то дом последнего уже давно сгорел бы дотла.

Теймен едва не посмеялся, когда в голове вспыхнула мысль, что у него с Инес тоже будут драконята. Они оба были драконами, и их дети будут нести в своей крови дар пламени с рождения. У них будут дети.

Жар прокатился по венам обжигающей волной, и пламя заклокотало у горла. Теймен глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и снова напряженно уставился на проход между кустов сирени. Только бы его пепельная малышка не струсила.

Поправив ворот парадного камзола, Теймен вспомнил, как нервничал Юлиан, помогая ему собираться. Младший брат весь день находился на грани смены ипостаси, и ему пришлось пару раз сбегать из шатра, чтобы не развалить там все, когда пламя прорывалось наружу.

Зато сейчас на Теймене был надет роскошный камзол темно-синего цвета с расшитым серебром узором вдоль пуговиц. На поясе, на широком посеребренном ремне, были закреплены ножны с клинком из драконьей сотни. Одно плечо прикрывал бледно-голубой плащ, подбитый темно-синим шелком, с серебряной гербовой пряжкой. Плащ цветов его рода. Рода, которому сегодня станет принадлежать Инес по всем правилам этого мира.