— Вуаля. Мясо по-французски! — я ставлю перед ним тарелку только что приготовленного блюда. Дима довольно потирает ручки.

— Умеешь ты мужчину на дальнейшие подвиги вдохновить, однозначно, — восклицает он, отведав моей стряпни.

— Я умею быть благодарной, — поправляю своего товарища, — Кстати, я тут думала домик для Моны приобрести… Поможешь до квартиры дотащить?

— Ну… если завтра приготовишь плов…

— Все, договорились!

Мне прилюбился новый темп жизни. Не оставалось такого раздолья для прокрастинации и лени, конечно, но я успевала практически все. Утро снова заиграло волшебными красками.

Бодрящая прохлада. На улице практически безлюдно. Зато в парке жизнь уже кипит. Кто-то пробежками перед работой занят, кто-то — зарядкой на свежем воздухе. Я вижу много стариков, которые занимаются скандинавской ходьбой, студентов, которые рассекают на велосипедах… Чуть позже сюда подойдет целая группа активистов. Они расстелют на асфальте коврики и будут заниматься йогой. Сначала для меня это было дико. Я привыкла к тому, что люди занимаются в залах или дома. В общем, где-то подальше от любопытных глаз.

— Насколько нужно быть незакомплексованным человеком, чтобы вот так вот, прямо посреди парка, заниматься? — спросила я тогда у Димы.

— При чем тут комплексы? — искренне не понял он, — Просто они, как и я, делают то, что им нравится. А стыдиться того, что близко твоей натуре — это как стыдиться самого себя. Да и вообще, кому какая разница? Каждый свою жизнь проживает. И проживает ее так, как умеет.

Он идет к турникам. Снимает одежду, аккуратно ее складывает и кладет рядом. Разминается. Приступает к тренировке. А я без былой застанчивости любуюсь на то, как он выполняет упражнения. Не понимаю, что именно так гипнотизирует меня? Сам процесс? Или Дима? Отгоняю от себя все эти мысли. Так ведь можно и влюбиться случайно. Нет. Еще не время. Лучше пока что подумать над его словами. Сколькими вещами в своей жизни пожертвовала я, просто из-за назойливого страха: "а что подумают люди?" Или, вернее, "а что подумает Никита?" Целых два года я отказывала себе в разных мелочах, чтобы не упасть в его глазах. Я не покупала себе женских романов, они ведь такие пошлые! Скрывала, что люблю пиццу и фастфуд — это ведь "еда для бедняков". И, что самое забавное, даже одежду покупала совершенно не ту, какую бы мне хотелось. На все эти мешковатые, но уютные свитера, худи и толстовки я поставила себе строжайший запрет! Они нелепые, в них не буду такой красивой — так я повторяла себе из раза в раз. Какая глупая! Человек красив тогда, когда он увлечен своим делом. Когда он чувствует себя счастливым. Красота идет изнутри. Может, именно поэтому я и нахожу Диму вполне привлекательным?

— Знаешь, — обращаюсь я к нему после некоторой паузы, — Мне даже грустно немного, что мы с тобой не познакомились немного раньше.

— Почему? — удивляется он, — Думаешь, что-то бы сильно изменилось?

Я на вопрос ему не отвечаю. Хоть и мне и очень хочется признаться в том, что я была бы искренне рада отдать ему свое неискалеченное сердце. Нет. Сейчас не время для таких заявлений. Вдруг еще не так их истолкует?

— Да. Например, я могла бы погулять с тобой подольше, а не лететь сломя голову работать!

Он смеется. Желает мне вдохновения. И предлагает вместе вечером пройтись, когда я буду выгуливать Мону. Я отмахиваюсь от него. Но мы оба прекрасно понимаем, что где-то в глубине моей души это предложение принимается с радостью.

Конечно, я рассказала о Диме Наташе. И даже выдвинула предположение, что, возможно, этот человек найдет в моем сердце отклик.

— Даже подозрительно как-то, — удивляется подруга, — И почему такой заботливый, хозяйственный и симпатичный парень до сих пор не женат?

— Я не знаю. На тему отношений мы с ним не говорили как-то. Да и разве это важно? Может быть, это подарок судьбы. Наконец-то мне встретился адекватный и СВОБОДНЫЙ мужчина!

Наташа призвала меня быть внимательнее и осторожнее. Мужчина может производить самое приятное впечатление, но то, что скрывается у него за фасадом, покажет только время.

Никита.

По своей натуре я никогда не был философом. И все-таки меня с ранних лет будоражил вопрос. Что бы я выбрал: любить или быть любимым? Ответ казался очевидным. Любовь виделась мне крайне коварным и болезненным чувством, как бы ее ни старались романтизировать и воспевать писатели или поэты. Куда безопаснее и приятнее быть объектом чьих-то чувств, нежели питать слабость к кому-то.

Хотел найти себе милую девушку, быть окруженным ее вниманием и заботой. И в благодарность за это я бы обеспечил ей безбедность. Ну, не только, конечно. Я старался бы уважительно к ней относиться. Проще говоря, не быть таким мудаком, каким был мой отец. Я бы ее не бросил с детьми. Не заставил бы решать все проблемы в одиночку. Я был бы настоящим мужиком. И моя избранница бы восхищалась тем, насколько я хорош. Таким вот незамысловатым мне виделся сценарий моей идеальной жизни. И он даже начал воплощаться в жизнь.

Я был популярен с самой школы. Девчонки часто толпились возле меня на переменах. Смеялись над моими глупыми шутками, пытались флиртовать. На день Святого Валентина мой портфель ломился от анонимных признаний в любви. На двадцать третье февраля я всегда получал хотя бы несколько символичных сувениров. На уроках физкультуры, когда я играл в баскетбол, девчонки вздыхали на скамейке. Особо предприимчивые даже бегали мне за водой. Меня приглашали на медляки на дискотеках. Меня уговаривали сыграть с ними в бутылочку. Меня звали на все дни рождения и на вечеринки в честь Нового года. Я знал, что неотразим. Но пользоваться своей популярностью не мог. Не до того мне было. Никто того не знал, но за моей спиной была больная мать. И каждую свою свободную минуту я посвящал заботе о ней.

Ей не было и пятидесяти, когда она ушла. Я был всего лишь на втором курсе университета. И как бы грустно мне ни было от этой утраты, но я наконец-то стал свободным. Я мог себе позволить смотреть на других девушек. Мог ухаживать за ними. Тратить свое свободное время не на сидение у кровати умирающего человека, а на созерцание пышущих здоровьем. Я мог работать, не отвлекаясь на грузные мысли, мог воплощать свои задумки, реализовывать давние мечты.

На последних курсах, когда я смог зарекомендовать себя как перспективный молодой специалист, уже задумался о постоянной паре. Тогда мне встретилась Влада — девушка невероятной красоты. Я знал, что за ней бегало множество ребят. Но твердо для себя решил, что этот цветок будет сорван мной.

Мы часто гуляли. Смотрели на звезды, фантазируя о параллельных мирах. Ходили по музеям и в походы, играли в настольные игры и читали одни книги. Она была безумно влюблена в меня. А я был счастлив, потому что любим.

Мы сыграли свадьбу. Она родила мне детей. И что теперь? Я сижу в одиночестве на ее кухне, глядя на пустую бутылку вискаря. Почему же я не ощущаю довольства своей жизнью? Все разыгралось, как по нотам. Меня любят. Меня принимают таким, какой я есть. Дают абсолютную свободу. Ждут с распростертыми объятиями… Почему все это кажется таким неважным?

Я совершил ужасную ошибку, впервые заговорив с Мариной. До сих пор прекрасно помню этот день. Я стоял на улице в костюме. Был нервным и уставшим — на работе так заметно потрепали. И тут подбегает она: в легком платье, с убранными в пучок волосами и по-детски очаровательной улыбкой.

— Извините, — обратилась она тогда ко мне, — Не подскажите, пожалуйста, где тут вокзал? У меня сел телефон, так что сориентироваться совсем не могу!

Я мог бы подсказать и забыть об этой встрече навсегда. Но будучи плененным ее молодостью, решился проводить. Мы что-то очень долго обсуждали. Даже стоя у дверей вокзала, все никак не могли разойтись. Я взял ее номер телефона. И начал писать. Предлагать встретиться снова. Сходить в кино или в кафе… К чему теперь все это привело…