Она затаила дыхание. — Я люблю тебя, Итан.

Он протянул руку и провел пальцами по ее щеке. — Я влюбился в тебя, когда впервые пришел в агентство. Я знал, что хочу жениться на тебе.

Ошеломленная, она уставилась на него. — Что?

— Я сказал, что знал, что хочу жениться на тебе. И ты не облегчила мне задачу. Мне пришлось пройти через ад, прежде чем я смог договориться с тобой о свидании.

— Прошу прощения? Ад?

— Девять паршивых свиданий, прежде чем я смог устроить фальшивое свидание. Точно АД.

Ее профессиональная гордость взяла верх. — Эти девять свиданий имели хороший процент совпадений. Я много работала, чтобы найти их в нашей базе данных.

— Меня не волнует, как усердно ты работала. Ни одна из них меня никогда не интересовала.

— Согласно отчетам, ты не дал ни одной из этих очень хороших женщин шанса.

— Я старался быть вежливым, но, признаюсь, был нетерпелив, потому что знал, что зря теряю время.

— Если тебе не понравились кандидатки, которых я нашла, почему ты не сменил сваху?

— Ты упускаешь суть, Равенна. Я сходил на девять скучных свиданий, потому что мне потребовалось время, чтобы придумать, как устроить свидание с тобой.

Она широко развела руки. — Ты мог бы просто пригласить меня на свидание.

— Это единственное, чего я не мог сделать. Ты бы сказала, что это непрофессионально, что свахи не встречаются со своими клиентами.

— Но это непрофессионально. А свахам неразумно пытаться найти себе пару самостоятельно.

— Ты очень ясно объяснила эти вещи, — сказал Итан. — Естественно, я был в отчаянии. Именно тогда мне пришла в голову блестящая идея попросить тебя оценить мои навыки. Я не мог поверить своей удаче, когда ты попросила меня сопроводить тебя на празднование годовщины твоих бабушки и дедушки. Казалось, все стало на свои места. А потом мой блестящий план рухнул в ад из-за Луизы Лейс, Таггерта Спунера и Вортекса.

Она улыбнулась. — Оглядываясь назад, можно сказать, что было несколько осложнений.

— Ситуация продолжала развиваться до той ночи в беседке на Силвер-Лейк. Поговорим о непередаваемом опыте.

— Можно даже сказать, трансцендентном.

— Можно было бы, если бы я был гуру оздоровительных спа-центров, а не инженером. Но все, что тебя, кажется, интересовало, это роман. Тем не менее, я решил, что смогу с этим поработать. Потом нас чуть не убили, и нам пришлось провести ночь в Пещере Кошмаров, и все стало еще сложнее. Некоторое время одна неприятность шла за другой.

— Я не так уверена в этом. — Равенна старалась вести себя мрачно и серьезно, но внутри она летала. — Время в Пещере Кошмаров определенно — Непередаваемый опыт.

— Нам нужно прекратить эту связь. Не знаю, как ты, а я готов к нормальным отношениям.

Она наклонилась вперед и обвила руками его шею. — Я, как профессиональная сваха, не думаю, что такие существует, да и кто вообще хочет нормальных? Я бы предпочла иметь то, что имею, что бы там ни было. Я тебя люблю. Мне просто потребовалось время, чтобы осознать это.

— Равенна.

Он не просто произнес ее имя; он дышал им, как будто оно было кислородом.

— Я убеждала себя, что это физическое влечение, — сказала она. — Что я профессионал и что мне не следует отвлекаться. Я напоминала себе, что свахи, как известно, плохо умеют находить себе пары, и что я не могу доверять своему собственному суждению. Меня не интересовал флирт или роман. Я была полна решимости найти постоянного мужа. Но после поездки в Силвер-Лейк я поняла, что хочу быть с тобой и что, возможно, ты захочешь быть со мной не только временно, но и навсегда. Я надеялась, что тебе просто нужно время.

— И я убеждал себя, что тебе нужно время. — Он поднялся и поднял ее на ноги. — Я бы заключил с тобой Брак по Завету в первый же день в Оттоуэй, и я могу это доказать.

— Это как?

Он полез в карман и достал крошечный бархатный мешочек. Он открыл его и высыпал содержимое на ладонь.

Равенна посмотрела на кольцо, блестевшее в лунном свете. Это было золотое кольцо с изящно ограненным огненным янтарем — настроенным огненным янтарем. Камень светился силой.

— Я купил его в тот же день, — сказал Итан. — Сам настроил. Это характерная частота. Твоя подпись. Никто другой не сможет ее использовать. Только ты.

— Оно прекрасно, — прошептала она.

Она слегка вздрогнула, когда он надел его ей на палец.

— Я люблю тебя, Итан.

Он крепче обнял ее и притянул к себе. Когда его губы коснулись ее губ, она отдалась сиянию сада и радости любви.

Ночь окрасил фейерверк.

— Я не могу выразить словами, как я благодарен за вашу помощь, мисс Палантин. — Уолтер Уиллоуби осмотрел офис, который еще совсем недавно принадлежал Таггерту Спунеру. — Признаюсь, я чувствую себя немного перегруженным ответственностью. Я до сих пор не понимаю, почему совет директоров попросил меня занять место Спунера.

Мелоди Палантин ободряюще улыбнулась ему. — Очевидно, что они выбрали вас на пост руководителя «Спунер Технолоджис», потому что уверены, что вы именно тот человек, который поможет компании пережить предстоящие трудные времена.

Он поморщился. — Либо так, либо они подставят меня так, чтобы я взял на себя ответственность, если компания обанкротится.

— Он прав, — подумала Мелоди. Однако она была более чем удивлена ​​тем, что Уиллоуби почувствовал, что на самом деле произошло на последнем заседании совета директоров. До своего внезапного повышения до высшего эшелона власти, он был малоизвестным менеджером среднего звена, отвечающим за доставку и получение товаров.

— Поверьте, мистер Уиллоуби, вы спасете Спунер Тех, — сказала Мелоди. — Нам есть над чем работать, но вместе мы преодолеем неспокойную воду, с которой столкнется компания.

Ну, строго говоря, это она проведет Спунер Тех через расследование ФБПР и общественную катастрофу, вызванную арестом президента и генерального директора компании.

Уиллоуби был прав, когда был сбит с толку своим внезапным взлетом по корпоративной лестнице. Чего он не знал, так это того, что именно она использовала все свои компьютерные навыки и свой талант манипулирования, чтобы убедить совет директоров, что он лучший кандидат на это место.

Это было сложно осуществить, все началось несколько недель назад, когда она почувствовала растущую паранойю и нестабильность Таггерта Спунера. Озадаченная переменой в его личности, однажды ночью она проследила за ним до лаборатории «Вортекс» и в шоке наблюдала, как он подверг себя излучению прибором.

Когда начались изменения личности, она совсем не удивилась. Она глубоко углубилась в историю Вортекса. Благодаря некоему дневнику из Старого Света она была уверена, что знает, что с ним происходит.

А благодаря растущему безрассудству Спунера она узнала о его планах встретиться со старателем в Городе Иллюзий. Она почувствовала, что это ее шанс. Она позаботилась о том, чтобы соответствующие слухи дошли до Аркейна и Совета Гильдии.

Операция прошла успешно, приведя к результатам, которые оказались даже более впечатляющими, чем она ожидала. Спунер не только был арестован, но и, судя по всему, был очень болен, и его состояние быстро ухудшалось.

Следующим шагом было убедиться, что правление назначит в головной офис подходящего человека, человека, который будет перегружен ответственностью и обратится к ней за советом. Уиллоуби идеально подходил для ее целей.

— Не волнуйтесь, сэр, — сказала она. — Я здесь, чтобы помочь вам, чем могу. Под вашим руководством эта компания будет двигаться вперед в более светлое и прибыльное будущее. Я бы предложила начать с изменения названия фирмы. Люди, конечно, быстро все забывают. И новое имя поможет клиентам и инвестиционному миру вскоре забыть Таггерта Спунера и то унижение, которое он обрушил на эту компанию.

— Уиллоуби посмотрел на нее с трогательной смесью облегчения и благодарности. — Это бесспорно блестящая идея, мисс Палантин.