— Ты понял, о чем я.

Витек ухмыляется мне в лицо.

— Я всего лишь помог твоей даме. И был уверен, что ты порадуешься за нее. У вас ведь такие… крепкие отношения! Я даже завидую. По-доброму, естественно. А что такое? Она чем-то недовольна? Так я охотно выслушаю все ее жалобы!

Я не выдерживаю. Повышаю тон:

— Во всей этой ситуации чем-то недоволен я!

Витек театрально удивляется: вскидывает брови, руку на сердце кладет.

— Ох, прости! — восклицает он, — Даже не подумал, что мог чем-то доставить тебе неудобств. Так как же я могу исправиться? Впрочем… думаю, тебе просто стоит с ней поговорить. Ведь когда в паре царит гармония и взаимоуважение, то достаточно просто попросить пойти на уступку, не так ли? А, ох, стоп, оговорился. Какая пара, о чем это я. У вас там трио? Квартет? Квинтет? Впрочем, не так важно…

Он залился противным смехом, упиваясь своим положением. И ведь я ему ничего открыто не мог предъявить…

Марина.

Мы с Виктором быстро подружились, если, конечно, такое общение можно отнести к понятию "дружба". Он помогал мне с написанием статей, так как по образованию своему был экономистом. И весьма охотно разъяснял мне темы, которые я должна была донести до читателей.

Я старалась такой помощью не злоупотреблять. Прекрасно понимала, что у человека своих дел предостаточно. Но иной раз без комментариев Виктора мне было не обойтись — настолько закавыристые вопросы мне давались.

Он советовал мне подтянуть свою базу: ознакомиться с какой-то конкретной литературой (книгами, статьями, комментариями) и посмотреть некоторые учебные ролики в интернете (ссылки он мне все предоставлял). Я читала, я смотрела, потом наливала себе покрепче кофейку и садилась за написание. Когда все было готово, то первым делом отправлялось не редактору, а именно Виктору.

— Так, Марин, тема не раскрыта, — ругал он меня, — Опять бегаешь по верхушкам! Ну-ка почитай Кругмана!

Он отмечал мои "слабые" фрагменты, и я бежала переделывать свою писанину снова. Иной раз получалось со второго раза. А бывало и так, что приходилось переписывать с десяток раз. В этот момент я поняла, почему нагруженность не такая высокая, как на моем прошлом месте работы.

Там-то всем, по большому счету, было плевать, что именно я написала. Статья есть? — Есть. Вовремя? — Вовремя. Все. Публикуем.

В серьезном издании такие номера не прокатывали. В моменты особых неудач у меня опускались руки. Я задавалась вопросом, а не ошибся ли директор, приняв меня в MBM? Не обманулся ли редактор моими лучшими текстами?

Виктор подбадривал меня. Рассказывал, как ему приходилось вливаться в рабочий процесс, с каким трудностями сталкивался он.

— Представь, что я, бухгалтер, сел писать свой первый текст… Это было просто уморительно! Наш редактор умолял меня оставить это ремесло. Говорил, что бегемота проще балету обучить. И что? Взгляни, я вполне себе пишу. И даже вон ты у меня совета спрашиваешь!

Все его истории служили мне утешением и напоминанием о том, что только долгий и упорный труд приведут меня к успеху. Я благодарила своего коллегу, в очередной раз обещала расцеловать его в обе щеки и, заварив себе очередную кружку кофе, бежала переписывать свои черновики.

— Во-от, другое дело. Молодец. Помни, что твоя статья должна нести практическую пользу. Читатель должен узнавать что-то новое. А потому не бойся перегружать ее новой информацией.

Моя жизнь изменилась. Я даже не заметила когда именно. Может быть, когда написание статей превратилось во что-то более серьезное и профессиональное, чем было на прошлом месте работы. Может быть, когда я осознала, что тема финансов действительно увлекает меня. Я стала читать и дополнительный материал. Тот, который выходил за пределы предложенной мне темы. У меня даже возникла возникла мысль получить дополнительное образование.

А почему бы и нет? Университеты предлагают всевозможные варианты дистанционного или заочного обучения. Второй диплом лишним не будет.

— Хорошая идея, — сказала мне Наташа во время нашего очередного разговора, — Ты лишний раз подчеркнешь свою компетентность в глазах руководства. Станешь "своей" среди коллег.

— И я смогу взять на себя еще одну рубрику, — воодушевленно ответила ей я, — Причем какую-нибудь серьезную.

— Ты опять с головой в работу уходишь?

— Нет-нет, все не так, как ты думаешь, — поспешила я утешить Наташу, — Это та работа, где мне наконец начали платить. У меня появился стимул расти профессионально, понимаешь?

Подруга посмеялась, что я неисправимый трудоголик, и меня придется насильно заставлять отдыхать.

— Ну вот подвернется возможность, — отвечаю ей, — И мы рванем с тобой на совместные "каникулы".

Я очень быстро распробовала вкус наличия денег. Передо мной внезапно раскрылись все дороги. И я осознала — вот она, та жизнь, о которой так давно мечтала. Конечно, я пока что не могу собрать чемоданы и рвануть куда-нибудь на Кипр. Не могу зайти в магазин и набрать себе сумок от Hermes или туфли Jimmy Choo. Но у меня отпала потребность в экономии.

Я снова сменила место своего жительства. Из коморки на окраинах выбралась во вполне приличную двушку. Не прямо в центре, конечно, но в пешей доступности от всех основных тц. Я могла себе позволить заказать еду доставкой, а не пыхтеть, когда мне становилось лень. Я сменила два раздражающих меня комплекта постельного белья, купила себе ортопедическую подушку и давнюю мечту — робот-пылесос. С каким упоением я наблюдала за тем, как это чудо инженерной мысли выполняет за меня грязную работу! Ох, не передать словами. Это придавало мне ощущения некоторой важности. Мол, мое время предназначено для дел поважнее. Я деньги зарабатываю!

Со своей второй получки записалась к парикмахеру-стилисту. И не абы куда, а в "Sweet strawberries" — известный на весь город салон красоты. Не самый дорогой, конечно (я все-таки не миллионер), но мастеров там явно не с улицы набрали.

Стоит он в центре города, зазывает своими вывесками проходящих мимо навести внешний лоск. Давно хотелось это место посетить. Как и множество других, что уж лукавить.

Я захожу внутрь. Любуюсь уранством в стиле old money. Всегда хотелось обустроить в таком духе свою квартиру или даже дом. Лаконичная роскошь… Утонченность и изысканность.

— Здравствуйте, — общается ко мне приветливая девушка, — Чем мы можем Вам помочь?

— Хочу выглядеть эффектно! Так, чтобы от собственного отражения глаз не отводить!

Мастер мне тепло улыбнулась. Сказала, что поняла мои желания. И сделает все в лучшем виде. Пока она готовила все необходимое для реализации своей задумки, девушка на ресепшене предложила мне выпить чаю или кофе.

— Да, будьте любезны, — сказала я с самым деловым видом, — Молочный улун, пожалуйста.

Насколько же это прекрасно, когда все вокруг пытаются тебе угодить. Чувствуешь себя принцессой! А всего-то нужно иметь на руках определенную сумму.

Я сидела в мягком кресле, наслаждаясь суетой вокруг. Смотрела на свое преображение и ловила себя на мысли, что никогда в жизни не была такой красивой. Хотя, казалось бы, мелочь. Просто милирование и очень удачно подобранное ассимитричное каре.

И мне внезапно стало ясно, почему те женщины, у которых есть деньги (большие деньги) из всех этих салонов не вылезают! Красота… Говорят, что красота требует жертв. Чушь собачья! Красота требует денег.

В этот же день я пошла в магазин косметики, взяла себе туалетную воду от Eisenberg и помаду от YVES SAINT LAURENT.

Насколько же это прекрасно — быть платежеспособной!

Голова шла кругом. Раньше бы я упрашивала своего мужчину купить мне все это. Строила бы ему глазки, обещала быть нежной кошечкой в кровати… Он бы закатывал глаза. Спрашивал, зачем оно мне нужно. И как помада может стоить таких средств? Чем она отличается от точно такой же, но раза в три дешевле?!