Раздался третий удар гонга. Саир тут же ретировался к краю арены, опасаясь, что его присутствие будет расценено как помощь Чемпиону. Велдир-скала рванул к Байлуру, который был раза в три ниже его ростом. Многим с трибун показалось, что он мог просто раздавить гнома, наступив на того сверху. Байлур встал в боевую стойку, обхватив рукоятку секиры обеими руками. Теперь он не сводил взгляда с бегущего на него соперника.

- Иди ко мне, откормыш. Посмотрим, из чего у тебя сделаны прожилки.

На расстоянии в несколько шагов от Байлура Бедаш занёс правую руку с дубиной над своей головой, размахиваясь для удара, который должен был превратить Байлура в одно огромное мокрое пятно на песке. Вместо того, чтобы опрыгнуть в сторону или попытаться нанести встречный упреждающий удар, Байлур пригнулся ещё ниже и резко нырнул головой вперёд, перевернувшись при этом в воздухе лицом вверх. Пролетев между здоровенных ног велдира, гном прошёлся тупой стороной секиры по его чреслам и, оказавшись позади врага, быстро поднялся на ноги. Ловкость, с которой Байлур проделал этот финт, намекала на то, что он уже где-то использовал его ранее.

Бедаш взвыл от боли и скорчился, в ярости ударив дубиной по пустому месту. Трибуны затаили дыхание. Некоторые из гномов заорали от радости, но их было слишком мало, чтобы создать хоть сколь либо ощутимый ор.

- Похоже, прожилки помялись немного, - Байлур перекинул секиру из одной руки в другую. – Теперь очередь проверить твои мозговые прослои.

Велдир стал медленно подниматься на ноги и оборачиваться, но было поздно. Байлур бросил секиру на землю, вскочил сопернику на спину и обхватил своими ручищами сзади за шею. Давя со всей мощью руками на горло Бедаша, он одновременно стал колотить своим лбом по затылку велдира, который в шоке стал пытаться высвободиться от захвата.

Бедаш в бешенстве от своей беспомощности закрутился по кругу, а гном продолжал безостановочно колотить своей головой как колотушкой. Наконец велдир стал заваливаться на живот и с сильным грохотом свалился на песок. Байлур тут же прекратил процедуру экзекуции, встал в своих сапожищах на спину Бедаша и победно поднял кулак над своей головой.

- Странник гор прошёлся по тухлой туше! Теперь она больше никого не потревожит, – заорал он, и лишь через несколько мгновений пришедшая в себя публика зааплодировала. За исключением велдиров, один из которых в ярости бросил в сторону Байлура камень, но промахнулся.

Больнее всего в эти минуты было смотреть на Армавила, который в ужасе смотрел на распластанное по песку тело своего Чемпиона. Король выглядел удивлённым, но не потерянным. Принцесса Аметиль же, напротив, стала обниматься с одной из фрейлин и чуть не плакала от счастья.

Байлур поднял с песка валявшуюся секиру, а когда к нему подошёл Саир, они взялись вместе за руки и победно подняли их вверх, вызвав очередную волну радостного галдежа на трибунах.

- А ты таишь в себе немало сюрпризов, гном, - сказал ему Саир, когда шум на трибунах стал постепенно смолкать.

- В себе я сейчас таю пару жирненьких куропаток.

- В любом случае – четверть королевства по праву твоя. Но сразу предупреждаю – принцессу и Эстагард я оставлю себе. А вот короля и глухие пригороды можешь забрать для своей любимой Розалинды.

- Внимание! - Заорал выскочивший на поле глашатай, призывая зрителей смолкнуть. – Наш турнир достиг своей кульминации!

Саир повернулся лицом к улыбающейся принцессе и подмигнул ей. Та скромно потупила в ответ свои бездонные глаза.

- Я бы сказал, что турнир достиг своей финальной точки, - сказал Саир. - Когда уже будут вручаться призы?

Король Дар захлопал в ладоши и засмеялся.

- Ты и вправду хорош на арене, стрелок, но не думаешь же ты, что я отдам свою дочь за глупца, даже если он силён и храбр как никто другой на свете? Для того, чтобы победить, нужно будет ответить на некоторые вопросы, которые покажут, что ты достоин моей дочери не только на поле боя, но и своим умом.

Дар снова взмахнул рукой, и слуга, державший до этого чашу с яблоками, вручил королю свиток.

- Любая ошибка будет стоить тебе жизни, а если ответишь на три вопроса подряд – станешь законным победителем турнира, - продолжил король. - Благодаря неожиданной победе твоего Чемпиона, у тебя будет фора – ты будешь отвечать вторым. Если твой соперник ошибётся до тебя, можешь выиграть и досрочно.

- Вторым? – Саир скорчил мину.

По улыбке, появившейся на лице Армавила, стрелок догадался, кто будет «первым».

- То есть ты, жирная морда, только что сказал, что я дрался зря? – раздался голос Байлура до того, как Саир успел зажать ему рот.

На арене повисла гробовая тишина, которую прервал Саир.

- Мой друг уже как раз собирался уходить, - Саир подтолкнул Байлура в бок и тот нехотя поплёлся с арены.

Король проводил гнома презрительным взглядом, но не стал останавливать. Армавил поднялся со своего места, спустился вниз на песок арены и встал рядом с Саиром.

- Ваше величество может не сомневаться в том, кто из нас двоих умнее – я или этот жалкий необразованный мужлан.

- Я и не сомневаюсь в этом, Армавил, но соревнования должны быть честными, поэтому давайте приступим.

- Честность сегодня здесь просто зашкаливает. Я так понимаю – князь заранее ознакомлен с ответами? - Спросил Саир, качая головой. – Чтобы ни у кого не осталось сомнений в его уме.

- Не знаю – о чём это ты. И не зли меня опять, - Дар развернул свиток и откашлялся. – Первый вопрос тебе, Армавил, как проигравшему битву Чемпионов. Запомни – любая ошибка, и ты останешься без принцессы.

Принцесса, глядя на происходящее, сложила ладони в молитвенном обращении и подняла глаза к небу.

- Я – весь внимание, ваше величество, - ответил Армавил.

Король заёрзал на сиденье и стал зачитывать первый вопрос.

- Скажи мне, князь, если я с утра послал гонцов во все четыре стороны света – на восток, запад, север и юг, а вернулся на закате обратно лишь один из них. Кто же из посланных вернулся?

Армавил улыбнулся и ответил сразу, почти без раздумий.

- Это простой вопрос для меня, ваше величество. Вернулся лишь один – с запада. Ведь закат именно там.

Принцесса нахмурила брови и попыталась заглянуть в свиток, который держал король, но тот строго посмотрел на неё и закрыл бумагу руками.

- Ты как всегда прав, Армавил! Блестящий ответ. А теперь вопрос твоему сопернику. Вопрос очень простой, на мой взгляд. Какой звук издаёт птица урыл, обитающая в лесах южных доменов, во время брачного гона?

- Упссссс... – Саир непроизвольно выдохнул и стал перебирать в голове всё, что знал о лесах южных доменов. Знания эти были ограничены подслушанными в таверне сплетнями о племенах полуголых эльфиек, обитающих там среди деревьев. Только вот про птицу он ничего вспомнить не мог.

Принцессе на этот раз удалось подсмотреть в свиток и она победно вскинула руки вверх, не дожидаясь ответа отца. Саир нахмурился, не понимая, что происходит.

- Уж не знаю – повезло ли тебе или просто ляпнул наугад, но птица урыл и вправду кричит «Упссссс» во время брачного гона, - недовольно проговорил Дар.

Публика стала аплодировать Саиру. Судя по эмоциям зрителей, большинству хотелось бы видеть именно его женихом голубоглазой принцессы.

- Теперь тебе следующий вопрос, Армавил, - снова заговорил король. - Если смешать синий и желтый – получится зелёный. А что будет, если красный попадёт на жёлтый?

Князь снова ответил без малейшей задержки.

- Этот вопрос ещё проще предыдущего, ваше величество. Когда красная кровь попадает на жёлтый песок на арене, это оначает только одно – победу самого сильного, самого достойного – и смерть второго, более слабого, - он внимательно посмотрел на Саира. - И сегодня уже всем понятно, кто самый сильный и достойный из нас двоих.

Король положил свиток на колени и бешено захлопал в ладоши в полной тишине.

- Восхитительно, князь! Вопрос был сложен, но ответ быстр и точен. – Он снова взял свиток в руки. - А теперь ответь стрелок, сколько будет два плюс два? - хитрая улыбка при этом проскользнула по лицу короля Дара.