— Хорошо. Учту. Спасибо, — отчеканил он абсолютно равнодушно и направился к двери. Я не стала его провожать. Это было бы лишним. Послышался хлопок. Квартира опустела.

***

— Вот скажи мне, — принялась ругаться на меня по телефону Наташа, — Как так получается, что единственный нормальный в твоей жизни парень сбегает от тебя в неизвестном направлении?!

Я все-таки не удержалась от того, чтобы поделиться с ней происходящим в своей жизни. Как и следовало ожидать, действия мои не вызвали у нее никакого восторга.

— Думаю, что это знак, — пожимаю я плечами, — Сама вселенная говорит мне, что для отношений с "нормальными" я не создана.

Подруга со мной не соглашается. Говорит, что я просто слишком рано влезла в отношения. До конца еще не отпустила Никиту.

— Дима-то, вроде, парень неплохой, — подводила она итог, — С ним вполне могли здоровые отношения сложиться. Если бы ты его поменьше сравнивала с бывшим, то счастлива была бы.

— Не была бы. Меня съела бы Анна Александровна. Заживо. И Дима даже глазом бы не моргнул. У него мать в приоритете.

— Ну так да! — воскликнула Наташа, — Вы даже года не знакомы. Как у него в приоритете могла быть ты? Он только присматривался к тебе. Примерял на тебя роль потенциальной супруги.

Я категорически была с ней не согласна. Если мужчина не может показать матери, где рамки дозволенного, то с вероятностью 99,9 % в будущем этого сделать и не попытается.

— Мне нужна опора и стена, — продолжала я, — Вот как Никита. А не тот, кто у матери под юбкой прятаться станет.

Наташа меня осудила. Сказала, что уж лучше маменькин сынок, чем человек, который самым бессовестным образом скрывает свой брак. И вообще, Никита слишком далек от идеала, чтоб сравнивать с ним каждого из своих кандидатов. Пора бы отпустить мысли об этом кобеле.

— Вообще, ак мужчину, я Никиту уже отпустила, — спешу я оправдаться, — Сейчас рассматриваю его в контексте друга, понимаешь?

— Марин, дружбы между мужчиной и женщиной нет. Я готова поспорить, что пока ты поддерживаешь общение с Никитой, он будет тешить себя надеждами, что у него есть шанс затащить тебя в постель. Он будет льстить тебе. Дарить подарочки. Использовать все известные ему слабости, чтобы доказать себе самому, что ты все еще очарована им.

В словах Наташи есть доля правды. Я обещаю ей быть осторожнее. Подруга убеждает меня в том, что просто быть осторожной — мало.

— Я не могу просто взять и вычеркнуть его из своей жизни, понимаешь? — откровенничаю я, — Рядом с ним я чувствую себя привлекательной. Сексуальной. Желанной.

Наташа предлагает мне сменить тактику. Раз мне мало мужского внимания, то можно начать знакомиться на сайтах. Или, может, в спортзал пойти.

Я ее не прерываю. Но мне ли не знать, где обычно ищут внимания? Столько статей я посвятила этой теме, что уже не сосчитать.

— Ладно, — отмахивается от меня подруга, — Тебе виднее. Но будь я на твоем месте, приложила бы сейчас все усилия для того, чтобы как-то свою жизнь поменять. Кардинальным образом. Смена работы, места жительства, круга общения… Я уверена, что твое общение с Никитой — пережиток прошлого. И держится оно всего лишь на отсутствии альтернатив.

***

Мы, как и планировали, встретились у паба дяди Джо. Солидное заведение, располагающееся на одной из самых дорогих улиц нашего города. Тут часто дают живые концерты, из-за чего приходится заранее бронировать столик. Я смотрю на мигающую неоновую вывеску с приоткрытым ртом. Попасть сюда даже не мечтала.

— Ну что стоишь-то, проходи! — подталкивает Никита меня в спину, и я послушно захожу внутрь. Убранство впечатляет. Действительно чувствуется британский дух. Тут есть все: и деревянная мебель, и обтянутые кожей кресла, и потрескивающий камин (настоящий, что ли?!). Все лаконично. Сдержанно. Без флагов и плакатов. Дорого и со вкусом.

— Вот так выглядит паб, — усмехается бывший над моим искренним удивлением.

Мы садимся за один из столиков. К нам подбегает официант, представляется и подает меню.

— Когда будете готовы сделать заказ, — говорит он, — Нажмите вот на эту кнопку, и я сразу подойду.

Я кидаюсь изучать предлагаемые заведением позиции. Сколько блюд… И каждое из них выглядит максимально аппетитно. Мне хочется попробовать все! Абсолютно все! Почему я не заходила сюда раньше? Ах, да… Глаза опускаются на ценник, и я понимаю, что посещать это место смогла бы исключительно на значимые праздники. Становится неловко. Заметив мое смущение, Никита сразу говорит, что счет оплатит он.

— Я ведь пригласил, — пожимает он плечами.

— Ну, значит, готовься обанкротиться.

Он смеется. Предлагает свою помощь при выборе блюд.

— Я помню, что ты предпочитаешь вино, — начинает Никита, — Но позволь я все-таки угощу тебя пивом. Поверь, тебе понравится.

Я решаю с ним не спорить. Хочет — пожалуйста. Мы вызываем официанта. Делаем заказ.

— Приносить по мере готовности?

— Да, — отвечает за нас двоих Никита.

Атмосфера заведения располагает к беседе. Ненавязчивая музыка, приглушенный свет, запах готовящейся еды… Мы с бывшим легко заводим разговор на какую-то тему. Кажется, обсуждали какое-то кино, когда к нам за столик решил подсесть один его знакомый…

— О, Ник, сто лет тебя не видал, — он протягивает руку для рукопожатия. Мой спутник отвечает ему без особого энтузиазма. Неудивительно. Человек этот Никите не уступает ни в чем. Так же красив, уверен в себе, одет как с иголочки.

От него веет духом бабника. Сразу видно, товарищ этот знает, какое впечатление он производит на противоположный пол. И не брезгует пользоваться этим. Будь я года на три помоложе, наверняка тоже оказалась бы сраженной силой его чар. Чертовски обаятельный. Наглый. Уверенный в себе… Он очень сильно походил на Никиту. Во всяком случае, в тот период жизни, когда мне еще не довелось узнать о наличии брака за его спинойю

— О, кто же эта прекрасная спутница? — улыбается незнакомец мне во весь рот, — И каким колдовством ты уговорил ее пойти с собой?

Я представляюсь ему. Он берет мою руку и аккуратно целует ее. Никите, очевидно, весь этот фарс не нравится. Но незнакомец будто не замечает его негодования. Я еле сдерживаю смех.

— Позвольте, присоединюсь, — говорит он исключительно ради приличия и присаживается рядом со мной, — Виктор. Безумно рад знакомству…

Никита.

Не играй в пабе у Джо музыка — и все присутствующие наверняка бы услышали скрип моих зубов. Кого-кого, а Витюшу тут встретить я совсем не ожидал. Только не сейчас. Не когда я вместе с Мариной…

Когда-то давно мы были приятелями. Еще со студенческих лет. Возможно, нас даже можно было обозначить друзьями. Молодые, целеустремленные, голодные до успеха не только на карьерном поле боя, но и в вопросах любви. Мы соревновались в чем только было можно. И раз в недельку, по старой доброй традиции, обязательно ходили в бар, где напивались до состояния свиней и снимали себе баб.

Нам казалось, что это круто. Казалось, что именно так поступают настоящие мужчины. И чем больше женщин раздвинуло перед тобою ноги — тем больший ты альфач. Именно инициативой Виктора на мой мальчишник были заказаны стрептизерши. Именно инициативой Виктора я поперся в бордель тем днем, когда я узнал, что Влада беремена.

— Че, пузатая твоя не удовлетворять отказывается? — спрашивал он меня, — Или это у тебя на нее больше не встает?

— А зачем ограничиваться одной Владой? — смеялся я в ответ.

У меня родилась дочь. И я был искренне счастливым. Ровно до того момента, пока Витер не заявил, что быть бабой — горе. Ей же рано или поздно присунут. Причем сделают это наверняка такие долбаебы, как мы с ним.

В тот вечер я впервые начистил ему лицо. Сказал фильтровать свой базар. И Витер меня понял. По крайней мере, так казалось мне.

Мы влипали в разные истории, вытаскивали друг друга с такого дня, о котором не расскажешь никому. А если и расскажешь, то тебе не поверят. В глазах окружающих мы были тем еще дуэтом. Два раздолбая. Два эгоиста. Два берущих от жизни все.