— Можно загладить, — наконец отделилась от группки главная водяница. — Пусть женщина следующей ночью придет сюда. И пусть принесет подарки. Тогда вода вернется.

Инга думала, что главной проблемой станут недоверие и страх. Наталья испугается идти ночью на озеро или попросту не поверит Инге, приняв ее совет за совершенно дурацкую разводку. Но версию с обиженными водяницами Наталья приняла сразу. Видимо, сказался многолетний опыт соседствования с практикующей ведьмой. Сложнее всего оказалось убедить Наталью, что подарки нужно совершенно конкретные. Не золотые прабабкины сережки, не зарубленная курица и даже не брикеты трески — водяницы не дрессированные тюлени, мороженую рыбу жрать не станут.

— Понадобится обычная белая рубаха. Да, ночнушка годится. Необязательно хлопок, вполне подойдет синтетика. Да, кружева не нужны, и вышивка тоже, — терпеливо отвечала на град вопросов Инга. Сидеть на чужой кухне было до странности неуютно — в доме у Натальи пахло пережаренным маслом, в окно с обреченной монотонностью били мухи, а в спальне оглушительно храпел муж. Инге очень хотелось выйти во двор, но обижать хозяйку капризами было неловко. — Кремовый торт водяницы тоже не оценят. Возьмите простые сладости — конфеты, печенье, орешки в сахаре. Можно даже изюм принести — главное, чтобы не кислый был, а сладкий. Ну и на кагоре не экономьте. Хорошее вино от плохого водяницы сразу отличат.

— Хорошо. Все сделаю, — Наталья закончила конспектировать и убрала листочек с рекомендациями в карман. Как будто рецепт от врача получила. — Может быть, мне рубаху самой пошить? Целый сундук ткани от покойной свекрови достался, пусть хоть какая-то с него польза будет.

— Конечно. Если умеете — шейте, к дизайну водяницы непридирчивы, — согласно кивнула Инга и встала. — Так что, я вечерком к вам зайду? Часиков так в десять.

— Да-да, заходите. Я как раз ребенка уложу и выйду. Что-то Санька совсем раскапризничался в последние дни, — Наталья отогнула занавеску и задумчиво поглядела на играющего в песочнице мальчика. Худенький, до прозрачности бледный, он сосредоточенно лепил куличики, выбивая их из ведерка резким ударом лопатки. Как будто гроб заколачивал. Инга тоже склонилась к окошку — и замерла. Над мальчиком безостановочной спиралью вился черный рой сглаза.

— И давно болеет ваш Санька? — Инга медленно отодвинулась от окна — так, словно боялась резким движением привлечь внимание роя.

— Да месяца три уже. Я и к нашим врачам его водила, и в область ездила — ничего не нашли. Простуды постоянные, говорят, и иммунитет плохой. А ребенок на глазах тает… — Наталья рывком задернула занавеску. — К бабке вашей ходила, к Евдокии Павловне, деньги хорошие предлагала. А она даже смотреть отказалась. Такое, говорит, не лечу, нет тут моей силы.

— А может быть, я попробую? — осторожно предложила Инга. — Я, конечно, не бабушка, но вдруг что-то получится.

— Правда? — вскинула на Ингу выцветшие, усталые глаза Наталья. — Посмотрите, пожалуйста! Получится, не получится — тут уж, конечно, по-всякому может быть, тут я все понимаю… Я без претензий… Но посмотрите, пожалуйста!

— Хорошо. Завтра не возьмусь, отдохнуть надо, а послезавтра приводите ребенка. Попробую что-то сделать.

Глава 19 От добра добра не ищут

Ярослав не пришел. Правда, он и не обещал… с некоторым запозданием сообразила Инга. Ярослав никогда не обещал, но всегда приходил, и вскоре она начала воспринимать это как данность. Само собой разумеющаяся часть ежедневной рутины, такая же, как чашечка кофе утром или пара шоколадных конфет в обед. Приятная вещь, которая просто случается — безо всяких к тому существенных причин.

Но ожидать того же от взрослого, ничем тебе не обязанного мужчины как минимум глупо. Да и при чем тут мужские обязательства? Человек может заболеть. Может потечь стояк в ванной, может возникнуть проблема на работе — да что угодно может произойти.

Да боже мой! Купил шаурму, траванулся и пару дней живешь по маршруту кровать-туалет. Ну что может быть естественнее?

Заливая логичными аргументами разгорающийся костер возмущения, Инга медленно шагала по ночному лугу, подсвечивая дорогу фонариком. Сзади, озабоченно пыхтя, следовала Наталья, прижимая к груди сумку с подарками.

— А им точно понравится? Может, надо было…

— Точно. Ничего другого не надо — у вас все именно так, как нужно.

На некоторое время Наталья притихла, и Инга вернулась к размышлениям о Ярославе.

Ладно, телефона у него нет… А компа? Комп ведь должен быть, он у всех есть! Можно написать в ВК, найти в телеге, попросить контакты в «ватсап»... Ярослав ни разу не попытался связаться с Ингой дистанционно. Ни одним из возможных способов. И ладно бы он был нелюдим… но нет. Обычный парень, в меру общительный, в меру смешливый. Допустим, их отношения не предполагают пожеланий доброго утра и признаний в любви на сон грядущий. Но картинку с котиками всегда можно послать. Котики — это святое! Все обмениваются картинками с котиками. И шлют мемчики. И скидывают фотки чего-то необыкновенного и поразительного, что внезапно попалось на глаза.

О господи! Да даже суровейшая зам.управляющего Ираида Сергеевна несколько раз скидывала в общий чат фотки бредущего по дорожке семейства уточек.

У Ярослава, похоже, даже желания подобного не возникало.

Эта двойственность сбивала Ингу с толку. Ярослав подавал противоположные, взаимоисключающие сигналы. С одной стороны, искренне заботился об Инге, делал для нее больше, чем иной муж делает для жены. С другой — уходя из ее дома, словно бы вычеркивал Ингу из жизни. И вспоминал о ней только следующим вечером, когда сворачивал от автобусной остановки на протоптанную уже тропинку.

Хотя…

Олег слал фоточки котиков. И сердечки по утрам. И картинки со спящими плюшевыми мишками на ночь. И что? Помогли тебе, сынку, твои ляхи?

Может, ну его в задницу, этот обмен фоточками? Если уж человек делает тебе ремонт и таскается по ночам на озеро пообщаться с водяницами — может, не стоит выдвигать к нему чрезмерные требования? Лучшее враг хорошего, от добра добра не ищут и все вот такое.

— Может, мне к берегу не подходить? Отдам все подарки и подожду в лесочке, — снова прервала размышления Наталья.

— К сожалению, не получится. Водяницам важно, чтобы вы извинились лично.

— Ох… — горестно застонала Наталья, споткнулась и громко чертыхнулась. — Ну вот какого хрена всегда именно так? Накосячит Димка, а проблемы разгребаю я.

— Потому что больше их разгребать некому, — честно ответила Инга. Что сказать еще, она не знала — да и не пришлось, потому что лесок закончился и впереди блеснула озерная гладь. В ярком свете луны вода казалась серебряной.

Спустившись к берегу, Инга остановилась, предусмотрительно оставив перед собой несколько метров суши.

— Я вернулась! — прокричала она в прохладную темноту. — И принесла подарки!

На этот раз ждать не пришлось. Из-под воды показались головы водяниц — одна, две, три, четыре, пять… Похоже, получать подарки явилось все население озера.

— Приветствую, — нежно пропела та же самая водяница. А может, не та же самая. Может, другая. Нежные фарфоровые личики, обрамленные длинными белыми волосами, выглядели совершенно одинаковыми.

— Приветствую, — склонила голову Инга и пихнула локтем Наталью. Та молча повторила жест. — Мы принесли одежду.

Приняв из рук длинную белую рубаху, Инга разложила ее на траве, тщательно расправив складки. Прохладный ветерок, раскачивающий камыш, почему-то даже не пошевелил легкую ткань.

— Благодарю… — выжидательно протянула водяница.

— Мы принесли сладости, — продолжила Инга. Опустившись на колени, она расставила рядом с рубашкой блюдца, наполненные конфетами и арахисом в шоколаде. Сзади Наталья торопливо пересыпала печенье «Юбилейное» из пакета в широкое расписное блюдо.