— Ну… да, — Фрида покраснела и отвела взгляд. — Но, боюсь, у меня с этим все еще хуже.

— С чем — с этим?

— Ну… — йотунша, казалось, вот-вот провалится сквозь землю от стыда. — Со всякими… плотскими штуками.

Я незлобно усмехнулся.

— Похоть — не единственное топливо для Тьмы. Весьма мощное, — вспомнил сбитое лучом существо, — но все же не последнее. Куда важнее знать о том, что Тьме мешает, иначе подпитывать ее будет попросту бесполезно. А самый страшный враг Тьмы — это страх и все его производные. Неуверенность, уныние, самоедство, тревожность — все это не дает тебе использовать дар в полную силу. Просто расслабься, дай волю чувствам и повтори то, что я показал. Тебя никто не отругает, не осудит и не станет насмехаться. Конечно, что-то рождается великим волшебником, но большинство этому учатся. Вот и ты учись.

— Как скажете, господин граф.

Фрида нахмурилась, собрала волю в кулак, подняла его и… не добросила соплю даже до середины зала. После чего упала на колени и закрыла лицо руками.

— Простите… Я не знаю, что со мной…

— Вставай, — я протянул ей руку. — Так дело не пойдет.

— Простите, я…

— Фрида, — я взял ее за подбородок и заглянул в глаза. — Прекрати извиняться через слово. Договорились?

— Да.

— У меня есть к тебе одно… нескромное предложение слегка интимного свойства.

— Интимного? — на скулах проступили темные пятна. — Что вы имеете в виду?

— Я хочу проникнуть в твое сознание. И попробовать немного пошаманить над твоей чрезмерной зажатостью. Или на худой конец понять природу ее появления. Ты патологически боишься ошибиться. В таком состоянии учиться просто невозможно. Так что если ты против — я пойду возвращать избу иным способом.

— А это поможет?

— Надеюсь. Пятьдесят на пятьдесят.

— Х-хорошо… Если иного пути нет, то я согласна. Начнем прямо здесь?

— Нет. Мне нужно присесть, а тебе — прилечь. Есть подходящее место?

— Ну… — она зарделась еще сильнее. — Моя спальня. Но мне нельзя водить туда молодых людей. Я приличная девушка.

— Послушай. Если к вечеру я не верну избу — меня не допустят к экзаменам. Ты — колдунья. И должна понимать, что это значит.

— Я… понимаю. Идемте за мной.

Мы поднялись в просторную комнату на втором этаже. Большую ее часть занимала кровать и письменный стол, а шкафы вдоль стен были доверху набиты древними фолиантами. Перед ними тут и там стояли куколки самых разных эпох и народов — и глиняные, и соломенные, и вырезанные из костей.

— Отец потратил немыслимые деньги на эту библиотеку, — Фрида с опаской жалась у порога с явным намерением сбежать при первой же возможности. — Увы, траты оказались напрасными.

— Книги редко теряют в цене, — проворчала Яра. — Их всегда можно продать.

— Ложись, — я двумя руками и щупальцами кое-как подтянул стул к изголовью. — Глубоко вдохни, закрой глаза и расслабься.

— Постараюсь… — великанша осторожно легла на шкуры.

— Сейчас я налажу ментальную связь, — сел поудобнее и настроился на прием-передачу. — Не бойся, не нервничай и не пытайся вытолкать меня прочь. Чем спокойнее ты будешь, тем лучше получится.

— Поняла. Я готова.

Судя по вздувшимся мышцам, спокойствием там и не пахло, но времени было в обрез, так что я вошел в нее быстро и без предварительной подготовки. И двинулся все глубже по узкому туннелю из черных клубов и молний, похожему на скрученный в трубку грозовой фронт.

Несколько мгновений спустя туннель выплюнул меня посреди заснеженного городка в кольце могучих каменных стен. Я оказался посреди площади, от которой вдаль уходили нестройные ряды крупных — в два-три этажа — домов. Но как я не вглядывался, так и не мог ничего рассмотреть дальше сотни метров — улицы утопали в тумане, будто в старой компьютерной игре.

Ни людей, ни животных на глаза не попалось — поселение казалось давным-давно заброшенным. Я решил, что нырнул на слишком низкий уровень психологического сумрака и хотел подняться повыше, как вдруг услышал вкрадчивый детский голосок:

— Дядя, что вы здесь делаете?

Обернувшись, увидел тощую, но довольно рослую девчонку в волчьей шубе и с подстриженными под горшок темными волосами. Малышка с тревогой хлопала ресницами и прижимала к себе игрушку в виде набитой соломой шкуры.

— Привет, — я чуть наклонился, хотя разница в роста была куда как более незначительной, нежели разница в возрасте. — Ты ведь Фрида, верно?

— Да… — она сильнее прижала к себе куль. — А вы кто?

— Меня зовут Савелий, — коснулся ладонью груди. — Я здесь, чтобы тебе помочь.

— Ты пришел спасти меня от рыжего деда? — девочка с недоверием сощурилась. — Ты мелковат, чтобы с ним справиться.

— Рыжего деда? Это еще кто?

Тонкий пальчик указал на стену, выросшую, казалось, вдвое, и серой тенью нависшую над нами. Из-за нее раздался трубный глас, словно созданный гудками океанских супертанкеров:

— Фри-и-и-и-да!!

Сразу после этого дрогнула земля, и судя по нарастающим ударам, к нам приближалось нечто громадное. Я бы даже сказал — титаническое.

— Прячься! — девочка потянула за руку. — Это рыжий дед!

Но не успел я и шагу ступить, как на боевой ход обрушилась громадная дубина, вырезанная из цельного ствола вековой сосны. В образовавшейся бреши показалось перекошенное злобой лицо с длинными рыжими волосами и бородой. И тварь эта выглядела настолько огромной, что проглотила бы меня, даже не жуя.

— Фри-и-и-и-да! — повторил гигант и потянулся ко мне скрюченными пальцами.

— Беги! — я толкнул девочку в сторону подворотни. — Живо!

— А как же ты⁈

— А я скоро догоню, — из плеч и спины ударили темные щупальца. — Только перекинусь парой слов с твоим приятелем.

p.s. Буду рад комментариям. Обратная связь крайне важна для автора.

Я обрушил на гиганта целый шквал кинжалов, однако те не оставили на коже ни единого следа. Правда, когда острия вонзались под громадные уродливые ногти, великан недовольно ворчал и тряс рукой, однако все еще продолжал тянуться ко мне.

Пришлось отскочить на край площади — причем каким-то чудом удалось преодолеть полсотни шагов всего за один прыжок. Похоже, в чужом сознании мои возможности ограничивались лишь воображением, так что я ухмыльнулся, глядя на уродливую рожу.

Меж тем титан с грацией поддатого бати пытался пролезть в пробоину в стене, но та была все еще слишком узкой — особенно для раздутого пивного брюха. Глядя на эту махину, я подумал — пусть в одиночку навешать ему не удалось, но что если позвать на помощь друзей?

Кого?

Да, например, самого себя. Разве есть в мире более верный и надежный товарищ, чем собственная копия?

— Техника темных двойников…

Кое-как сложил пальцы — больше для прикола, чем в надежде на успех, однако результат превзошел самые смелые ожидания. Тьма рядом со мной сгустилась в полноценных близнецов числом не меньше двух десяток единиц.

Я вновь свел ладони и пустил долгую очередь шелестящих как летучие мыши сгустков. С крыш, из окон и подворотен подключились мои «братья», и громилу захлестнули потоки шквального огня. Поначалу все шло более чем удачно — концентрированная атака вынудила рыжего отступить за стену, однако миг спустя оттуда прилетел камень такого размера, что без труда сложил бы многоэтажку.

Глыба с жутким грохотом покатилась по городу, снося и сминая все на своем пути — в том числе и моих соратников. Я уцелел лишь потому, что первым почуял недоброе и успел отскочить в сторону — остальных же похоронило под обломками, и они вновь стали тем же, откуда явились — просто тенями в полумраке.

— Зараза… — волосы еще шевелились от пролетевшей в паре метрах скалы. — Надо что-то менять.

Пока здоровяк крошил плечом камни, я перебрал подходящие варианты и вспомнил другое, куда более подходящее по смыслу аниме. Там для атак на титанов использовалось устройство пространственного маневрирования, но я не имел ни малейшего представления, как с ним управляться. Зато на ум пришел своеобразный аналог уже из реального мира. Наспех прикинув, как лучше всего реализовать задумку, я прошептал: