— Не надо. Я уверена, что ты прав. Я просто не могу слышать, как ты это говоришь еще раз.

Фин кивает и молча закрывает рот на замок, прежде чем выбросить ключ. Слава богу, юмор — это его конек. У меня вырывается короткий истерический смешок. Затем я слышу, как заканчивается номер Пейдж. Мы следующие. Мне кажется, что меня может стошнить, как только я выйду на сцену.

— Удачи. — Говорит Уитни с улыбкой, потягиваясь рядом со своим партнером.

— Аня, Фин. — Профессор Мориари машет нам в сторону сцены, где он стоит у нашего входа.

Фин сжимает мои пальцы и ободряюще сжимает их. Я отвечаю благодарной улыбкой, и мы идем на левую сцену. Мы стоим там, держась за руки в знак солидарности, наблюдая, как выступление Пейдж подходит к концу. Последовавшие за этим крики говорят мне, что аудитория довольно большая, и мои внутренности сжимаются от осознания этого.

— Идите, идите. — Говорит профессор Мориари, подталкивая нас вперед, когда Пейдж и ее партнер кланяются и выходят с дальнего конца сцены.

Сделав глубокий, успокаивающий вдох, я отпускаю руку Фина и смело шагаю вперед, грациозно поставив ноги на редкий черный пол сцены. Музыка, возможно, еще не началась, но мое выступление уже началось.

Яркие прожекторы ослепляют меня, когда я поворачиваюсь лицом к зрителям, принимая позу для входа. Я не вижу ни одного лица, и это меня успокаивает. Я могу это сделать. Хотя я дрожу, я напоминаю себе, что нужно положиться на память своего тела. Фин и я неустанно репетировали последний месяц. Мы так много раз исполняли нашу программу, что я начала делать это во сне.

Первая нота нашей песни возвращает меня к жизни, и мурашки по коже покрывают мои руки. Мой разум становится пустым, принося с собой уверенность и спокойствие. Поднимаясь на пуанты, я позволяю своему телу вести меня, пока я молча напоминаю себе обо всех приемах, которым меня научил мой профессор.

Музыка нарастает, отдается эхом вокруг меня и приказывает мне двигаться. Я подчиняюсь, как моряк, привлеченный песней сирены. Я вращаюсь, подпрыгиваю и скольжу по сцене, приближаясь к Фину, словно магнитной силой, только чтобы отвернуться.

Его руки уверенно смыкаются на моих бедрах для первого подъема в нашем номере, и я резко взмахиваю ногами, подпрыгивая вверх, напрягая свое теперь твердое как скала ядро. Форма моих рук приобретает новую форму, когда я делаю движения. Я невесомо двигаюсь по воздуху в течение одного славного момента, прежде чем снова приземлиться.

Каждое движение толкает меня вперед к следующему, и мои нервы успокаиваются, тогда я понимаю, что готова к этому. Уверенность пульсирует в моих венах, и горький запах страха сменяется свежим землистым запахом победы.

Заметив одно затененное лицо в зале, я пристально смотрю на него, делая пируэт, снова и снова вращаясь в повороте пальца, пока Фин удерживает меня на месте. Дрожь пробегает по моему позвоночнику, и я не знаю почему. Но я чувствую, что это выступление вышло за рамки любого достижения, которого я могла ожидать.

И когда Фин опускает меня в финальную драматическую позу, я вытягиваю конечности, мое лицо направлено вниз на пол всего в футе ниже меня, мои ноги вытянуты к потолку, представляя падение моего персонажа.

Тишина, которая следует за финальной нотой нашей музыки, оглушительна. Кровь ревет в моих ушах, когда Фин силой ставит меня на ноги, выпрямляя меня так нежно, как только может. На мгновение наши глаза встречаются, и я не могу не улыбнуться. Моя улыбка растягивается на моем лице, пока мои щеки не начинают болеть. Мы сделали это. Мы прошли безупречную программу. И я вижу в глазах Фина, что он чувствует то же самое.

Решив сохранить самообладание, мы официально кланяемся, и последующие крики прогоняют любые сомнения в моем уме. Публике тоже понравилось наше выступление. Мое сердце переполняется достижением, и я сдерживаю слезы гордости. Мы делаем последний поклон, прежде чем уйти со сцены, наш последний штрих к нокаутирующему успеху.

— Блестяще! — Профессор Мориари сияет, когда мы уходим со сцены, и его явное одобрение значит для меня больше, чем восторженные похвалы нашей аудитории. Он тот, кто видит, как мы работаем каждый день. Он тот, кто может по-настоящему оценить, что у нас лучше всего, и он гордится нашим выступлением.

Широкая улыбка Уитни и ее хвалебные слова приятны, и я сжимаю ее руку для ободрения, когда она выходит на сцену для своего номера.

— Фин Танака и Аня Орлова, да?

Мы оба поворачиваемся, пораженные незнакомым голосом. Челюсть Фина почти отвисает.

— Эээ, да? — Неуверенно говорю я женщине средних лет, которая назвала наши имена, и бросаю взгляд на Фина, чтобы заставить его взять себя в руки.

Он резко закрывает рот, расправляя плечи и выпрямляясь.

— Я Мелоди Амара. — говорит женщина, протягивая руку для официального представления. Ее деловой образ соответствует строгому костюму, который на ней надет, а также ее очкам в темной оправе и волосам, уложенным в строгий французский рулон. — Я рекрутер «Dance New York».

Теперь очередь Фина толкать меня локтем, чтобы я ответила более уместно, пока мое сердце колотится в груди.

— Приятно познакомиться. — Говорю я, решительно пожимая ей руку.

Как только я отпускаю ее, Фин делает то же самое.

— Отличное выступление, ребята. «Лебединое озеро» — всегда сложный номер для исполнения, но мало кто справляется с ним в вашем возрасте и с таким малым временем на подготовку. Мисс Орлова, я знаю, что у вас еще большая часть третьего и последнего года обучения впереди, но уверяю вас, я буду следить за вами, когда вы закончите учебу. Что касается вас, мистер Танака, я была бы рада возможности сесть и обсудить с вами ваши планы после окончания учебы.

— Д-да, конечно, — заикается Фин.

— Отлично.

Мелоди так ловко выхватывает визитку, что я почти задаюсь вопросом, не держала ли она ее в рукаве. Она держит ее между указательными пальцами, когда протягивает Фину, и он с энтузиазмом ее принимает.

— С нетерпением жду твоего следующего выступления. — Говорит она, прежде чем уйти с резким кивком.

Как только она исчезает из виду, у Фина снова отвисает челюсть, и он с энтузиазмом поворачивается ко мне.

— Меня только что взяли в одну из самых крутых новых танцевальных компаний Нью-Йорка? — Спрашивает он с недоверием.

Я хихикаю, взволнованно обнимая его.

— Не знаю насчет «взяли», но это определенно звучит как хорошее окно возможностей.

Фин сияет, глядя на визитку, держа ее как золотой билет.

— Не могу поверить, что это только что произошло.

— Ты этого заслуживаешь, — хвалю я. Он феноменальный партнер и танцор, и за последний месяц он научил меня многому в парных танцах. Честно говоря, своим успехом в этом показе я обязана ему.

Он широко улыбается мне и обнимает меня.

— Увидимся, когда я сниму эти колготки? — Предлагает он.

Я киваю смеясь.

— Думаю, это нужно немного отпраздновать, — радостно говорю я.

— Определенно.

Мы с Фином расстаемся, когда я в оцепенении направляюсь в женские примерочные. После стольких стрессов и беспокойств я чувствую себя хорошо, что сегодня все-таки пережила этот день. Открыв дверь в крошечную примерочную с запиской, отмечающей ее как мою, я закрываюсь в тихой комнате и наслаждаюсь звучащей тишиной.

В зеркалах, которые отражают мое лицо с бесчисленных углов, я вижу волнение на своем выражении лица. Румянец на моих щеках и легкий блеск на моих бровях отмечают физические нагрузки, которые я только что приложила, но все остальное мое тело кажется живым и энергичным.

Я подхожу к столу в гримерке, где лежит моя сумка с туалетными принадлежностями, и выдвигаю стул, готовясь снять макияж для выступления. С громким треском дверь позади меня распахивается, и я вздрагиваю от неожиданного вторжения. Я инстинктивно смотрю в зеркало перед собой, и мои глаза встречаются с горящим карим взглядом Николо Маркетти.

Мое сердце подпрыгивает к горлу, и я обнаруживаю, что не могу дышать, пытаясь проглотить его обратно.