— Чепуха, я хорошо повеселилась, — сказала Зора. — Кроме того, мы семья. Я буду с нетерпением ждать новой встречи с Равенной при более приятных обстоятельствах. — Она зашла в клуб. Итан вернулся к Слайдеру. Еще две остановки, и он сможет отправиться домой, забраться в постель и провести некоторое время, обдумывая план своего следующего свидания с огненной ведьмой.

Он улыбнулся и завел двигатель.

• • •

Теневая зона всегда была окутана туманом, но ночью туман обычно был самым густым. Огни казино, баров и развлекательных заведений для взрослых устрашающе светились в насыщенном пси-тумане. Эксперты не знали, как объяснить вечное мракобесие в этой зоне, но многие были убеждены, что это результат действия неизвестных монументальных сил, опустошивших Мертвый город несколько эпох назад. Какова бы ни была причина такого явления, она обеспечивала идеальные условия для темных делишек, которые происходили в узких переулках Теневой Зоны.

Итан проехал мимо роскошной свадебной часовни, где Браки по Расчету заключал Элвис, свернул за угол в конце переулка, вдоль которого выстроились мотели, с почасовыми номерами, и наугад выбрал переулок. Камеры наблюдения не представляли большой проблемы, но он проверил свои часы, просто чтобы убедиться. Маленький кусочек настроенного янтаря, встроенный в браслет часов, все еще был темным, что указывало на отсутствие работающей техники наблюдения.

Он вышел из Слайдера и открыл багажник.

— Надеюсь, это последний раз, когда мне приходится носить тебя. Ты не становишься легче.

Он поднял спящего и бросил его в большой полупустой мусорный бак. Он положил на Уиллиса пару сплющенных картонных коробок, чтобы спрятать его. Если Уиллису повезет, никто его не заметит, пока он не очнется. Если не повезет, он проснется без своих дизайнерских часов и очень дорогого кольца.

Итан постоял не долго, чтобы зафиксировать частоту сигнала янтаря Уиллиса.

— На тот случай, если мне когда-нибудь понадобится тебя найти, — сказал он.

Он вернулся к Слайдеру, степенно выехал из Теневой Зоны и свернул за угол в конце стены Мертвого города.

И в тот же миг туман в зеркале заднего вида рассеялся. Яркие огни сверкающих казино и отелей Янтарной Зоны осветили ночь. Полоса тянулась по всей длине одной из сторон высокой восьмиугольной стены, окружавшей светящиеся руины Мертвого города.

Вторую остановку он сделал в гараже большого отеля, где остановился Спунер.

Закончив там свои дела, он поехал по Стрипу и свернул в Темную Зону. Огни здесь тоже были, но они светились в окнах домов, квартир и небольших магазинов, а не в массивных башнях казино. В ТЗ было несколько игровых заведений, но они, предназначались для привлечения местных жителей. ТЗ была районом в прямом смысле этого слова, а не крупным деловым центром, зависевшим от туризма.

Не всем было комфортно жить в ТЗ — в атмосфере было много пси, достаточно, чтобы заставить сбоить большую часть навигационного оборудования, — а энергия, исходившая из Мертвого города, была особенно сильной. Ночью лабиринт узких улиц, переулков и проулков наполнялся кислотно-зелеными тенями. Было неразумно гулять по ТЗ в темноте, если у тебя нет отличного чувства направления. Он был профессионалом. Это было одним из аспектов его таланта.

Он свернул на Руин Гейт и проехал до конца, где уперся в светящуюся Стену. Он остановился, чтобы резануть высокие ворота, охранявшие его дом, а затем свернул на подъездную дорожку.

Когда барьер из маг-стали закрылся за ним, он проехал через светящиеся сады, проверяя, правильно ли сработали скрытые устройства безопасности, и остановил Слайдер у входной двери.

Некоторое время он сидел, тихо размышляя, понравится ли Равенне его дом. Это был один из самых больших домов в старом районе. Двухэтажное здание было старым. Оно восходило к колониальной эпохе и нуждалось в ремонте. Некоторые окна были заколочены.

Этот дом был больше, чем нужно одному человеку, но он купил его из-за садов, окружавших его со всех сторон. К сожалению, он зарос травой и сорняками — городские джунгли, подходящие для давно заброшенного дома, — но он был очарован энергией растений.

Его вновь обретенная страсть была для него загадкой. Он никогда не считал себя садоводом. Он ценил интересную и привлекательную растительность так же, как и любой другой человек, но никогда не чувствовал необходимости вкладывать средства в дорогостоящее садовое оборудование. Однако теперь сарай в задней части дома был забит инструментами, и у него была подписка на все журналы по садоводству, которые он мог найти.

Он понял, что хочет специализироваться на экзотических пси-светящихся растениях. Похоже, он испытывал к ним тягу, так же, как к рез-янтарю и кварцу. Ночью его коллекция светилась, флуоресцировала и сверкала в зеленых оттенках. Особенно ему понравились каскады из орхидей.

Он вышел из Слайдера, толкнул входную дверь и вошел в практически пустой дом. Он посвятил себя саду, и в доме был необходимый минимум мебели. Теперь он ходил на свидания. Ему нужно уделить внимание внутреннему убранству.

У Равенны был хорошо обставленный дом. Коттедж на Миднайт Корт был теплым и уютным. Из-за Уиллиса у него не было времени осмотреть все досконально, но он помнил удобный на вид диван, большое кресло для чтения и ковры с абстрактным рисунком.

Он критически осмотрел скудную мебель и голые стены своего дома. Равенна, вероятно, будет не высокого мнения о его доме. Но, возможно, ей понравится его маленькая садовая чудесная сказка.

Он посмотрел на часы. Гарретт Уиллис все еще лежал в мусорном баке. Удачная ночь. Он мог лечь спать и обдумать следующее свидание с огненной ведьмой

Таггерт Спунер достал телефон и подошел к окну гостиничного номера. Он набрал знакомый номер и созерцал яркие огни казино, ожидая ответа Мелоди Палантин. Это не займет много времени. Никогда не занимало.

Палантин была самым способным помощником по административным вопросам, который у него когда-либо был. Доступна в любое время дня и ночи, она была волшебницей в рез-нете. Она могла найти кого угодно в Интернете. Еще более полезным было ее умение манипулировать людьми. У нее была интуитивная способность определять, чего они хотят больше всего, а затем предлагать им это. Если бы она когда-нибудь решила стать профессиональной мошенницей, она добилась бы блестящего успеха.

К сожалению, она также была самым амбициозным помощником, который у него когда-либо был. Он еще не был уверен в ее планах — он подозревал, что она пытается попасть в высшее руководство и приблизиться к проекту «Вортекс», — но пока он точно не узнает, чего она хочет, ему нужно быть осторожным. Он был единственным, кто знал все секреты Вортекса.

— Добрый вечер, сэр, — сказала она. — Как проходит конференция?

— Точно так же, как всегда, — сказал он. — Скучно, но в некоторой степени продуктивно. Мне удалось загнать в угол Хестона и Бута на приеме в честь открытия. Кстати, ты была права насчет обоих. Они хотят участвовать в проекте «Путеводная звезда» (Lodestar) и готовы платить. Мы можем их использовать.

— Поздравляю, сэр. Это отличная новость.

— Воздаю должное по заслугам. Это была твоя идея привлечь их.

— Спасибо, сэр.

— Но мы не хотим еще одного провала, подобного проекту «Город Иллюзий» несколько недель назад, не так ли? — сказал он, сохраняя шелковисто-мягкий тон.

Наступило молчание.

— Нет, сэр, — сказала Мелоди.

Он улыбнулся, довольный напряжением в ее голосе. На них не выйдут, и они оба это знали. Он позволил ей участвовать в проекте, и он провалился благодаря новому Боссу Гильдии Габриэлю Джонсу и низкосортному погоднику Люси Белл. Время от времени нужно напоминать людям об их ошибках. Это держало их в тонусе. Это также заставляло их дважды подумать, прежде чем строить заговоры за спиной босса.

— Что-нибудь, что мне нужно знать, прежде чем я лягу спать? — он спросил.