Моя дочь стала моей гордостью и радостью. Она такая милая и умная, и хотя она так же полна озорства, как и ее отец, у нее очень добрая душа, она никогда не перестает выражать свою признательность или оказывать помощь. Я так горжусь Кларой и тем, кем она вырастает. Я не смогла бы воспитать такого замечательного человека, если бы моя тетя не была такой неотъемлемой частью ее жизни, так много помогала мне, когда Клара была маленькой, брала ее в свой класс, пока Клара была в детском саду. Я благодарна, что мы все еще часто видим тетю Патрицию, по крайней мере, раз в неделю на ужин. Иногда я скучаю по тому времени, которое мы втроем провели вместе в нашей крошечной квартире в Аптауне, но я так счастлива своей жизнью сейчас. Она не может быть лучше.

Когда час Клары заканчивается, миссис Уипет выключает музыку и благодарит всех за тяжелую работу. Хор счастливых детей также благодарит ее, и Клара присоединяется ко мне и Николо в дальнем конце комнаты с широкой улыбкой. Ее румяные щеки говорят мне, что она провела свой час, усердно работая. А свет в ее глазах говорит мне, что она наслаждалась каждой минутой.

— Мы идем сегодня в парк? — Спрашивает она весело.

— Конечно, — подтверждаю я, гладя ее по щеке. — А теперь иди переоденься.

Клара делает, как я говорю, подбегая к своему рюкзаку и меняя обувь. Вместо того, чтобы полностью переодеться, Клара натягивает юбку поверх своего балетного костюма, по сути, превращая его в подходящий повседневный наряд.

— Пока, Клара! — Ее подруга Стефи зовет ее со своего места на ковриках, когда Клара вскакивает, чтобы уйти.

Мы направляемся к двери медленной процессией и прощаний родителей, которых мы не видели до начала занятий, и детей, которые хотят что-то сказать нашей дочери, прежде чем она уйдет.

Наконец, мы выходим на улицу под жаркое летнее солнце. Скользнув в мягкие кожаные сиденья кремового цвета моего роскошного внедорожника, мы готовы отправиться в путь. Это короткая поездка, меньше десяти минут, и Николо паркуется на одной из парковок, окружающих длинную полосу зеленого открытого пространства. Затем мы снова высыпаем, чтобы направиться по нашей любимой тропе, которая петляет к пляжу Монтроуз.

— Я подумал, что нам стоит как-нибудь съездить в отпуск всей семьей, — легкомысленно предлагает Николо, беря меня за руку, пока мы идем.

— Это было бы весело. Куда бы ты хотел?

Он пожимает плечами, не сводя глаз с Клары, которая бежит впереди нас, чтобы поприветствовать собак, которые находят свой путь по той же тропе, что и мы. Она весело болтает с их хозяевами, пока гладит пушистых друзей, и я думаю, что, возможно, пришло время ей завести своего собственного.

— Может быть, Нью-Йорк? Что ты скажешь о длинных выходных с бродвейскими шоу и изысканными блюдами в большом городе. — Николо смотрит на меня краем глаза.

— Да! Звучит замечательно.

— Идеально. Я уже забронировал отель на выходные после твоего последнего выступления «Ромео и Джульетты».

Приподнявшись на цыпочки, я целую его в щеку.

— Ты нечто.

Где-то вдалеке я слышу смех и радостные визги детей, играющих на детской площадке парка. От этого звука мое сердце взволнованно бьется, когда я думаю о том, как я собираюсь преподнести свой сюрприз Нико и моей дочери. Я думаю, что она будет в восторге, но я все равно нервничаю. Клара не поворачивается в сторону парка, когда мы доходим до развилки тропинки. Вместо этого она ведет нас к пляжу.

И когда она выводит нас на небольшой участок светлого песка, я зову ее. Клара возвращается к нам, полная энергии, хотя она только что провела час в балете. Когда она приближается, Николо сверкает улыбкой, замечая знаки раньше меня, что она собирается наброситься. Отрываясь от земли, когда она приближается к нам, Клара летит к Николо для одного из своих захватов, которые он всегда превращает в вращение.

Наблюдая за ними вместе, я наполняюсь теплом. Николо лучший отец, чем я когда-либо могла себе представить, всегда пристально следит и защищает, но, когда дело доходит до игр, он любит кататься с ней, ведя себя глупо. Как будто с Кларой Николо получает краткие проблески детства, которым он слишком быстро повзрослел, чтобы успеть насладиться.

— У меня есть сюрприз для вас обоих. — Говорю я загадочно, как только Николо ставит нашу дочь на ноги.

— Какой? — Спрашивает Клара, ее глаза расширяются.

Мой взгляд встречается с взглядом Николо, и сияющее выражение на его лице заставляет меня задуматься, не знает ли он об этом уже сейчас. Но он не говорит ни слова, если это так. Он позволяет мне насладиться этим моментом.

— Я беременна, — выдыхаю я, и внутри меня нарастают эмоции — любовь, волнение и гордость.

Удивление Николо говорит мне, что он на самом деле не ожидал сюрприза, и это щекочет меня, что я могу сообщить ему хорошие новости. После свадьбы мы планировали позволить всему идти своим чередом и посмотреть, забеременею ли я снова. И я начала задумываться, не пора ли. Но вчера я это подтвердила. Я почти на пятой неделе беременности и начинаю узнавать знакомые признаки.

— Я стану сестрой? — Спрашивает Клара с благоговением, ее тело успокаивается, когда она смотрит на меня.

— Да, детка, — соглашаюсь я, встречаясь глазами с дочерью, которая сияет, глядя на меня.

— Это лучший день в моей жизни! Я так взволнована. Я буду самой крутой старшей сестрой… подожди, это мальчик или девочка? — Спрашивает она, как будто это может повлиять на ее способности как сестры.

— Пока еще рано говорить, но я уверена, что ты в любом случае станешь прекрасной старшей сестрой. — Говорю я, проводя пальцами по ее темным кудрям и убирая их с ее лица.

Когда я поднимаю глаза, чтобы встретиться взглядом с Николо, я с удивлением обнаруживаю мерцание непролитых слез, скрывающих их. Я подхожу к нему, обнимаю его за талию и заглядываю ему в душу.

— Ты счастлив? — Бормочу я. Николо никогда не бывает эмоциональным, и я внезапно не знаю, что делать.

— О, bella mia, — выдыхает он, его рука поднимается, чтобы коснуться моей щеки. — Я вне себя от радости.

Наклонившись, Николо захватывает мои губы в страстном поцелуе, который излучает тепло, любовь и счастье. Я чувствую это в нежности его прикосновений. Он надеялся на эту новость, но не хотел добавлять давления. И теперь, когда это подтвердилось, мы можем отпраздновать это вместе.

Отпустив меня после захватывающего момента, Николо притягивает Клару для групповых объятий, крепко сжимая нас, когда он ликующе смеется.

— У нас будет ребенок!

Клара хихикает и подбадривает.

— Я думаю, это нужно отпраздновать, — добавляет он, отпуская нас. — Что будем делать?

— Пойдем купим мороженого, — предлагает Клара, указывая на знакомую ручную тележку на дальней стороне пляжа.

— Мне это нравится, — соглашается Николо, беря Клару за руку и обнимая меня за плечи, чтобы мы могли идти вместе как семья.

Пока мы идем, я кладу голову ему на плечо. Мне нравится, что даже при нашем богатстве и шикарном образе жизни наша маленькая девочка все еще любит простые вещи. И Николо просто хочет быть частью того, что делает нас счастливыми. Когда-то давно я бы никогда не догадалась, что человек, который сделал мою жизнь такой несчастной много лет назад, может быть моей родственной душой, но почему-то это кажется уместным. Я бы никогда не узнала, какую радость я испытываю, будучи матерью Клары, если бы Николо не сделал меня беременной в старшей школе. И теперь мы впервые разделяем этот опыт вместе.

Я практически теряю сознание при мысли о том, как Николо держит на руках нашего ребенка, от вида того, как он нежно прижимает маленькую жизнь к своей груди. Забавно думать, что раньше я считала его устрашающим, даже страшным. Но, увидев, насколько он нежен с Кларой, я полностью доверяю ему со всеми, кто мне дорог. Он хороший человек, возможно, с несколькими недостатками, но эти острые углы так сгладились за то время, что я его знаю. И теперь я не могу представить свою жизнь без него.