Но когда Николо требует, чтобы официант забрал мою еду, я знаю, что пожалею, что не постаралась больше его умилостивить. Официант с натянутой улыбкой забирает мою тарелку.

— Можешь принести нам и счет, — командует Николо. — Мы закончили.

Мой живот болезненно скручивает, когда я замечаю, сколько равиоли все еще лежит в его тарелке и почти полную бутылку вина. Он доказывает мне свою правоту. Ему все равно, сколько денег он тратит. У него их так много, что он может взять все или оставить, как ему, черт возьми, угодно. Но если он дает мне что-то, я должна это ценить. Потому что я бедная сирота, которая живет в Аптауне со своей тетей. Я ничто, ничего не стою, поэтому все, что я получаю от его щедрости, должно быть принято, как бесценный дар.

Когда официант быстро уходит, Николо вытирает рот салфеткой из ткани и бросает ее на свою наполовину съеденную тарелку с едой. Резко вставая, он достает свой кошелек и бросает на стол пачку денег, которая более чем покроет наш счет вместе с щедрыми чаевыми — несмотря на огромные цены, от которых мне захотелось блевать, когда я взглянула на меню.

— Если ты не в настроении для приятного ужина со мной, то у меня на тебя другие планы, — рычит Николо, крепко сжимая мое предплечье, когда он поднимает меня со стула и поднимает на ноги.

Страх охватывает меня, когда я понимаю, что он зол. Он тащит меня за плечо через весь ресторан, и я едва могу удержаться на ногах, пытаясь удержаться в своих новых туфлях на шпильках, в которых понятия не имею, как ходить. Теперь, когда я зашла слишком далеко, я не знаю, как это исправить. Я никогда раньше не пыталась его умилостивить. Мой желудок болезненно скручивается, а желчь подступает к горлу.

Мы добираемся до лифта, и как только двери открываются, он вталкивает меня внутрь. Я спотыкаюсь, едва успевая ухватиться за перила на задней стене, прежде чем упасть. Я чувствую себя такой уязвимой в этом нарядном наряде и нарядных туфлях. Я никогда не носила такой одежды, и это полностью выводит меня из равновесия.

Я выпрямляюсь и прижимаюсь спиной к стене лифта, пытаясь стать маленькой и невидимой, ожидая его следующего шага. Челюсть Николо яростно работает, а его глаза пристально изучают мое лицо. Он не говорит ни слова, даже когда дверь со звоном открывается, и он хватает меня за руку, чтобы протащить через вестибюль отеля. Каким-то образом его молчание пугает больше, чем, когда он решил издеваться надо мной.

К тому времени, как мы выходим наружу, нас уже ждет его водитель, как и два его устрашающих телохранителя. Они хмурятся на меня, как будто я лично их оскорбила. Интересно, не подозревают ли они, что я какая-то тайная русская убийца или что-то в этом роде.

— Едем, — резко требует Николо и следует за мной в черный внедорожник с тонированными стеклами, который кричит о мафии.

Николо приказывает водителю ехать в место, которое он называет «Инкогнито», как только дверь захлопывается за его крепкими телохранителями. Поездка короткая, и мы останавливаемся у другого высотного здания в шикарном районе Линкольн-парка. Судя по всему, «Инкогнито» находится на цокольном этаже здания. Николо кладет руку мне на поясницу, чтобы направить меня вниз по ступенькам в то, что, как я предполагаю, является каким-то ночным клубом.

Как только мы входим в заведение, я понимаю, что ошиблась. Над нами тихо звенит колокольчик, когда мы открываем дверь, и женщина, которая подходит к нам мгновение спустя, одета в наряд из блестящей кожи, который едва прикрывает ее бедра, ягодицы и грудь. Металлические звенья соединяют полоски кожи от похожего на бюстгальтер верха до мини-юбки половинного размера.

— Нико, — мурлычет женщина, ее густо подведенные глаза прикрыты, что делает ее вид еще более соблазнительным. — Какой приятный сюрприз.

— Тиффани, — говорит Николо, кивая.

Тиффани шагает к нему, как модель на подиуме, ее ноги соприкасаются, когда она ставит один высокий сапог перед другим.

— Ты здесь, чтобы немного развлечься? — Спрашивает она, ее взгляд впервые мельком скользит в мою сторону.

— Да, мы здесь, чтобы забронировать номер.

Мне кажется, или Тиффани выглядит разочарованной?

— Конечно, — мурлычет она и подходит к небольшому подиуму, чтобы просмотреть лежащую там открытую книгу. Она черкает небольшую записку и улыбается Николо.

— Сюда.

Тиффани ведет нас вниз по оставшейся части лестницы в то, что могло бы быть почти баром, если бы не посетители. Уютные кабинки выстроились вдоль стен, а высокие столы заполняют центр зала. Пары сидят за каждым из занятых столиков, женщины наклоняются к своим мужчинам, большинство из которых носят модные костюмы и часы Rolex. Но мое внимание привлекают девушки. Если бы я сшила все части одежды этих женщин, я все равно не смогла бы сшить наряд, который бы прикрыл все мое тело. Но женщины, похоже, не возражают, поскольку они покусывают уши своих партнеров и массируют внутреннюю часть бедер мужчин. Мой пульс учащается, когда я начинаю осознавать, что это за место, и мои ладони начинают потеть.

Тиффани ведет нас через гостиную в темный коридор, который напоминает мне пещеру. Все в этом месте напоминает пещеру, от тусклого освещения до темных стен и прохладного воздуха, который слабо пахнет солеными минералами. Что-то щелкает за дверью слева от меня, заставляя меня подпрыгнуть, и тут же раздается крик, от которого у меня сжимается живот. Тиффани, кажется, даже не замечает этого, а Николо, похоже, не возражает, продолжая подталкивать меня вперед, ладонь его руки обжигает мою спину по сравнению с холодным воздухом.

Пока мы продолжаем идти по коридору дверей, из двери справа от меня раздается ровный женский стон, и я не уверена, от удовольствия или от боли. Я дрожу, сворачиваясь в комочек, боясь того, к чему мы идем.

— Это твоя комната. — Говорит Тиффани, указывая на открытую дверь справа в конце коридора. — Наслаждайся. И не стесняйся звонить, если тебе что-то понадобится. — Ее голос сочится медом, а ее рука касается плеча Николо, когда она поворачивается, чтобы пойти обратно по коридору.

Я колеблюсь на мгновение, когда рука Николо прижимается к моей спине. Но я не могу отказать ему. Я заключила сделку, я знаю. Чтобы защитить свою дочь и всех людей, которых я люблю. Я не могу сказать нет.

Обхватив живот руками, я вхожу в комнату и нахожу штуковины, которые никогда раньше не видела — что-то вроде скамейки с черной кожаной обивкой сверху, деревянный X размером с человека с ремнями, прикрепленными к каждому углу, что-то, что смутно напоминает качели, но без надлежащего сиденья. Одна стена отведена под кнуты, наручники и различные формы ограничений, а также что-то похожее на удила с резиновым мячом в центре. Секс-игрушки, понимаю я, когда мурашки пробегают по моей коже.

Дверь за мной захлопывается, и я оборачиваюсь, чувствуя себя оленем, пойманным в свет фар, когда встречаю пылающий взгляд Николо. Его карие глаза почти зеленые, и я начала ассоциировать это с его яростью. Мой живот вздрагивает при мысли о том, что я заперта в этом сексуальном подземелье с Николо, пока он злится.

— Ты моя, — холодно заявляет он. — И если ты не сделаешь, как я говорю, я накажу тебя. Если ты продолжишь бороться со мной, я накажу тех, кого ты любишь, пока ты не сдашься. — Он позволяет тишине длиться, пока информация усваивается.

Я начинаю неудержимо дрожать. Я не знаю, что сейчас произойдет, и я в ужасе.

— Сними свое платье, — требует Николо, подходя ко мне ближе.

Заведя руку за спину, я расстегиваю тонкую ткань и стягиваю ее с плеч и рук, затем с бедер. Она скатывается у моих ног, и я переступаю через нее. Из-за глубокого выреза платья я не могла надеть бюстгальтер, и теперь я стою на высоких каблуках, практически голая, только с новой парой кружевных черных трусиков, чтобы прикрыться.

Николо сжимает челюсти, когда он оглядывает меня с ног до головы, окидывая взглядом. Мои руки автоматически поднимаются, чтобы прикрыть мою обнаженную грудь.