— А ты водил туда девушек?

— Я много чего делал. Но это было давно и неправда, — скомкав салфетку, Ярослав метким броском закинул ее в ведро. — Уже четверть десятого, торопиться нужно. Иди прихорашивайся, а я тут по-быстренькому посуду помою.

— Я не иду в «Олимп», — с некоторым сожалением сломала игру Инга. Дразнить Ярослава было приятно, но ситуация явно выходила из-под контроля.

— Мне, в общем-то, без разницы. Не мое дело, — грохнув в мойку тарелку, Ярослав включил воду и преувеличенно-старательно вспенил губку. — Должна же у тебя личная жизнь быть — даже в такой дыре, как наш Зареченск.

— Это не личная жизнь. Меня попросили осмотреть овощной склад.

— Что попросили?! — стремительно развернулся Ярослав, усеивая пол хлопьями белой пены.

— Осмотреть склад. Ужасно странная получилась ситуация, но отказываться было неловко… — смущаясь, Инга пересказала утренний диалог с продавщицей — и в процессе сама ужаснулась собственной глупости. Господи, ну какой склад? Какие апельсины?! Какая порча??!! Как можно было ввязаться в такую бессмысленную авантюру??? — Ты ничего не подумай, я не собираюсь на этом наживаться. Никаких денег не возьму, фруктов, конечно, тоже. Просто схожу, посмотрю, скажу, что ничего нет — пускай человек успокоится.

Меньше всего Инге хотелось, чтобы Ярослав считал ее аферисткой. Оснований для этого было предостаточно.

— Не возьмешь. Если на складе действительно ничего нет, — опустился на стул Ярослав. — А если есть? Сможешь снять порчу?

— В каком смысле? — неубедительно хихикнула Инга. — Ты шутишь сейчас, что ли?

— В прямом. Евдокия Павловна, скажем, смогла бы. А ты справишься?

— Глупости. Бабушка, конечно, увлекалась народной медициной, но никогда не…

— Я знаю, о чем говорю. Евдокия Павловна смогла бы.

— Ты у нее лечился, — медленно сказала Инга. Это был не вопрос, а утверждение. — После аварии. Бабушка тебе помогла, и ты поверил в легенды, которые о ней рассказывают.

— Я не поверил. Я убедился лично. Евдокия Павловна… с того света меня вытащила. Если бы не она, я бы сейчас в могиле лежал, — на этих словах лицо у Ярослава болезненно дернулось. — Поэтому не надо рассказывать мне, что ведьмы бывают только в сказках. Я знаю, что это не так. Ну так что, сможешь справиться с порчей?

Ярослав смотрел на Ингу так пристально, словно от ее ответа зависела его жизнь.

А может быть, и зависела. Чем черт не шутит.

Вдруг бабка померла, не долечив что-то очень серьезное, и Слава теперь на таблетки работает? Может быть, Инга — его единственная надежда, последний шанс на выздоровление? А она вместо того, чтобы нормально на вопрос ответить, сидит вся такая непонимающая и нервы на узел мотает.

— Не знаю, — честно ответила Инга. — Я только один раз порчу снимала, и то очень слабенькую. Если столкнусь с чем-то более серьезным… Не знаю.

— Ну, вот и посмотрим, — неожиданно улыбнулся Слава. — Проведем испытание в полевых условиях. Куда, говоришь, идти надо? На Ильича? Возьми нормальный фонарик, там освещения с осени нет. Убьемся к чертям в потемках.

— Ты что, со мной собрался, что ли? — попыталась сохранить серьезное лицо Инга, но губы сами собой растягивались в улыбку.

— А что, есть варианты? С порчей ты, может, и справишься, а с местной гопотой — вряд ли. Одевайся. Половина десятого, спешить надо.

Глава 14 Я на это не подписывалась

Олег не пошел бы. Ни за что не пошел. Олег объяснил бы Инге, что это совершенно бессмысленная затея, к тому же потенциально опасная. Указал бы на возможный ущерб репутации, предложил бы другие, более полезные и рассудительные занятия.

Скорее всего, Инга бы с ним согласилась. Послушно осталась дома.

А если бы не согласилась…

Олег бы обиделся. Насупился, закрылся, ушел в себя, смотрел укоризненно и скорбно. И Инга не выдержала бы этого безмолвного, но неотвратимого давления. Раскаялась, заглядывала бы в глаза, просительно улыбалась, заглаживая свою чудовищную, невыносимую бестактность.

Господи, какой же дурой она была.

— Осторожно, ступени, — подхватил Ингу под руку Славик. — Держись за меня.

Благодарно кивнув, она ухватилась за теплую, с жесткими бугорками мозолей ладонь, и позволила вести себя сквозь порхающие тени, рожденные узким лучом фонарика.

— Далеко еще?

— Нет. Вон там свет горит — это парковка, — словно бы невзначай Славик подвинулся ближе и взял Ингу за руку. — Сейчас колдобины будут, не спеши.

На самом деле дорога была не хуже, чем за воротами дома, но Инга послушно замедлила шаг и тоже подвинулась, прижавшись к Славику плечом. В душной, обволакивающей тишине летней ночи их шаги сливались в унисон и таяли, растворялись в безмолвии, как сахар в горячем кофе. Оглушительно звенел полковой оркестр цикад и тонко, пронзительно вскрикивала невидимая птица.

— Кто это? — спросила Инга после очередного безнадежного вопля.

— Вот это? Совка-сплюшка. Вот такусенькая, с мой кулак размером, пушистенькая и глазастенькая. В жизни не подумаешь, что эта няшечка может так орать.

— Ну надо же, — искренне удивилась Инга. — Вот это глотка.

— И легкие, как у ныряльщика за жемчугом. О, гляди, — кивнул куда-то вперед Славик. — Кажется, это твоя клиентка. Уже ждет.

— Она тут, наверное, с вечера дежурит, — виновато передернула плечами Инга. — Ох, боюсь, не оправдаю я ее ожиданий.

— Ну, ты хотя бы попытаешься. Благие намерения и все такое, — осторожно вывернувшись из-под ее руки, Слава отступил в сторону. — Иди дальше одна. Я лучше тут подожду — не уверен, что хозяйка склада одобрит мое присутствие.

Что именно может не понравиться хозяйке склада, Инга не поняла, но настаивать не стала. Просто пошла на свет, оставив Ярослава за спиной.

— Добрый вечер.

— Ох, вы пришли! — всплеснула пухлыми ладонями продавщица. — Я боялась, что вы передумаете.

— Ну что вы. Мы же договаривались. Просто ко мне зашел… зашли гости, пришлось немного задержаться, — Инга остановилась, не зная, что говорить дальше. — Ну что? Может, зайдем внутрь? Или… лучше снаружи начать?

— Нет-нет, давайте внутрь. Я уже отперла замок, заходите, — гостеприимно распахнула двери продавщица. — Я вам и покушать приготовила — вот, на столе все лежит, и попить, — она потрясла темной пластиковой бутылкой без этикетки.

— Спасибо, — опешила от внезапного гостеприимства Инга. — Зачем же вы… Это совершенно излишне.

— Да как же излишне! Вы ведь шли сюда ночью, ноги били. Ну как я могу не отблагодарить? — истово прижала руки к груди женщина. Инга только сейчас сообразила, что понятия не имеет, как ее зовут — но теперь спрашивать имя было уже как-то странно.

— Благодарить меня пока рано. Может, я ничем не смогу вам помочь.

— Хотя бы попытаетесь, — повторила продавщица слова Ярослава. — Больше-то мне обратиться не к кому. На вас вся надежда. И это… вот что… — замялась она, нервно стреляя глазами по сторонам. — Тут вот какая штука… Может, оно совсем ерунда, а может, не ерунда…

Инга, нахмурившись, молча ждала продолжения. Под ее пристальным взглядом продавщица совсем смешалась, судорожно одернула на себе тонкую джинсовую блузку в стразах.

— Я, в общем, приходила на склад ночью. Где-то неделю назад. Дай, думаю, загляну, погляжу, вдруг чего. Подхожу, в общем, к двери, достаю ключ и слышу: ходит там кто-то. Сопит, шаркает, ящики двигает. Ну, я Ромке-то, грузчику позвонила — воры, говорю, бросай все, дуй сюда. А сама на приступочку вон там вот залезла и в окошко-то заглянула. Смотрю… а на складе никого нет!

— Может быть, вам показалось? — выдвинула самую очевидную версию Инга.

— Да какое там показалось! Ромка приехал и тоже все слышал! А потом мы дверь отперли, зашли — а внутри пусто. Только ящики все передвинуты как попало, — таинственно округлила глаза продавщица. — Абрикосы я всегда у двери держу, чтобы носить удобнее было, а тут они раз — и на верхней полке на стеллаже оказались. Вот как… Вы простите, что я вам сразу не рассказала. Боялась, что вы испугаетесь и откажетесь.