Да, Ярослав ничего ей не обещает. Так ведь и не требует ничего — при этом помогает, поддерживает и вроде бы даже по другим бабам не бегает. Они попросту не вписываются в график. А что не хочет в свою жизнь пускать — так начерта ей, Инге, чужая жизнь. Своих проблем полон рот, только успевай разгребать.

Клиентский отдел заключил лютый контракт с китайскими производителями БАДов, и целыми днями Инга сидела, уткнувшись в инструкции, и вникала в разницу между горцем многоцветковым, перечным, почечуйным, остроконечным и птичьим. Периодически на горизонте всплывал Олег, оставляя короткие и трогательные маячки-сообщения. Терзаемая болезненным любопытством, Инга раз в пару дней заходила в чат, читала проникновенные, полные трагического сожаления реплики и молча выходила.

Еще одна несомненно практическая выгода от поцелуев Ярослава — они отбивают желание прыгнуть с размаху на знакомые грабли.

Ну до чего же полезный, оказывается, парень!

Вот только дальше поцелуев этот паршивец идти отказывался. Тактично уклонялся, вытекал, как вода из горсти, ловко переводил стрелки внимания — и разомлевшая от страсти Инга внезапно обнаруживала себя на крылечке с чашечкой кофе в руке.

Поначалу Инга думала, что у Ярослава проблемы с эрекцией — ну мало ли, после такой-то аварии. Но выразительно выпирающая ширинка поколебала эту стройную теорию, а несколько вдумчивых прикосновений бедром полностью ее разрушили. С эрекцией все было отлично. Вдохновленная результатами проверки, Инга попыталась проникнуть Ярославу в джинсы — но была остановлена прямо на старте. Мягко, но очень решительно Ярослав перехватил ее за руки и попросил не торопиться.

— Почему?

— Потому что, — отступил в сторону Ярослав.

«У тебя есть другая?». Вопрос уже вертелся на языке, скользкий и мерзкий, как угорь, но Инга сдержалась — и тут же поняла, что правильно сделала. Мужики либо не вертят интрижки с поцелуйчиками, либо не отказываются от приглашения в кровать. Или-или, одно из двух.

— Тебе… не понравится результат, — старательно глядя в окно, сообщил ветке сирени Ярослав.

— Может, я сама решу, что мне… О, — сообразила Инга. Шрамы. Это же наверняка шрамы. Здоровый сильный парень, красивый, яркий. На таких девки гроздьями вешаются, только успевай выбирать. Привык быть красавцем — а теперь, небось, в стежках весь, как чудовище Франкенштейна. Не зря же плотную рубашку все время таскает. — Извини. Мы не будем спешить.

Она осторожно поцеловала Славика в висок, потом в щеку, в уголок рта и, наконец, в губы, всей кожей ощущая, как оживает эта чертова каменная статуя, тянется навстречу, шумно выдыхая горячий воздух.

Под ногами стремительно каменела разбрызганная по полу краска.

Вспомнив о медленных, тягучих, сладких как мед поцелуях, Инга почувствовала, как низ живота наливается пульсирующей тяжестью. Теперь она отлично понимала досаду мужчин, которым девушки обещают многое — но не дают ничего. Неутоленное возбуждение, жаркой истомой разливающееся по телу, сводило с ума. Свернув голубое окошко телеги, Инга прикрыла глаза, вспоминая, как мягко, почти невесомо скользили по шее губы Славика — и как это бархатное, мучительно-нежное прикосновение сменялось короткими, на грани болезненности укусами.

Совершенно не задумываясь о том, что делает, Инга потянулась к резинке на шортах… И вздрогнула от оглушительного стука в окно.

Ну, может, не такого и оглушительного — но в тот момент Инге показалось, что у нее над ухом из ружья пальнули.

— Хозяйка! Хозяйка-а-а-а! — заблажил кто-то под дверью.

Торопливо оправив одежду, Инга тряхнула головой, пригладила волосы и пошла открывать.

На крыльце обнаружилась худенькая женщина неопределенных лет в линялых спортивных штанах.

— Добрый день. Меня зовут Наталья, я ваша соседка вон с той стороны, — она указала рукой вправо. Как будто бы были другие варианты — с учетом того, что дом бабы Дуни стоял последним в ряду.

— И вам добрый день. Приятно познакомиться, — вежливо ответила Инга и остановилась, давая гостье возможность объясниться.

— Да, точно. Давно пора было познакомиться, да все как-то времени не было — то одно, то другое, то третье. Ну, вы сами знаете… — смутилась Наталья, углядев в приветствии Инги скрытый упрек. — Приходите к нам как-нибудь вечерком. Чайку попьем, а может, наливочки домашней, если не откажетесь. Я вкусную наливочку делаю, на смородине, — женщина окончательно смешалась, не зная, как подступить к теме разговора. — Как вы устроились? Может, помощь какая нужна?

Ну да. Очень своевременное предложение. И очень искреннее.

— Спасибо, все хорошо. Я справляюсь.

— Это вы молодец. Но если что — сразу мне говорите, не стесняйтесь. Женщине одной по хозяйству тяжело, а я, как понадобится, так мужа пришлю. У вас тут, я вижу, ремонт идет. При ремонте без мужских рук не обойтись, — Наталья заинтригованно вытянула шею, пытаясь заглянуть в глубину дома, и Инга инстинктивно прикрыла дверь. Не то чтобы ей было что прятать, но чужое откровенное любопытство раздражало.

— Да я просто стены крашу. Ничего серьезного, — уклонилась от предложения она. По-хорошему надо было пригласить гостью, предложить кофе или хотя бы чаю, но пускать Наталью в дом почему-то категорически не хотелось.

— Вы, я смотрю, тоже недавно ремонт делали, — сообразила, как перевести разговор Инга. — Крышу перекрыли, да?

— Точно. В начале лета весь старый шифер сняли и мягкую кровлю положили. Муж, кстати, делал — с братом и племянником, — похвасталась Наталья, и напряженная неловкость на ее лице исчезла. — Хотели вот стены покрасить, но это работы грязные, вода нужна — а у нас как назло скважина пересохла. А она же глубокая, из нижних слоев питается. Мы специально такую бурили, чтобы даже в летнюю засуху вода стояла. А теперь внезапно раз — и нет, — беспомощно моргнула выгоревшими ресницами Наталья. — За один вечер. Во вторник еще была, а в среду утром уже пусто. Мы и бурильщиков звали, и Валерика — он с лозой ходит, про воду все знает. Никто ничего не сказал. По всем приметам вода должна быть — а ее нет! Может, теперь вы поглядите? Своим, так сказать, глазом?

Наталья умолкла, нервно комкая подол застиранной, явно домашней футболки, и Инга медленно улыбнулась своей догадке.

Соседка отлично знала, что Инга вселилась в соседний дом. Знала — и не одобряла. Даже, наверное, боялась. Сидела за высоким жестяным забором, как мышь, скрываясь от ведьминой внучки — чтобы не сглазила, чтобы удачу не увела. А теперь, когда жизнь за задницу прихватила, прибежала о помощи просить.

Склонив голову набок, Инга насмешливо оглядела гостью.

— Посмотреть, значит, просите? Моим глазом? Ну что же, могу и посмотреть.

Глава 17 Тот, кто сидит в пруду

Соседский двор был шире, просторнее и бестолковее, чем двор бабы Дуни. Крылечко выходило прямо на старую собачью будку, от которой кисло и душно тянуло псиной, прямо по клумбам бродили куры, а узкий проход в огород перегораживала бельевая веревка. Ловко избежав хлопка пододеяльником по лицу, Инга прошла за соседкой.

— Вот тут у нас скважина, — Наталья указала на вмурованное в землю приземистое бетонное кольцо. — Могу открыть, если нужно, и даже подсветить, но воду вы все равно не увидите. Глубоко слишком.

— Да мне, в общем-то, и не надо, — Инга задумчиво пошла вокруг колодца, принюхиваясь и ощупывая шершавый бетон кончиками пальцев. Пахло… водой. И на ощупь колодец казался сырым и холодным, хотя стоял на самом солнцепеке. А южное солнце способно прогреть бетон до температуры раскаленной сковороды. Прищурившись, Инга разглядела призрачный, слабо мерцающий серебристый след. Он тянулся от задней калитки к колодцу, огибал его и снова уходил в поля. Инга наклонилась. От следа едва уловимо тянуло стоячей водой и тиной.

Следуя за серебристой мерцающей полосой, Инга отперла старую скрипучую калитку и пошла через поле, по колено погрузившись в лиловые заросли котовника. Искрящийся водяной след сиял на листьях, словно призрачная роса.