— Ты останешься или домой полетишь? — нарушил тишину Ханс.

Теймен задумчиво посмотрел на него. Командир городской стражи сказал, что Инес появлялась в городе раз в пять дней. У него еще было время успокоить Юлиана и вернуться сюда, чтобы подкараулить ее.

— Я слетаю домой, пока не началась очередная метель, и вернусь. Ты не против, если я остановлюсь у тебя на несколько дней?

— Мой дом — твой дом, ты же знаешь, — искренне улыбнулся Ханс и поднялся из кресла. — Я пойду. Не хотелось бы снова выслушивать от жены, что я ее игнорирую.

Теймен невольно засмеялся и кивнул, поднимаясь следом. Попрощавшись с графом, он вышел из особняка, прошел на середину широкого внутреннего двора и сменил ипостась. Взмахнув крыльями, он поднялся над городом. Стояла темная северная ночь, поэтому можно было не переживать, что он перепугает людей. Большая часть горожан уже давно спала. Те же, кто до сих пор бодрствовали и пялились в ночное небо, прекрасно знали, что их новыми лордами были драконы.

Сработал менгир у города, и пламя прокатилось по венам. Сердце гулко дрогнуло в груди, когда Теймен представил, что ошибся. Что, если это была не Инес? Что, если прилетел скрывшийся в прошлый раз дракон? Что, если он нападет на город?

Заставив себя остаться в кресле в гостиной графского особняка, Теймен вежливо улыбнулся старшей дочери Ханса. Девчонке было чуть больше пятнадцати, но это не мешало ей флиртовать с гораздо старшим мужчиной, не говоря уже о том, что он был драконом. Ему казалось, северянки были более целомудренны, в отличие от раскрепощенного юга, но аристократки Золотогорья смогли удивить его. Интересно, а отец был в курсе, как вела себя его дочь?

Стоило вспомнить о графе, как он вошел в гостиную, уставился на смутившуюся дочь и резко обернулся к Теймену. От Ханса повеяло настолько ярким возмущением, что он не удержался и улыбнулся.

— На твоем месте я бы запер ее в башне, но твой замок так некстати разрушили, — посмеялся Теймен, глядя, как густо краснеет девчонка.

— Анна, иди к себе! — строго приказал Ханс.

Его дочь вскочила на ноги и стремительно выбежала из гостиной. Ханс проследил за ней и, только убедившись, что шаги стихли в коридорах, обернулся к Теймену.

— Вот и что мне с ней делать? Ей всего пятнадцать, а она заигрывает с мужчиной, которому сколько… — он поднял глаза к потолку, вспоминая, — восемьдесят?

— Восемьдесят четыре, — посмеялся Теймен.

— Еще лучше, — буркнул Ханс и уселся в кресло рядом с камином. — Мне бы в твои годы так выглядеть.

— Если тебя это утешит, то по драконьим меркам я буду даже младше тебя, — широко улыбнулся он, глядя, как возмущенно краснеет граф.

— Счастливчик, — вымученно вздохнул Ханс и нервно посмеялся. — То-то на вас все свободные аристократки вешаются. Везет — выбирай любую.

— В том-то и проблема, что я не хочу любую, — улыбнулся Теймен.

Перед внутренним взором мгновенно появились темно-серые глаза пепельноволосой малышки. Память о сладком запахе лета взбудоражила кровь. Огненная бездна! Он запал на неизвестную драконицу.

— Мне бы твои проблемы, — тихо прошептал Ханс и громче добавил, — У меня три дочери, которым нужно найти мужей. Старшая уже начала интересоваться мужчинами. А все старший сын с его влиянием. Если бы он не водил к себе подружек каждую неделю, может, она бы и поскромнее была.

— Ей через год шестнадцать, — пожал плечами Теймен, сдерживая ехидную улыбку. — Спихнешь какому-нибудь аристократу. Она симпатичная, многие сочтут за честь взять такую в жены, еще и с графской кровью породниться.

— Через неделю бал, на который приедут все местные аристократы. Многие холосты и молоды, — скривился Ханс. — Как бы не испортили мне дочь.

Теймен рассмеялся и поймал на себе возмущенный взгляд.

— Все, что я могу пообещать, это держать моего брата подальше от твоих дочерей.

— Уж сделай милость, — нервно посмеялся Ханс. — Если Анна на тебя вешается, то я боюсь представить, что будет, когда здесь появится дракон помоложе.

Теймен громко засмеялся и выпустил струю дыма в друга. Ханс захохотал, отмахнулся от белесых облаков и покашлял в кулак.

Надо же. Потребовалось всего полтора года, чтобы назвать этого человека своим другом. Как бы Теймен ни старался держаться в стороне, спускаясь в город только при необходимости, но это не помогло. Возможно, так даже было лучше. Теперь его жизнь не была такой однообразной, как раньше. Одна беда — люди были недолговечны.

— Милорды, к вам стражник, — поклонился дворецкий, появляясь в гостиной.

— Пусть войдет, — кивнул Ханс.

В комнату вошел припорошенный снегом солдат, служивший в карауле у северных ворот.

— Лорд Хальвор, лорд Алдеринк, — отдал честь он и обратился уже к Теймену, — Милорд, девушка вошла в ворота. Направлялась в сторону центральной площади, когда я ехал сюда.

— Благодарю, свободен, — Теймен отпустил его и поймал озадаченный взгляд графа.

Дождавшись, пока стражник и прислуга уйдут, Ханс ехидно прищурился.

— Ты следишь за кем-то? Что же в ней такого особенного?

— Пока ничего, — улыбнулся Теймен, вставая с дивана.

— Эй, погоди! — засмеялся граф, поднимаясь следом. — Тебе не сбежать от разговора. Ты заинтересовался человеком?

— Это не твое дело, Ханс, — вздохнул Теймен, укоризненно глядя на него.

— На бал ее пригласишь? — пропустил грубость мимо ушей он и прищурился в ехидной усмешке.

— Не думаю, что она согласится.

— А ты попробуй. Не важно, что она простолюдинка, — отмахнулся Ханс. — Если будет стесняться, отправим к моей жене, она быстро ее приоденет. Ей такое нравится. У нас три дочери, что-нибудь подберем.

— Угомонись, — засмеялся Теймен, пытаясь сбежать от ехидно улыбающегося друга. — Я вообще не уверен, что она будет рада меня видеть.

— Почему же? — Ханс подстроился под его шаг, не отставая в коридоре. — На тебя все королевство заглядывается. Ей не устоять.

Теймен смерил графа убийственным взглядом и вздохнул. Ханс поднял руки в воздух, делая шаг назад. На его губах играла предательская улыбка, портя попытку изобразить капитуляцию. Теймен покачал головой и пообещал вернуться позднее.

Выйдя со двора особняка, он направился к площади. Подняв капюшон плаща, он спрятался от снега, который засыпал город третий день подряд. Люди только и успевали, что очищать улицы и крыши, а природа все не давала им передышку. Если так и дальше пойдет, то к празднику Эагард превратится в огромный сугроб.

Теймен остановился на площади и осмотрелся. На губах невольно появилась улыбка, когда он заметил пепельноволосую малышку.

Инес стояла неподалеку от статуи Богини плодородия и, выставив голую ладошку, ловила снежинки. В ее красивых темно-серых глазах было столько восхищения, что он недоуменно поднял собственную ладонь. На перчатку упали снежинки. Самые обычные. Холодные и колючие. Что же так восхитило ее?

Теймен направился к девушке, но ветер опередил его, дунув в спину. Инес вздрогнула и резко обернулась в его сторону. Ее ноздри затрепетали всего на мгновение, она побледнела, но затем взяла свои эмоции под контроль и приветливо улыбнулась.

Теймен прищурился. Однозначно точно драконица. Человечка не стала бы его вынюхивать.

Пламя прокатилось по венам, когда свалилось осознание, что он нашел драконицу. Да не простую, а ту, к которой его влекло всей его сущностью.

Знала ли она о том, что он догадался, кто она такая? Знала ли, что он и сам был драконом?

Решив и дальше изображать из себя человека, чтобы не спугнуть ее, Теймен остановился в шаге от девушки. Инес подняла голову, чтобы поймать его взгляд.

— Привет, — на ее щеках появился смущенный румянец. — Прости за то, что наговорила тебе в прошлый раз. Я была не в себе. Столько всего произошло. Все эти новости, и…

— Инес, все хорошо, — перебил ее сбивчивые оправдания Теймен и улыбнулся.

На ее круглом личике появилась ответная улыбка, и она расслабилась, выдыхая. Белый пар вырвался из ее рта, и сладкий аромат луговых трав и цветов ландыша защекотал нос.