- Ты загадала, чтобы у меня отвалился мизинец на левой ноге? - В голосе его промелькнула нотка удивления и даже радости.

- Да, свинорыл. А теперь прыгай в ров сам, а иначе я точно не промахнусь с такого расстояния.

Айна схватила лук, брошенный Саиром, зарядила в него стрелу и прицелилась. Но Саир, вместо того чтобы выполнить приказ и переместиться ко рву вдруг заржал как лошадь и сложил ладони вместе.

- Ещё раз, мышонок, я просто хочу уточнить. Ты загадала, чтобы у меня отвалился мизинец на левой ноге?

- Ты глухой? Прыгай быстрее в ров, сморчок!

- Да это лучшая новость дня, киса. Знаешь, я ни за что не поверю, что человек – вернее получеловек – настолько бережно относящийся к моему грешному телу, сможет с лёгкостью запустить в него стрелу. А потому я буду считать твои угрозы не более чем...

Саир не успел закончить фразу, потому что вылетевшая из лука стрела пронзила голень его правой ноги. Саир заорал, вскочил и запрыгал на босой левой ноге, на которой только что лишился мизинца.

- Да ты прострелила мне здоровую ногу! - заорал он на Айну, скорчившись от боли.

- Опарышам не нужны ноги! Твоя оставшаяся функция – доползти до края обрыва и откинуться вниз.

- Да ты, похоже, уже откинулась когда-то головой вперёд. Я тебе только что жизнь спас!

- Жизнь спас? Ты обрёк на неминуемую гибель тысячи ни в чём не повинных эльфов из моего племени!

- А дать объясниться не судьба? Думаю, ты была права там у веды вчера. Есть другой выход!

- Мы уже обсудили это – нет никакого другого выхода. Даже если он в теории и существует – рисковать своими людьми я бы не стала. А ты умудрился не выполнить единственную достойную работу в своей никчёмной жалкой жизни. Даже от червя больше пользы в этом мире! Тот хотя бы землю рыхлит.

Саир снова сел на холодный камень и резким движением выдернул стрелу из мышцы правой голени. Кровь струёй потекла из раны, орошая землю. Он резким движением разорвал рукав своей рубахи и стал пытаться перевязать кровоточащую рану.

- Дай сюда, - Айна положила лук на землю, подошла к нему и стала помогать в перевязке раны на ноге.

- Чёрт, а ведь реально больно, - Саир сжимал зубы. - Похоже, залог Ашнавара сказался больше на твоей голове, чем на моём мизинце.

- Ненавижу тебя! – Она туго перевязывала ему рану, попутно борясь с желанием спихнуть Саира в пропасть. – Ненавижу! Самое никчёмное существо на свете!

- Это я уже понял. Как только стану кчёмным - дай мне знать.

Она затянула узел на ране ещё туже, от чего Саир скривился от боли.

- Поосторожнее там!

- Поосторожнее? – Она оттолкнула его в грудь, а сама стала в ярости пинать сухие ветви вокруг.

- Кхе... кхе, - раздался откуда-то сверху сухой гортанный кашель.

Они перевели взгляд наверх и заметили, как на яркой лунной поверхности стали проявляться контуры старушечьего лица: обрюзшего, морщинистого, с длинным крючковатым носом и бородавками. Лицо это казалось гораздо более страшным, чем у веды из Айниного племени. Переодически по изображению шли полосы, и оно почти исчезало из вида.

- Похоже, помехи в сигнале, - сказал Саир, продолжая сжимать рану рукой.

- Вот видишь! Это ведьма Элиеш. Время расплаты уже пришло! – закричала Айна, обхватив голову руками.

Саир задумчиво посмотрел на луну.

- Подожди, Айна. Давай заслушаем информацию. Иногда там бывают полезные советы для дальнейшего прохождения. Может, ваше проклятие самонейтрализовалось.

После последовавшего приступа свистящего кашля, морщинистое старушечье лицо в конце концов успокоилось. Ведьма стала говорить надсадным хрипловатым голосом.

- Ты предала клятву, избранная. Пожалела свою душу или не конца убедила стрелка. Это уже не важно. Теперь настала пора расплаты.

- Я бы рекомендовал от приступов сухого кашля чертополовку, - громко заорал на Луну Саир. - Если собрать её соцветия июньской ночью, предварительно поругавшись с тёщей, а потом настоять их пару дней, то эффект будет двойным. Пройдут и кашель и тёща.

- Твои братья и сёстры умрут мучительной смертью. Готовься услышать их крики, - продолжала старуха, не обращая никакого внимания на проникновенную речь Саира, обращённую к ней.

- Обрати внимание - связь односторонняя, - заметил Саир уже более тихим голосом.

- Девы будут плакать кровавыми слезами, - ведьмино лицо словно сморщилось ещё сильнее, и она закрыла глаза, представляя описываемые ею страдания.

- К чему это ты сейчас сказал? – спросила Айна Саира.

- К тому, что это запись, а не прямой эфир, - усмехнулся Саир и тут же снова заорал в сторону Луны. – От огромных бородавок на носу хорошо помогает не есть детишек на ужин, - ответом стал очередной приступ кашля. - Хотя нет, тут уже ничего не поможет.

Ведьма продолжала перечисление страданий племени тем же однообразным тоном, перейдя на стариков и младенцев.

- И что это значит? Моё племя всё равно обречено, - рассуждала вслух Айна.

- Хм... – задумался стрелок. – Скажи ка мне, киса. Я вчера обратил внимание на одну деталь. А эта ведьма Элиеш случайно не знакома с Танамистом? Маловероятно, что два плохиша, обитающие в одних и тех же горах, не знакомы друг с другом.

Айна вздохнула.

- Не просто знакома. Именно Танамист и привёл меня к ней для одобрения моей кандидатуры. Только он знает дорогу. Мне на глаза надевали повязку, чтобы я не запомнила путь.

Саир с удивлением посмотрел на неё.

- Интересные открываются подробности. Ты, оказывается, и с Танамистом знакома лично?

Айна хотела было сказать, что именно она позволила ему сбежать из замка барона Череша, но не стала давать Саиру ещё один повод надавить на неё.

- Несколько вещей смущают меня во всей этой гениальной многоходовке с проклятиями и ведьмами, - продолжал Саир, у которого кровь перестала течь из раны. Тугая повязка помогла, хоть и на время. - Во-первых, мы теперь точно знаем, что Танамист ищет Фар, которая долгое время успешно скрывалась и скрывается от него. Причём ищет отчаянно – ведь мы чуть не смогли убить его. Более того, я точно знаю, что существует «место, откуда никто не возвращался» - карман с волшебной энергией, в который Танамист с сотоварищами точно не имеют никакого доступа.

- И? Какое всё это имеет отношение к моему племени?

- Самое прямое, киса. Танамист не всесилен, как и эта ведьма с картинки на Луне. Вполне может быть, что никакой ведьмы уже и в живых-то нет, а нам лишь транслируют запись. Ты ведь сама лишь слышала её голос, а не лицезрела её саму. Не так ли? Ведьмы тоже смертны, да тем более с таким кашлем. Танамист отчаянно пытается подобрать ключи к тому, к чему подобраться пока никак не может – к оставшимся разбросанным по всему свету тайникам с магией. Фар – один из таких тайников. Подумай сама – чем принципиально место обитания вашего племени отличается от «места, откуда никто не возвращался»?

- Многим. В самом нашем племени нет магии. Скрытно лишь само место – оно и является магическим карманом, но не то, что находится внутри.

- Да ты просто гениальна сегодня! Как и я. Впрочем, я гениален не только сегодня. Место обитания племени эльфов не так интересно Танамисту. Вас лишь достаточно контролировать, держать на поводке, в страхе. Одновременно скрывая все следы блефа. Сдаётся мне - для этого и придумана вся эта история. Для поддержания страха написаны книги, созданы легенды и приносятся жертвы. А то ещё не дай бог – растрезвоните по всему свету про тайное место, где можно спрятаться в случае чего. Но сомнения были и у других - не зря ты читала о них в книге из библиотеки Тариуса.

- Если представить на мгновение, что ты вдруг прав, то как насчёт нашей веды? Думаешь, она с ними заодно?

- Вовсе не обязательно. Такие люди сами начинают верить в легенды, ведь они в какой-то мере живут лишь благодаря им.

- Всё, что ты сейчас говоришь, может быть лишь бредом твоего охваченного болью сознания, в то время как моё племя гибнет!