— Вы не боитесь? — Инес смущенно улыбнулась.

— Чего?

— Что вас засыплет камнями? Мы же под горами, — она вскинула голову, с тревогой поглядывая на скальный потолок.

— Своды защищены магией прародителей рода настолько, что разрушь здесь стены, на логово не упадет ни камня, пока жив хоть один из рода Алдеринк.

— Я не понимаю, — вздохнула Инес.

— У вас дома иные? — улыбнулся Теймен.

— Совершенно, — кивнула она, тряхнув пепельными прядями, рассыпавшимися по плечам. — Они больше похожи на людские, только имеют спиральную конструкцию. Наверное, поэтому и называются гнездом. В самом центре располагается главный дом, где живет старший рода. Затем идут дома остальных членов семьи. Между ними есть сады, пруды, площадки. На окраинах гнезд селятся слуги.

— А остальные люди? Я всегда думал, что степные народы — кочевые.

— Это так. Гнезда — это единственное, что остается незыблемым в степях. Обычные люди, которые не прислуживают драконам, живут передвижными поселениями, двигаясь по степи вслед за сезонами. Тем не менее каждому роду принадлежит определенная территория и все живущие на ней племена. Покидать границы людям запрещено. Размер территории определяется статусом и силой рода.

— Примерно так мы и представляли себе ваш мир, — усмехнулся Теймен и остановился рядом с сокровищницей.

Инес уже чувствовала зов драгоценных металлов и камней, однако старалась сдерживать свою драконью сущность, судя по тому, как глубоко дышала и нервно сжимала его пальцы своими. Теймен заинтересованно следил за ней, однако внутрь не входил, остановившись у расписанной узорами стены. Инес недоуменно улыбнулась, поднимая голову.

— Я собираюсь показать тебе святая святых в логове любого горного дракона, — не сдержал хищного оскала он и погладил ее ладонь в своих пальцах. — После этого тебе не выбраться из моего логова. Тебе придется остаться здесь навсегда.

— Потому что не смогу побороть желание оставить все эти сокровища позади? — засмеялась Инес. — Ты же знаешь, что я чувствую их зов! Не томи.

Теймен посмеялся и всего за два шага приблизился к ближайшей арке. Он буквально затянул внутрь Инес, у которой от восхищения ослабели ноги. Благоговейный выдох сорвался с ее губ, и по ее коже пробежала волна белоснежного пламени. Теймен засмеялся и выпустил ее ладонь.

— Ты можешь сменить ипостась, если хочешь. Ты теперь моя пара, поэтому все это и твое тоже.

Инес в шоке повернулась к нему, открыла рот, часто задышала и мгновенно утонула во вспышке пламени. Уже в шкуре миниатюрной темно-серой драконицы она скачками взобралась на золотую гору и взволнованно затопталась сверху, осматриваясь. Ее хвост скользил по сокровищам, и они рассыпались, звонко звеня монетами и гулко гремя кубками и украшениями.

— Откуда все это? — разбрасываясь дымом, пророкотала Инес.

— Накопилось со времен Войны Древних, — Теймен сменил ипостась и подошел к ней. Инес попятилась и опустила голову, признавая его хозяином этих сокровищ. — Многое осталось от прародителей рода. Тех, кто построил это логово, — он лег на сокровища и разложил крылья поверх.

Инес неуверенно осмотрелась. Путь к выходу преграждало его огромное тело и раскинутые крылья. За ее спиной был горный склон. Выбраться из сокровищницы можно было, только если она решилась бы перелезть через него. Не то чтобы он собирался ей это позволить. Теймену было очень интересно посмотреть, что же в итоге она предпримет. Он уже сказал ей, что эти сокровища были и ее тоже, а значит, она имела полное право отметить их своим запахом. Вот только решится ли?

Инес нервно фыркнула, выпуская дым из ноздрей, и подошла к нему. Усевшись на задние лапы рядом с его крылом, она неуверенно подняла его пальцами, стараясь не поцарапать когтями. Теймен заинтересованно прищурился, наблюдая за ней. Инес еще выше приподняла его крыло своим и вдруг нырнула под него, практически полностью скрывшись, настолько миниатюрной она была. Вытянув шею наружу, драконица положила голову на золото рядом с его грудью.

— Ты очень большой, — мурлыкнула она и расширила ноздри, втягивая его запах, смешанный с ароматом сокровищ.

— Это ты миниатюрная.

Теймен попытался коснуться ее щеки носом, но сделать это не удалось из-за ее закрученных рогов по бокам от висков. Его собственные поднимались вверх над головой и загибались назад, а не вбок. Не добравшись до щеки, он потерся носом о боковую часть ее морды. Инес довольно прищурилась.

В отличие от горной драконицы, у нее не было маленьких рожек, которыми заканчивались надбровные дуги. Чешуйки на щеках и лбу были не просто более плотными, ороговевшими, а еще и немного выпирали. Шкура на ее голове не выглядела такой же колючей, как у степных драконов, но и не была гладкой, как у горных дракониц.

— Я никогда не видела столько сокровищ, — тихо прошептала Инес и плотно прижалась к его боку.

Теймен крепче обнял ее крылом, наслаждаясь ее горячим телом. Драконы ценили телесный контакт независимо от расы, но горные так давно находились на грани исчезновения, что практически забыли, каково это. Хотя что-то подсказывало ему, что Инес тоже не была избалована подобным. Зато теперь они могли наслаждаться жаром пламени друг друга.

— Разве у степных нет тяги к драгоценностям? Нет сокровищниц?

— Наша тяга слабее, чем у горных или песчаных. Мы можем чуять зов только металлов, но не драгоценных камней. Сокровищницы есть, но в них хранятся переплавленные золотые и серебряные слитки, монеты и совсем немного украшений. У большинства они располагаются под главным домом старшего рода, и в них стоят сундуки. Насколько мне известно, никто не разбрасывает свои сокровища, как у тебя, — Инес подняла голову и насмешливо оскалилась. — Что за бардак, Теймен?

Он посмеялся и нежно прикусил ее за кончик рога, потянув. Инес изумленно распахнула пасть и даже не зарычала. Тряхнув головой, она вдруг рассмеялась и потерлась о его шею затылком.

Холодок пробежал по шкуре, и сердце на мгновение пропустило удар. Это было так необычно. Будь на ее месте горная драконица, Теймен бы уже лежал с пробитой рогами или оцарапанной гребнем шеей. И хотя у Инес гребень имел аж три ряда выступающих пластин, они не были острыми и высокими, как у горных.

— Это не бардак. Я знаю все свои сокровища до последней монеты. Смысла переплавлять их нет. Если мне понадобятся деньги, я всегда могу продать что-нибудь из украшений, чтобы обменять на человеческую валюту. Хотя можно и сразу деньги поискать. Здесь их в избытке. Но согласись, лежать на них гораздо приятнее, чем смотреть на сундуки.

Инес засмеялась и кивнула. Ее хвост ударил по золотой горе, устроив очередной обвал. Посмотрев в сторону звука, драконица широко улыбнулась, обнажая все шесть клыков и острые зубы.

— Должна признать, это странное действо успокаивает мое пламя, — она прислушалась к своим ощущениям. — У меня никогда не было украшений. Отец и братья запрещали мне иметь хоть что-нибудь свое. У меня даже сережек нет. До этого момента я считала, что меня совсем не тянет к драгоценным металлам. Как же я ошибалась, — Инес поймала его взгляд и волнительно фыркнула, выдувая дым. — Как мне теперь по рынкам ходить мимо ювелирных лотков? Я же все время буду думать о том, что здесь еще куча пустого места, — она подняла голову, выразительно уставившись на пространство до потолка сокровищницы.

Теймен засмеялся и нежно потерся о кончик ее носа своим, раз уж до щеки так просто не подобраться. Инес прищурилась от удовольствия и вдруг вспыхнула, меняя ипостась. Ему пришлось поднять и сдвинуть крыло в сторону, чтобы ненароком не придавить ее.

Инес уселась на сокровища уже в человеческом теле и подняла ближайшую монету. Поднеся ее к носу, она принюхалась.

— Это странно. Меня волнует то, что я ощущаю свой запах на ней, — она подняла голову, заглядывая в его глаза.

Теймен сменил ипостась и помог ей встать, обнимая.

— Это то, что называется проклятием дракона, — улыбнулся он и взял монету с ее ладони, покрутил в пальцах и бросил под ноги. — Напомни мне рассказать тебе историю о том, что бывает, когда человек догадывается, как избежать гнева обворованного дракона.