— Выплеснуть, говоришь? — палач поднес к губам трясущуюся кисть в белой перчатке. — Ну-ну… сама напросилась.

Он снова схватил за волосы и поднял на ноги. Толкнул к перекрестию с кандалами и велел упереться в бревна, после чего рванул блузку на спине. При том сопел, как загнанный бык, на виске и шее часто дрожали вены, но я не заметил ни намека на оттопыренную промежность. Если выродок и испытывал от пыток удовольствие, то далеко не сексуальное.

Взмах, свист и вдоль обнаженного хребта вздулся налитый кровью рубец. Яра выгнулась дугой и шумно выдохнула, но не закричала. Зато готов был заорать я, чувствуя, как вскипает все внутри. Светозар же замер с приоткрытым ртом и нездоровым прищуром. Похоже, сам не верил свалившемуся счастью, вот и боялся окунуться в него с головой, а потихоньку щупал пределы доступного, словно тонкий лед.

Второй след лег рядом с первым, и на пояснице показались темные струйки. Ублюдок махнул еще раз, и еще, а потом принялся лупить с таким остервенением, что от свиста заложило уши. Он вздымал и обрушивал кнут, пока не заныло плечо, и к тому моменту спина подруги превратилась в сплошное бурое месиво. И все это время Яра шипела в моей голове:

«Не лезь. Не вмешивайся. Задание — важнее».

Но на десятом ударе она не выдержала и рухнула, как подкошенная. Светозар в ужасе вытаращил зенки и отбросил кнут, как ядовитую змею. После чего подбежал и грубо толкнул страдалицу в затылок — единственное не залитое кровью место.

— Эй! Ты живая? Отвечай!

Израненную спину окутал густой золотистый туман. Несколько секунд спустя он исчез, открыв взору девственно чистую и нежную кожу без единой царапины. От увиденного дива подонок разве что слюну не пустил. Ощупал все трясущимися пальцами, не веря собственным глазам и подрагивая от осознания открывшихся возможностей, а затем разошелся не на шутку.

— Гребаная нечисть! Получай — за все, что делала с нами!

Кнут взлетал и падал, разбрызгивая кровь по стенам и потолку. Золотое сияние не могло ее убрать, и я с ужасом смотрел за новыми и новыми узорами. Яра же как заведенная твердила одно — отринь страх, впусти ярость, копи ее, питайся ею, но не используй здесь и сейчас, чтобы ни случилось.

— Вы все — воры и убийцы, — ублюдок обливался потом от усталости и бурлящего азарта. — Вы все ненавидите нас, потому что так и не смогли простить позорный мир. Вы только и ждете удобного момента, чтобы поквитаться и отомстить. Ненавижу вас… Ненавижу!

Он бросил в сторону измочаленный кнут и осмотрел другие орудия пыток. И не нашел ничего подходящего для себя.

— Скажи мне, бестия — ты выживешь, если я пронжу тебя ножом?

— Если не глубоко и не в сердце — то вполне, — Ярослава закончила обряд обновления и растянулась на кресте.

— А если… — голос дрожал от проносящихся в голове вариантов, — а если прижгу каленым железом? Сломаю тебе пальцы в тисках? Вырву ногти клещами?

— Любые капризы за ваши деньги, — с усталой усмешкой ответила полудница. — Только я не вижу здесь ни жаровни, ни столярных инструментов.

— Все это есть дома, — Светозар прикусил край перчатки, явно терзаясь сомнениями, стоит ли игра возможного раскрытия убежища. И после недолгих раздумий жабья пасть растянулась в похабной ухмылке — стоит, конечно стоит. А от свидетеля вполне можно избавиться — кто там хватится какой-то шлюхи из борделя, который де-факто принадлежит его отцу. — Ты на вызовы ездишь?

— Конечно, господин. Нужно лишь предупредить Колоба.

— Вот и славно.

У меня сердце ушло в пятки. А если он повезет ее на ковре или летучей лодке? Но, по счастью, все прошло куда прозаичнее — Светозар вызвал самоходную карету. По приезду Яре надели непроглядную кожаную маску и затолкали в салон. Я встал на узкую площадку между задними колесами, куда обычно приторачивали багаж, и мысленно передавал подруге все, что видел, чтобы она могла и сама ориентироваться в пространстве.

После часа качки по проселочным дорогам мы остановились около роскошного терема на берегу. Здесь все дома отличались повышенной элитностью, а улицу и вовсе перегородили шлагбаумом и сторожкой с сонным часовым. Сами же участки окружали такие частоколы, что наверняка выдержали бы длительный натиск.

Яру отвели внутрь, я бесшумной тенью скользнул следом. Логово светочей украшали стяги по углам, в стойках покоилось оружие — холодное и огнестрельное, а на стене около камина гроздями висели засушенные головы нелюдей.

Правда, очень старыми — наверняка еще времен Великой войны, но увиденное так поразило меня, что я замер, как вкопанный. Из оцепенения вывел гулкий стук и щелчок — закрылась дверь в подвал. Благо, Яга снабдила нас всем необходимым, и я осторожно вскрыл замок разрыв-травой.

Внизу находился еще один полноценный этаж — сложенный из камня, просторный и с высоким потолком. В свете колдовских лампад я увидел на стене древний стяг — красное полотнище с золотым колесом. Наверное, когда-то давно Светочи были обычным полком и сражались в интересах своего царства, но за годы попустительства и разврата превратились в шайку кровожадных убийц.

У стены стояло настоящее тележное колесо о шести спицах. В углу по соседству виднелся шкаф с увесистыми фолиантами, подле которого на диванчике сидели Вадим и русоволосая пухлощекая девушка. Заряна показывала новому другу пожелтевшие страницы, пока конопатый дурень с кроличьими зубами вертел перед лицом богато украшенный меч.

— Видишь, — «Варвара» провела пальцем по строке. — Нечисть всю жизнь враждовала с людьми. Потому что ее создал Чернобог для борьбы со своим добрым братом Белобогом. Нелюди лишь делают вид, что живут с нами в мире. А на самом деле копят силы и жаждут пробудить темного владыку. И тогда свет покинет наш мир, а земли навеки станут вотчиной зла. Что же до твоей ведьмы, то они испокон веков похищали человеческих детей. Об этом написано в древних сказаниях — вот, смотри сам. Малышей крали, чтобы запечь живьем, съесть и обрести силу. Сейчас нечисти не дают поедать младенцев, но былые привычки остались. Именно благодаря таким людям, как мы, ты выжил, а не пошел на корм Яге. Светоч — это благо, Вадим. И пусть ты не можешь драться с нами на равных, братству всегда нужны те, кто понесут его истины в народ. Равно как и те, кто станут добывать деньги для нужд общины. Ведь борьба с нечистью — это очень затратное и тяжелое дело. Но при том совершенно необходимое.

— Вечер добрый, соратники, — Светозар выждал, пока сестра закончит проповедь, прежде чем спустился по лестнице и толкнул пленницу вперед. — Вы даже не представляете, кого мне удалось раздобыть.

— Стоило ли тащить ее сюда? — Светлояр встал и отложил клинок. — Это может быть опасно.

Вадим нахмурился, но ничего не сказал. Он видел Яру вблизи и вполне мог запомнить, но сейчас половину лица полудницы закрывала маска, а волосы отливали рыжиной, вот парень и не подал виду.

— Да, брат мой, — ублюдок ухмыльнулся. — Но риск вполне оправдан. Эта нелюдь может вытерпеть самые лютые муки, а потом полностью залечить раны. Помните, что говорил папенька? Нет следов — нет проблем. Думаю, сам Белобог даровал нам ее за верную службу. Мы проведем обряд посвящения, и не понесем за это никакого наказания. И, наконец, обретем такую мощь, что играючи обойдем всех соперников!

«О чем они талдычат? — с тревогой спросил я».

«Тихо, — шикнула спутница. — Не мешай».

— Обряд? — зеленые глаза Заряны хищно блеснули. — Прямо как в древних сказаниях?

— Именно, сестра. И тогда мы познаем истинную силу Светоча. Несите молоты и гвозди. И пусть прольется кровь, и да восславится праведная доля! Вечный путь! — вожак описал кулаком окружность. — Вечная война!

— Вечный путь! — родичи вторили ему словом и жестом. — Вечная война!

«Гребаные сатанисты, — мысленно прорычал я. — Не пора их кончать?».

«Рано. Пусть начнут обряд».

«К черту его. Сейчас устроим этим высеркам черную мессу».

Я шагнул вперед, и тут же услышал вкрадчивый речитативный шепот: