Глава 41 Расследование начинается

Валентина начала грандиозный ремонт в прошлом году… Но это не означает, что она в прошлом году разбогатела. Может быть, Валентина просто не испытывала желания тратить деньги? Или тратила их за пределами Зареченска.

На те же квартиры, кстати. Ведь не бесплатно же их переписывали на ведьму до одурения благодарные клиенты. Нет, Валентина покупала квартиры, наверное, делала в них ремонт, искала арендаторов, прислеживала за порядком… Много лет Валентина старательно и упорно взращивала свое богатство, ничем этого не проявляя.

А в прошлом году внезапно затеяла ремонт.

А в июне резко помолодела.

А в мае разбился Славик.

Инга не знала, что именно объединяет эти факты — но в случайные совпадения не верила ни минуты. Ремонт, чудесная молодость и гибель Славика были как-то связаны. А значит, у Валентины имелся повод для вранья. Нужно только выяснить, какой.

Приблизительно в этом месте героиня мистического сериала начала бы собственное расследование, собрала факты и разгадала загадку — в пику всем частным детективам, журналистам и копам. Теперь Инга понимала, насколько все эти сериалы фантастичны — и вовсе не потому, что в них творится кошмарнейшее магуйство, а мать-одиночка с тремя детьми запросто покупает новый дом. Магия случается, на новый дом можно накопить, ну в крайнем случае — можно накопить на дробовик, балаклаву и пойти в банк. А с расследованием что делать? Как можно распутать клубок, из которого не торчит ни одной чертовой нитки? Валентина наговаривать на себя не станет, Славик ничего не знает, а Евдокия Павловна, которая, вероятно, могла бы прояснить некоторые удивительные совпадения, давно мертва.

И что с этим делать?!

Осознав, что помешивает кофе уже минуты три, Инга раздраженно отшвырнула ложечку. На бледно-голубую скатерть брызнули темные капли.

Ну должен же быть способ собрать хоть какую-то информацию! Валентина — известный в городе человек — ветеран, почетный медицинский работник, народный, мать его за ногу, целитель. Можно, например, поговорить с учителями в школе, куда Валентину приглашали. Или с врачами в больнице. Представиться, скажем, журналистом… Хотя нет, у журналистов должны быть удостоверения. Значит, представиться блогером! Я делаю сюжет о выдающейся женщине, герое войны — не расскажете ли вы мне…

И они, конечно, расскажут.

А потом позвонят Валентине и сообщат радостную новость. О вас тут местная блогерша собирает материал! Какая именно блогерша? Так внучка Белобоковой же! Та самая, что за наследством приехала.

Гениальный план, мистер Холмс. Просто, мать твою, гениальный.

Подтянув ноги на стул, Инга уперлась подбородком в колени. Пар над чашкой кофе уже не поднимался, пенка осела, а поверхность начала медленно затягиваться масляной пленкой.

Кто может знать Валентину, но не общаться с ней? Кто станет разговаривать с новой ведьмой — охотно и без желания немедленно растащить сплетню по городу?

Те, кто похожи на Наталью. Родители заболевших детей, которые будут рады любому проявлению участия. Родители заболевших детей, которые так надеются хоть на какую-то помощь.

Родители заболевших детей, которым Валентина сказала «нет».

Забыв о кофе, Инга метнулась в гостиную и сдернула со спинки стула оливковые бриджи. Четыре часа, самое время для прогулок в парке!

Припарковав «Мини Купер» в тени разлапистого вяза, Инга медленно пошла по асфальтированной дорожке. В песочницах возились озабоченные архитектурно-строительными вопросами малыши, на качелях взлетали со счастливыми визгами дети постарше — лет, наверное, пять. Или шесть.

Хотя нет, шесть — это уже школьники, с ними не нужно ходить в парк.

Наверное.

Может быть. Неуверенно оглянувшись, Инга наткнулась на внимательный взгляд. Старушка с бледно-лиловыми волосами, сжимая облупленные ручки сумочки, поворачивала вслед за Ингой голову. Видимо, медленно бредущая по парку женщина, разглядывающая детей, как товар на витрине, внушала определенные подозрения.

«Была бы мужиком — уже ментов вызвали бы», — с некоторой долей облегчения подумала Инга и на всякий случай поднесла к уху телефон. Тетка, внимательно разглядывающая детишек, — это одно. А женщина, разговаривающая по телефону около игровой площадки, — совсем другое. Может, она о встрече договорилась. Скажем, с подругой, у которой уже есть дети. Подруга пока не пришла, Инга бродит по парку, ищет ее и пытается дозвониться. Логичная версия? Вполне логичная!

Обойдя парк из края в край и не обнаружив подходящего ребенка, Инга уселась на лавочку около розовой клумбы. Человек, подбиравший сорта, не особенно заморачивался колористикой, и цветник пестрел немыслимыми сочетаниями алого, желтого, малинового и пронзительной фуксии. Довершала картину установленная в центре гипсовая скульптура — страдающая выраженным косоглазием девочка с плечами разной высоты заботливо прижимала к груди то ли хорька, то ли облезлую белку. На асимметричном лице девочки застыла безумная улыбка оголодавшего зомби. Нервно поежившись, Инга вытащила из сумки очень кстати прихваченную «Страну вина» на китайском. Пусть все параноидные бабушки видят — на лавочке сидит не маньячка со склонностью к педофилии, а интеллигентная женщина.

Бездумно листая страницы, Инга провожала старательно-рассеянным взглядом всех проходящих. Парк постепенно наполнялся влюбленными парочками, гуляющими старичками и стремительными стайками подростков. Летнее кафе врубило бодрую музычку, из-за приземистой кухоньки потянулся голубоватый дымок. Густо и соблазнительно запахло свежеподжаренным шашлыком. Сглотнув слюну, Инга разочарованно оглядела наполняющийся шумными компаниями парк. Смысла сидеть на лавочке больше не было, а значит, можно спокойно идти в кафе. Нашарив в сумке жесткий пластик карточки, Инга поднялась — и уткнулась взглядом в стремительно мельтешащий угольно-черный рой. Пожилая женщина в хлопковом сарафане вела за руку худенькую смуглую девочку, а над ней, вздрагивая и покачиваясь, плыла воронка сглаза. Неопределенной породы толстенькая кривоногая собачка трусила вслед за бабушкой и внучкой, опасливо кося глазом на черный мельтешащий хаос.

Глава 42 Вы не подскажете, как пройти в библиотеку

Новая проблема возникла внезапно — и показалась Инге непреодолимой. Как подойти к незнакомому человеку и начать разговор о болезни? Ну не скажешь же: «У вашей девочки такая кошмарная порча, что ее за полкилометра видно». После такого вступления хорошо если нахрен пошлют, а могут ведь и скорую вызвать. Для участливой тетеньки. Пока тетенька не начала в кустах сирени зеленых чертей ловить.

Провожая бабушку и внучку оторопелым взглядом, Инга стремительно перебирала варианты. Спросить, сколько времени? Одолжить телефон? Может, попросить бабушку сфоткать Ингу на фоне розовой клумбы — а там, глядишь, разговор и завяжется…

Опустившись на лавку, Инга достала из сумки книжку, спрятала, снова достала. Ну должен же быть какой-то способ завязать разговор с посторонним человеком. Господи, как хорошо полицейским! Тыкнул в нос ксиву — и пусть только попробуют не ответить.

На какой вопрос точно ответит пенсионерка? Усталая, измученная заботами, наверняка небогатая — девочку ведь лечить надо, а это постоянные, бесконечные расходы…

Смутная мысль возникла в голове, стремительно обретая полновесную четкость.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась Инга. — Вы не подскажете, где тут поблизости супермаркет?

Пожилая женщина подняла на нее неожиданно яркие карие глаза, густо очерченные темными опахалами ресниц.

— Конечно. Выйдите из парка, потом до перекрестка и направо. Там прямо за углом «Дикси», вы сразу увидите.