— Твое здоровье, — Яра отсалютовала колбой.

— За удачу, — я поднял свою, поморщился и залпом выпил до дна.

На вкус эликсир напоминал черничное варенье — наверное, хозяйка заботы ради подсластила пилюлю, и на том спасибо. Не знаю, много ли «маны» прибавилось и на сколько вырос урон заклинаний или скорость каста, но ощутил себя как после толкового энергетика.

— Ты, Савва, с этим уже знаком, — предо мной положили сапоги-скороходы и шапку-невидимку. — А это для Ярославы.

На ладонь девушки лег узкий кинжал в ножнах из красной кожи. Стоило извлечь клинок, как весь холл озарил яркий свет, ибо был то не обычный металл, и даже не зачарованный, а выкованное из золота и объятое пламенем перо.

— От Жар-Птицы гостинец, — Яга устало улыбнулась. — В умелых руках творит такое, что только в сказках описывать.

— С ума сойти… — глаза полудницы округлились. — Я не видела таких со времен Великой войны.

— Ты воевала? — настал черед леди удивляться.

— Да нет, — извернулась подруга. — Только истории слышала.

— Выпей еще это, — она протянула стопку с рыжей жидкостью. — Маскировка не повредит.

Спутница выпила — и сей же миг ее волосы окрасились в медно-рыжий оттенок.

— Сойдет через сутки, — пояснила ведьма и бросила на стол два бурдючка. — Вода живая. Лечит и восполняет силы.

«Жаль, байкальской не подвезли, — подумал я».

— Разрыв-трава, — рядом с заметно удлинившимся набором артефактов лег острый, похожий на осоку лист. — Вскроет любой замок — просто вставьте в скважину.

Следом она выложила небольшой сладко пахнущий мешочек на тесемке:

— Одолень-трава. Защитит от злого духа или особо сильного заклинания. После этого сгорит, так что пользуйтесь с осторожностью. Ну и напоследок — волшебная свирель. Если что-то пойдет не по плану, если сами не сдюжите или окажетесь пред угрозой смерти — только дуньте, и я сразу же вас найду. Больше, увы, помочь нечем.

— Этого и так более чем достаточно, — я принялся рассовывать добро по карманам. — Огромное спасибо, леди.

— Ради сына я готова на все.

— Тогда можно попросить у вас кое-что еще, — Яра подняла палец. — Не волшебное, а вполне обычное. Кое-что из одежды, что дополнит мой образ сегодняшней ночью.

На стол со звоном приземлился крохотный золотой ключик.

— Это — от моих покоев. Берите все, что хотите. А теперь позвольте откланяться — надо сменить Айке повязки.

— Как она? — с тревогой спросил я.

— Лучше, чем вчера. Не беспокойтесь, все будет в порядке.

— Не говорите ей, что мы затеяли. Не хочу, чтобы она опять пострадала.

— Понимаю, — Яга поклонилась и ушла.

Яра же без намека на совесть отправилась копаться в чужих вещах. Меня оставила снаружи и полчаса спустя показала итог — черное кружевное белье, чулки, юбчонка до колен и блузка, завязанную узлом под грудью.

— Ну как? — полудница подошла вплотную и сжала мой галстук. — Хочешь меня наказать?

— Для этого тебе не обязательно так облачаться, — я осклабился. — В последнее время я мечтаю об этом постоянно.

— Поступишь в Академию вовремя — и я награжу тебя так, что на всю жизнь запомнишь.

— Чем? Очередным смертельно опасным заданием?

Ярослава усмехнулась.

— Поживем — увидим. И запомни — чтобы ни случилось сегодня ночью, не раскрывай себя и не ломись ко мне на помощь. Я взрослая девочка и вполне могу за себя постоять.

— Я подумаю.

— Я не прошу тебя подумать, — губы оказались так близко, что едва не коснулись шеи. — Я приказываю — не лезь. Сорвешь задание — сам окажешься в пыточной. И далеко не игрушечной. А теперь идем.

Полудница накинула сверху пальто, чтобы скрыть срам, и села в карету. Когда экипаж остановился около «Красного сусека», я надел невидимку и полностью растворился в воздухе.

Поначалу идти было не особо удобно — попробуй походи, когда не видишь ни рук, ни ног — но со временем освоился. Правда, по пути задел пару столов и толкнул в плечо старого толстяка, однако в царящем вокруг пьяном похотливом угаре мало кто обратил внимания на внезапного полтергейста.

До назначенного часа мы просидели в кабинете Колоба. Когда же особо важный гость прибыл, телохранительницы завязали Яре глаза, сковали руки за спиной и повели в подвал. Я шел следом, радуясь тому, что мягкие подошвы сапог почти не издают шума.

Старшего сынка узнал сразу — именно он верховодил бандой и носил маску демона Кабуки. У нее не было ни колпака, как у Петрушки, ни кокошника, как у Варвары, и я запомнил жиденькие светлые волосы с зачесанной на лоб челкой.

Светозар с важным видом сидел в кресле, облаченный в белоснежную тройку и фрак. Роста среднего, комплекции женственной, а судя по треугольному лицу с узким подбородком, больше пошел в маменьку, чем в папашу.

Рот при том чересчур большой, губы — толстые, нос, наоборот, тонкий и заостренный, а карие глаза — далеко посаженые, что придавало сходства с жабой. Проще говоря, урод в душе и выглядел точно так же — ничего удивительного, что предпочитал носить маску и глумиться над теми, кого считал ниже себя.

Из таких обычно вырастают закомплексованные живодеры, а если умудряются дорваться до денег, то под раздачу попадают и люди. Так что этот высерок с первого взгляда вызвал во мне ненависть и отвращение, а ведь еще предстоит наблюдать, как он будет час-другой измываться над подругой.

— Кто это? — низким дребезжащим голоском спросил Светозар.

— Наша сотрудница, — без задней мысли ответила Лада.

— Я в курсе, что не случайная прохожая! — от полумертвого шепота до истерического окрика парниша переключался за долю секунды. — Из чьего племени?

— Она полудница, господин.

— Слишком похожа на обычную бабу… — он капризно закусил губу. — Мне бы кого-нибудь с рогами или чешуей…

— Стихия полудниц — Свет, — по сценарию сказала Веста. — Они умеют исцелять даже тяжелые раны. И могут вынести куда больше боли, чем кто-либо из нас.

— Неужели? — в тоне скользнул неподдельный интерес вперемешку с вожделением.

— Попробуйте — и убедитесь сами. Если не понравится, мы поменяем ее на любую другую.

— Ладно… — ублюдок подошел к лавке с «игрушками», провел ладонью над богатым арсеналом хлыстов и плеток и взял тяжелый кнут, каким обычно погоняют коров. — Сейчас проверим, так ли она терпелива, как ты сказала.

«Даже не думай вмешаться, — раздалось в голове. — Я была на войне. Была в плену. Этот черт не причинит и толику той боли, что мне пришлось перенести».

Я хотел сказать, что сдержусь, как вдруг белобрысый схватил подругу за волосы, тряхнул так, что хрустнула шея, и швырнул на пол. Яра попыталась встать, но ее тут же пригвоздила тяжелая подошва.

— Проклятый нелюдь! — прошипел мучитель с перекошенным лицом. — Решила прикинуться человеком, чтобы втереться в доверие? Я не взял с собой кристалл, зато здесь есть кое-что получше, — кончик кнута со свистом упал в нескольких сантиметрах от головы девушки. — И ты во всем признаешься, погань. Ты подпишешь все бумаги, тварь!

Поначалу мне показалось, что нас раскрыли, но теперь стало ясно, что это — не более чем кровавая игра. То ли парень просто любил пытать нелюдей, то ли готовился пойти по папашиным стопам, но перенял он явно его методы.

— Отвечай! — урод пнул Яру под ребра, а я невольно дернулся вперед, как цепной пес, и только грозный мысленный окрик удержал меня на месте. — Ты ограбила этого достопочтенного господина?

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — прохрипела девушка столь правдоподобно, словно ей и впрямь проломили грудную клетку. — Я простая лоточница и ничего не крала.

— Врешь, нечисть! — он ткнул ее лицом в пол — да так сильно, что расквасил нос.

Похоже, вид крови напугал его самого — Светозар отпрянул и в нерешительности стиснул зубы. Яра же провела светящейся ладонью по ране, и от нее не осталось ничего, кроме пары бурых разводов.

— Можешь не сдерживаться, — полудница обнажила розовые зубки. — Выплесни все, что скопилось за минувшие недели. Ты ведь за этим сюда пришел?