- Подождите, - Айна спустилась на землю с Ивили. – Но мой друг умрёт, если его сегодня не вылечить.

Двое стражников, стоявших позади главного, засмеялись, а последний лишь скуксил кислую мину.

- Ты думаешь, я стану нарушать правила из-за вас? Я же сказал – НЕТ. Значит нет. И не смейте приближаться к стенам ближе, чем на сто шагов. Следующие! – он снова махнул рукой, но ждавшие в очереди не спешили, боясь приближаться к Саиру.

- А есть какие-нибудь исключения из правил? – спросил с надеждой в голосе Саир. – Например, если я вам скажу, что сам буду участвовать завтра в турнире?

Айна схватила Саира за руку.

- Нет, нет, нет, нет, нет! Не слушайте его, сержант. Он бред несёт. Это симптом почесухи.

Но начальник стражи неожиданно заинтересовался сказанным и обернулся.

- Маир вроде говорил, что нашлось только пятнадцать участников? Ищут последнего для деления на пары?

- Так и есть, сержант, - ответил один из тех, кто держал топор в руке - мужик с волосами до плеч. – Свежее мясо подъехало, - добавил он, взглянув на Саира.

- Подождите, - Айна не унималась. – Не надо нам никаких турниров. Мы переночуем за городом, - она дёргала Саира за рукав, но тот никак не реагировал.

- Говоришь, до завтра почесуха пройдёт, если пропустим внутрь? – спросил сержант Саира.

- Так и есть. Буду скакать завтра как божья коровка, - он снова демонстративно почесал живот. – Но надо спешить.

- Хорошо, несите тогда, - сержант махнул рукой, обращаясь к помощникам.

- Кого несите? – теперь уже Саир с опаской смотрел на происходящее.

- Не кого, а что.

Длинноволосый охранник закинул топор на плечи и тут же скрылся за стеной.

- Ты что, совсем озверел? – Айна резко развернула Саира к себе лицом, стараясь говорить так, чтобы охранник не услышал.

- А что тебе не нравится, киса? – Саир продолжал чесать живот. – Вот ведь, теперь и вправду чешется. А может такое быть, что у меня действительно почесуха? Или это я натёр лишнего?

- Лучше бы ты свою голову тёр. Мне всё не нравится. Какой ещё турнир? Ты там и одной минуты не продержишься. Решил так сбежать от меня?

- Ты сильно недооцениваешь мои способности. Стану победителем, женюсь, послезавтра разведусь с хорошим разделом имущества. Тогда и отправимся в путь. Задержки почти не будет.

- Ты всё-таки совсем дебил. Неужели вид принцессы настолько разъел тебе мозг? Тебе никто не позволит выиграть.

- Это мы ещё посмотрим.

Айна округлила глаза.

- Какая я дура! Признайся, ты ведь только для этого и хотел попасть в город? Как только увидел её. А я то подумала, что ты о нас решил проявить заботу, - она перевела взгляд на сержанта и заговорила громче. – Мы уходим! Никто не участвует ни в каком турнире!

- Уже поздно, - ответил сержант. В этот момент длинноволосый с топором в руках вернулся из-за стены. На лице его теперь был шлем с опущенным забралом, а в руках он держал деревянный предмет, похожий на печать с удлинённой рукояткой. С предмета на землю капала красная краска.

- Это на случай, если ты и вправду заразен, - сказал длинноволосый, указывая свободной рукой на свой шлем и медленно приближаясь к Саиру. – А теперь оголи своё плечо.

- Зачем это? – спросил Саир.

- Просто люблю смотреть на чужие плечи. Привычка у меня такая, - сказал он и снова заржал. - Издеваешься что ли? Сержант, объясните этому болвану.

- Чтобы участники не разбежались в последний момент, на плечо каждому наносится несмываемой краской герб Эстагардского королевства, - подключился к разговору начальник стражи. - При выезде из города проверяются все плечи, чтобы никто не выпорхнул.

Саир оголил своё левое плечо, и стражник тут же прислонил к нему печать. Через секунду на коже Саира красовалась восьмиконечная красная звезда.

- Добро пожаловать в Эстагард! – улыбнулся сержант и отступил в сторону, освобождая проезд. – Начало турнира завтра в полдень, и лучше тебе не опаздывать.

***

Оказавшись внутри города, они свернули в ближайший тихий переулок, чтобы перевести дух. Уже стемнело, а редкие уличные факелы давали больше гари чем света. Улицы в Эстагарде были покрыты брусчаткой, отчего любые приближающиеся всадники были слышны издалека.

Айна спешилась и обняла Ивиль. Саир попытался приблизиться к ней, но она подняла ладонь и испепелила его взглядом.

- Не смей приближаться ко мне!

Даже в тусклом местном свете он увидел её заплаканные глаза.

- Айна, ты чего это? Ты плачешь?

- Не твоё дело, - она снова прижалась лицом к гриве Ивили, словно пытаясь найти утешение в ней, но потом не сдержалась и снова сверкнула мокрыми от слёз глазами, глядя на Саира. – Ты совсем туп, чтобы не понять, что всё кончено? И всё кончено из-за тебя!

- Хотелось бы, конечно, немного доверия и...

- Доверия не будет уже никогда! Ты обманул меня ради своих низменных пошлых целей. Даже не целей, а целишек. Одно только радует – завтра тебя самого размажут по песку местной арены на потеху публике. А мне вот придётся искать стрелка заново. Только вот успею ли...

Она не стала договаривать. Саир казался ошеломлён её реакцией и даже забыл о своём животе, который от частого чесания и вправду начал жутко зудеть.

- Низменные целишки? Мне кажется, ты смотришь на происходящее однобоко. Разве я виноват, что попавшей в беду на этот раз оказалась симпатичная принцесса? Байлур у нас явно не победил бы в конкурсе красавцев, но мы же помогли ему. Так что от внешних данных это не зависит.

- Ты собрался всех на нашем пути спасать? – Она перевела взгляд на Байлура, который начал сопеть лёжа на телеге. – А вот гнома мне сегодня сильно не хватило. Превратился в лежачее бревно. Вдвоём с ним мы бы недопустили этого.

- Скучаете по настоящему Байлуру? – На телеге возник профиль Фар. Во мраке тёмная эльфийка была с трудом различима. Она провела рукой по лбу гнома, и тот улыбнулся во сне, громко всхрапывая. – Не переживайте. Завтра с утра он снова начнёт ворчать и доказывать, что гномы появились первыми в этом мире.

- Вот по кому мы точно сильно не скучали, так это по тебе, - огрызнулась Айна. – Хотя... Подожди... Раз уж ты появилась, то скажи - нет ли среди твоих волос случайно заклинания по выведению ненужных картинок с кожи? Сейчас бы она нам сильно пригодилась.

Фар элегантно поднесла палец к подбородку, задумываясь.

- Знаешь, как раз есть. Называется «Верни прежний облик».

Айна подошла ближе к телеге. Надежда в её взгляде росла. Даже слёз уже не было видно.

- Но? Есть ведь какое-то но?

- Ты права, Айна. Есть одно «но». Я не буду его использовать.

- Интересно, и почему?

Фар перевела взгляд на Саира.

- Уж очень хочется посмотреть, как наш герой будет завтра драться, - она засмеялась, хлопнула в ладоши и снова обернулась статуэткой.

Саир не смог сдержаться и заржал.

- Ну просто замечательно. Похоже, я одна тут осталась из нормальных, - сказала Айна. Хотя она всё ещё и выглядела недовольной, Саир уже не наблюдал обречённости, сквозившей в её словах ещё несколько минут назад. – И что, куда теперь поедем?

- Есть у меня одна идея. Байлур рассказал нам про одного книжника в Эстагарде, который может ему помочь. Кажется, я знаю, кого он имел в виду. Думаю, он разрешит нам у него переночевать за умеренную плату.

Айна стала забираться на Ивиль.

- Не знаю, зачем я опять доверяю тебе, но голова просто раскалывается от всего, и пока у меня не появилась идея получше, поедем к этому вашему книжнику. Но тебе придётся управлять телегой. Наш гном уже впал в спячку.

- Тогда будь добра - возьми за поводья Аметиста.

Когда они уже тронулись в путь, Саир обернулся, услышав стук копыт о брусчатку. Через ворота в город въехал облачённый в плащ всадник на коне цвета чёрной сажи. Рядом с ним шёл лысый велдир с такой накаченной спиной, что казалось, будто спина эта не принадлежала самому существу, а была выточена из огромной скалы и навалена на него сверху. Велдир держал в руках соответствующий его размеру молот.