- Однако... ногти узникам не мешало бы стричь хоть иногда, - заметил Саир, возвращаясь на прежний ритм ходьбы, пока стражники не сообразили ткнуть его в спину своими короткими мечами.

- Это особый узник, к нему нельзя заходить, - неожиданно ответил стражник помоложе. - Он покушался на самого барона год назад! Напал исподтишка, поранил ему лицо и ногу. С тех пор его высочество стал хромать. Даже суп этом гаду не даём, как другим. Тарелка через окошко пролазит только боком, и суп всё время проливается. Ни разу ещё не получилось не пролить.

- А сколько раз пробовали? - спросил Саир.

- Раза три. И всё время проливается.

Стражник резко замолк. Саир скорее почувствовал спиной, чем услышал, как соратник постарше гыкнул на него. Затем поледовало восхождение по многочисленным лестницам и ходьба по ещё более узким коридорам. До прихода в пыточную ему так и не довелось увидеть ни одного окна, а когда до деревянной двери оставалось не более пары шагов, окружавший Саира тусклый факельный свет погас в его глазах от обрушившегося на затылок сильного удара.

***

Саир сидел на стуле посреди большой светлой залы с высокими потолками и широкими распахнутыми настежь окнами, через которые в помещение проникал яркий дневной свет.

«А вот и солнце довелось увидеть. По крайней мере, одно из двух», - подумал Саир, облизывая пересохшие губы и пытаясь подвигать затекшими ладонями связанных за спиной рук. «Надеюсь, второе солнце не сунется сюда спасать нас с Байлуром. Обидно будет сгинуть тут всем стразу. Надо бы выбираться побыстрее. Только как?»

Он осмотрелся. В нескольких шагах от стрелка на полу стоял большой чан с водой. В противоположной стене комнаты потрескивал поленьями разожжённый камин. В комнате было тепло, поэтому очаг горел явно не для прогрева помещения. Выстроившиеся вдоль стены железные щипцы и другие странные инструменты намекали на разнообразие заготовленных для него пыток.

В комнате, практически лишённой мебели, находились, кроме него, ещё двое: стоявший рядом с Саиром высокий бородатый мужчина с бочкообразным телом. Живот его покрывал давно не стиранный вонючий фартук. После общения со сокамерниками Саир представлял себе истязателя «Два вопроса» несколько иначе. Несмотря на рост, вид у него был совершенно не грозный, а скорее пробуждал чувство сострадания к человеку, оказавшемуся здесь совершенно случайно.

В противоположном углу комнаты восседало на широком кресле ещё одно существо. Причина, по которой невозможно было сказать, кем именно являлось существо, была проста – лицо его закрывала золотистого цвета маска с узкими прорезями для глаз, а тело полностью покрывал длиннополый чёрный плащ. В ярких солнечных лучах на его груди блестело ожерелье из крупных жемчужин необычного огненного цвета, а пальцы украшали многочисленные перстни из рубинов и аметистов.

Истязатель зачерпнул ковшиком воду из чана и окатил лицо Саира водой, окончательно приводя его в чувство.

- Барон Череш оказал тебе честь самолично присутствовать на пытках! Поклонись барону! - сказал бочкообразный истязатель, наклоняясь к лицу Саира. Голос его был хриплый и тягучий, словно сосновая смола.

- И как же я должен поклониться сидя и в связанном виде? – заговорил Саир, переводя взгляд на истязателя. – Боже милостивый! Да у тебя больше морщин на лице, чем тараканов в Салминской таверне. Кто же тебя так мучил?

На удивление, слова Саира не вызвали ярости у истязателя. Стрелку даже показалось, что на лице того проступил и тут же угас луч надежды. Из угла комнаты зазвучал мужской голос. Неприятный, как звук пилы, неожиданно напоровшейся на металл.

- Отвечай на вопросы истязателя и выполняй его приказы! Или допрос закончится гораздо раньше, чем ты думаешь! – Существо в маске – по всей видимости барон Череш - дало понять, что внимательно наблюдает за происходящим. – Истязатель заготовил для тебя пытки огнём, водой, воздухом и землёй. С какой он начнёт и начнёт ли вообще – зависит только от тебя.

- А можно одновремнную пытку огнём и водой? Должно быть весело. – Слова Саира остались без ответа. - Почему то мне кажется, барон, что ваш всемогущий истязатель на самом деле в душе - добрый малый.

И снова «Два вопроса» нисколько не изменился в лице, а лишь глубоко вздохнул.

- Приступай! – С ноткой нетерпения в голосе крикнул барон в маске. Саир, с трудом повернув шею в сторону, попытался рассмотреть его поподробнее. Что-то было в его сокрытом от глаз облике такое, что удивило и насторожило Саира. Но что именно? Слухи о странностях и жестокости барона распространялись далеко за пределы его владений. Но было ещё что-то... Что то, что Саир никак не ожидал увидеть.

Истязатель заскрипел костяшками пальцев и задал первый вопрос.

- Как тебя звать, пленник?

- Саиром кличут с детства.

- Почему не попил молока с утра?

- Доильница сломалась, - Саир кивнул подбородком на свою руку, но ни одна морщинка не шелохнулась на его лице. Истязатель внимательно наблюдал за ним, пытаясь увидеть хотя бы малейший признак надвигающейся ухмылки.

- Куда ехал, когда тебя поймали?

- Не знаю я, куда ехал. В нашем отряде играют со мной втёмную. У нас начальница такие вопросы решает, надо у неё спросить. Начальница, ты где? – громко заорал Саир в сторону открытого окна. – Молчит что-то. Выходи, начальница, я соскучился уже.

- А к ужину вернёшься домой? – продолжал допрос «Два вопроса».

- Вернусь, конечно. Только, пожалуйста, похлёбку разогрей к приходу. Засунь в печку на полчаса, открой заглушку и жди наступления звукового сигнала. Когда кочерга о кочергу ударит и раздастся дзынннь – можно вынимать.

- Откуда у тебя волосы? – неожиданно истязатель достал из кармана мешочек с волшебными волосами Фар, демонстрируя его стрелку.

- С рождения росли, я не возражал, - прикинулся деревом Саир, снова нарочито не меняя выражение своего лица. - Сроднились мы с ними.

- Откуда у тебя ЭТИ ВОЛОСЫ??!! – не стерпев, встрял в допрос барон, тыча пальцем на мешочек в руках истязателя.

- Ааа, эти? – Саир посмотрел на подарок тёмной эльфийки. - А мама не говорила вам, что воровать нехорошо?

- Ты сам их и украл! – не унимался барон. - У кого? Отвечай! И зачем творил запретное волшебство?

- Взял у того, у кого их уже нет. А получил от того, у кого они были.

- Сделай ему больно, истязатель! – Голос из-под маски стал похож на пилу, прыгавшую среди гвоздей в бревне, а сам барон с недовольным видом заёрзал в кресле. - Сделай ему очень, очень больно!!!

- Ваше высочество, позвольте мне самому, - ответил истязатель, переводя взгляд с барона на Саира. - Засыпаешь на правом боку или на левом?

- Люблю на правом. – Саир задумался, словно пытался что-то вспомнить. – Стоп. Её правом. Значит - на своём левом.

- Знаешь, что кара за волшебство в людских доменах – смерть? - спросил истязатель.

- Так вы хотите меня казнить за эти волосы или узнать контакты дилера? Вы уж определитесь – или вы мучаетесь или наслаждаетесь. А то будет как с той монашкой, которая думала...

- Заткнись, оборванец! – заскрежетал барон. – Ты не видишь, что он издевается над тобой, истязатель? Приступай к пыткам, иначе он ничего нам не скажет.

- Но он ещё не смеялся, ваше высочество! Я должен сначала разозлиться на него, чтобы истязание было наиболее эффективно. - Истязатель скуксил мину, словно обиженный ребёнок.

- Ну так сделай так, чтобы он засмеялся! Меня ещё этому тебя учить?

«Два вопроса» снова затрещал суставами пальцев, сжимая ладони своих рук, а потом наклонился ближе к Саиру. Стрелка обдало его несвежим дыханием.

- Часто бредишь во сне? - спросил истязатель.

- Постоянно. Сейчас, например, мне снится, что мучают двое: откормыш с травмой из детства и карлик в маске.

- Ты назвал меня карликом? – Маска почти соскочила с лица барона от возмущения. – Ты так договоришься!

- Я всегда рад договориться, - кивнул Саир. - Как насчёт такого договора: вы меня отпускаете, а сами идёте лесом. Каждый получает то, о чём давно мечтал.