— Не совсем так, — смутилась Инес и, судя по всхлипу, едва не захлебнулась слюной, когда поднесла ароматный кусок мяса ко рту. Попробовав, она застонала и распахнула глаза. — Святой ветер, Юлиан, у тебя талант!

Он смущенно засмеялся и бросил на Теймена довольный взгляд. Похоже, Инес понравилась младшему брату, а значит, можно было рассчитывать на его поддержку в случае чего. Теймен невольно расслабился и тоже приступил к завтраку.

Инес надолго замолчала, наслаждаясь едой. Когда от куска мяса и овощей ничего не осталось, она блаженно прикрыла глаза, смакуя ароматную ягодную настойку.

— Спасибо за божественный завтрак, Юлиан, — девушка искренне улыбнулась ему и сыто вздохнула. — Возвращаясь к нашему разговору ранее. Я владею оружием. Могу биться на мечах на равных с мужчинами. Могу стрелять из любого лука. Могу облачиться в броню без чьей-либо помощи. Еще я чуть ли не с младенчества езжу верхом. Вдобавок к этому, я могу биться и в драконьей ипостаси. Не просто защищаться, отгоняя от себя противника, а по-настоящему сражаться.

— Ты ведь женщина, — непонимающе нахмурился Теймен. — Дракониц на войну не пускают.

— Нет, но защищать свою жизнь мы должны, — пожала плечами Инес. — Меня с детства этому учили. Всех степных драконов независимо от пола обучают военному ремеслу с ранних лет.

— Что-то это не особо им помогло, — фыркнул Юлиан и скрестил руки на груди. — Только четверым удалось сбежать год назад, и то — позорно.

— Я не понимаю почему, — вздохнула Инес и смущенно отвернулась. — Вы не подумайте, я рада, что никто из горных не пострадал. Я не вижу смысла в войне между нашими расами, но их было в разы больше, чем вас.

— У нас было преимущество, я уже говорил тебе, — Теймен поймал ее ладонь и крепко сжал. — Степняки нас недооценили, и это стало их фатальной ошибкой.

Говорить об артефакте, который был ключевым фактором в их победе, он не стал. Юлиан поймал его взгляд и едва уловимо согласно кивнул. Это был не только их секрет. Права разглашать его у них не было. Пусть Теймен и доверял Инес, но он был не единственным, кто участвовал в этой войне.

— Ты наелась?

Инес согласно кивнула и еще раз поблагодарила засмущавшегося Юлиана. Теймен довольно улыбнулся и посмотрел на брата.

— Будь добр, слетай в город к Хансу. Попроси у него каких-нибудь вещей для Инес. Она по росту, как его средняя дочь.

— Ты уверен? — в темно-аметистовых глазах вспыхнули искры, выдавая волнение.

— Какой бы грозной воительницей ни была Инес, я не думаю, что мне что-то угрожает, — широко улыбнулся Теймен.

Инес тихо посмеялась и переплела свои пальцы с его. От ее ладони повеяло обжигающим жаром. Драконья сущность мгновенно отреагировала на зов своей пары. Пожалуй, он все же ошибся с предположением. Ему угрожало провести весь день в постели с его пепельной малышкой, если она не перестанет соблазнять его своим пламенем.

Юлиан заметил его реакцию, а возможно, и ощутил слегка усилившийся сладкий аромат лета. Он вымученно вздохнул и дохнул дымом.

— Я не о том говорил! — возмущенно рыкнул он. — Что, если прилетят враги?

— Они не прилетят так скоро, даже если сразу догадаются, куда сбежала Инес, — покачал головой Теймен и обнял ее за плечи, устраивая у себя под боком. — Во-первых, им будет нужно время, чтобы добраться до наших земель. Во-вторых, я не думаю, что они сунутся сюда только вдвоем. Если уж приехал сам Бастиан, то он не упустит возможность поохотиться на нас. Так что у нас еще есть время, пока они раскопают перевал и сопроводят армию в столицу Онгерии. Затем им нужно будет определить, куда делась их сестра, убедиться, что сбежала она именно к горным драконам, а не просто куда глаза глядят.

— Надеюсь, ты прав, — вздохнула Инес и прижалась щекой к его груди.

— Хорошо, — кивнул Юлиан, сдерживая улыбку. — Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

Он собрал пустые тарелки, унес на кухню и убежал выполнять поручение.

Теймен оставил Инес с бокалом горячего напитка в столовой, а сам ушел мыть посуду. Когда он уже закончил и вытирал руки полотенцем, в кухню робко заглянула смущенная девушка. Неуверенно ополоснув кружку в тазу с горячей водой, она застенчиво улыбнулась.

— Я постараюсь научиться вести хозяйство, — ее широкие скулы начали стремительно краснеть, и темные ресницы спрятали выражение глаз.

— Это не обязательно, — улыбнулся Теймен и притянул ее к себе, обнимая. — Теперь, когда местные знают о нас и не боятся, мы могли бы завести прислугу. Они не будут рабами, как у степных, но должны будут принести клятву верности на крови. У южных горных драконов уже несколько поколений люди служат в поместьях недалеко от скрытых в горах логовах. У меня такого поместья нет, но, если захочешь, мы можем его построить, когда война закончится. До тех пор я готов мириться с человеком в логове при условии, что он будет честным и неболтливым.

— Правда? — ошарашенно уставилась на него Инес, задрав подбородок и уперев его ему в грудь. Теймен кивнул. — Можно мне тогда мою служанку, Беллу? Если она захочет вернуться, конечно.

Теймен улыбнулся и снова кивнул.

Девушка на данный момент подрабатывала на кухне постоялого двора, где жила после того, как Инес оставила ее в городе. За ней незаметно присматривали люди Ханса, чтобы ничего не произошло, и в случае чего ее всегда можно было быстро найти.

— Как только станет немного теплее, и мы разберемся с угрозой, слетаем за ней в Эагард.

— Спасибо, Теймен, — Инес крепко обняла его, утыкаясь лбом в его грудь и обжигая горячим дыханием. — Это много значит для меня.

— Ты моя пара, малышка, — он поцеловал пепельную макушку. — Для тебя я сделаю что угодно. Да, чуть не забыл! — невольно воскликнул он, перепугав ее.

Она недоверчиво посмотрела на него, поднимая голову. Теймен наклонился и коротко поцеловал ее в кончик носа.

— Идем.

Он взял ее за руку и повел за собой по коридорам дома. Инес не отставала, заинтересованно осматриваясь. Теймен рассказывал ей, что и где находилось в особняке, показывал комнаты, мимо которых они проходили. Выйдя во внутренний сад, он подвел ее к огороженной ширмами зоне.

— Это горячий источник. Ты знаешь, что это такое? — он заинтересованно улыбнулся.

— Я только слышала, но никогда не видела, — Инес покачала головой, недоверчиво разглядывая мутно-белую воду. — Зачем он нужен?

— Греться, наслаждаться горячей водой, отдыхать, — посмеялся Теймен, глядя, как ее лицо вытягивается от изумления.

— А если случится землетрясение? Я знаю, что Ильфегорский хребет очень активный. Любой, кто будет в воде, сварится, и не важно, дракон или человек.

— Для начала, — Теймен прислонился спиной к широкой колонне, наблюдая за тем, как его пара с подозрением принюхивалась к воде, — даже если температура возрастет значительно, она не причинит вреда дракону. Хотя оказавшемуся в ней в такой момент человеку я бы посочувствовал. Дело в том, что этот отрог безопасен. Под нами находится очень прочная плита, которая надежно защищает нас от любой активности гор. Иначе логова бы здесь не было.

Инес, насмотревшись на смущающую ее воду, отправилась разглядывать растущие вокруг кусты и деревья. Теймен не стал ее останавливать, невольно любуясь экзотической красавицей, которая выглядела очень необычно и притягательно в его вещах. От этого кровь в венах бурлила, пламя подкатывало к горлу, и было спорно, что опаснее для нее сейчас — гнев гор или желание горного дракона.

— То есть землетрясений здесь не случается? — Инес вырвала его из волнительных мыслей и улыбнулась, заметив взгляд, которым он прожигал ее.

— Бывают, но очень редко и слабые. Однако в соседних отрогах сила этих толчков будет совсем иная, — Теймен оттолкнулся от колонны и протянул руку, предлагая ей продолжить экскурсию. — Когда три года назад случилось извержение вулкана в центральных отрогах Ильфегорского хребта и обрушились снежные шапки со всех окрестных гор, здесь лишь слегка тряхнуло.