Поиск нужной папки занял всего несколько минут.

— Похоже, Форрестер был прав, — сказал Габриэль. — Согласно этому файлу, ты мертв.

— Если повезет, я таким и останусь, чтобы закончить задание, — сказал Итан.

• • •

Габриэль позвонил, как только они покинули Подземный мир. — Эйден, мне нужно два билета на следующий поезд рез-лев до Фриквенси.

Скоростной поезд рез-лев был, безусловно, самым быстрым способом добраться до Фриквенси. Развивая максимальную скорость более трехсот миль в час (≈ 480 км/ч), он превосходил единственную альтернативу: автомобиль. В Городе Иллюзий не было аэропорта. Мощная, непредсказуемая энергия поблизости делала путешествие по воздуху слишком рискованным.

Итан достал свой телефон и позвонил Равенне. Она была дома, с тех пор, как вчера поздно вечером они тихо и скромно вернулись в Город Иллюзий.

— Мы с Гейбом едем на вокзал, — сказал он.

— Спунер? — она спросила.

— Да.

— Обещай мне, что будешь осторожен.

— Конечно. Он уверен, что мы оба мертвы. Если все пройдет хорошо, я вернусь ночным рейсом.

— Хорошо.

— Ты дождешься меня? — он спросил.

— Шутишь? Конечно же. Мне нужны все подробности.

Это было не совсем то, что он надеялся услышать, но на данный момент этого вполне достаточно. Важно было то, что он увидит ее этой ночью.

Он завершил разговор и посмотрел на Габриэля. — И?

— Эйден поставил бронь, — сказал Габриэль. — Мы возьмем Спунера и выясним, что, черт возьми, это за Вортекс.

Таггерт Спунер стоял у окна в своем офисе, созерцая захватывающий вид на Мертвый Город Олд-Фриквенси, наслаждаясь местью, когда зазвонил телефон.

Сообщение Мелоди Палантин было коротким и шокирующим.

Суитуотер идет к вам в офис. Он один. Я уведомила охрану.

Таггерт похолодел. Этого не может быть. Суитуотер мертв. Консьерж прислал ему сообщение, что он нейтрализован в Пустыне Мираж и что тела не будут обнаружены еще несколько дней, если вообще будут когда-нибудь найдены.

Не паникуй. Ты справишься с ним. Нет никаких доказательств. Ничего. Он не может навредить тебе.

План сложился в мгновение ока. Он был идеален. — Надо было сделать так с самого начала, — подумал он. Просто. Элегантно. Аккуратно. У него не было выбора. Его судьба стояла на кону.

Он отправил сообщение Палантин.

Придержи охрану, пока я не скажу. Я разберусь.

Он сидел за столом, положив обе руки сверху, когда дверь открылась. Итан Суитуотер вошел в комнату. Как сказала Палантин, он был один. Это существенно упрощало задачу. Хотя — немного удивительно. Судя по всему, Итан был не самым одаренным на генеалогическом древе.

— У вас было назначено? — вежливо поинтересовался Таггерт.

— Нет.

Итан закрыл дверь и сел с непринужденностью, которая настораживала. Он выглядел очень уверенным в себе.

— Из любопытства, как вы прошли мимо охраны внизу? — спросил Таггерт.

— Я вошел не через главный вход, — ответил Итан. — Я воспользовался запасным выходом и поднялся по лестнице.

— Запасный выход заперт и под охраной. — Таггерт наклонился вперед и сложил руки одну на другую. — На лестничных клетках установлены камеры.

— Я заметил. Хорошее оборудование. Прямо из лаборатории компании? Но я разработал по истине крутую глушилку. Пока мы говорим, я нахожусь в процессе получения патента на нее.

«Спунер Технолоджис» создавала одни из самых надежных технологий на рынке, но замки, сигнализация и камеры, установленные по всему зданию, еще не поступили на рынок. То, что Суитуотер добрался до кабинета генерального директора незамеченным, плохой знак. Очень плохой. Таггерт сказал себе, что побеспокоится об этом позже. Сначала ему нужно разобраться с Суитуотером.

— Зачем ты здесь? — он спросил и был доволен тем, как прозвучали эти слова. Холодно. Спокойно.

— Я зашел сказать, что поговорил с Консьержем, — ответил Итан.

Дерьмо. Очередной приступ паники накрыл Таггерта. За ней пришла дикая ярость. Ему потребовалась все выдержка, чтобы сдержать ее.

— Я слышал о Консьерже, — сказал он. — Он, что-то вроде легенды в дарк рез-нете.

— Ты нанял его, чтобы избавиться от меня, — сказал Итан. — Дважды. Тот факт, что я сижу здесь, в твоем офисе, указывает на то, что следовало обратиться к профессионалу.

— Нет, мне следовало заняться этим лично, — подумал Таггерт.

— Не понимаю, о чем ты, — сказал он. — Но я удивлен, что тебе удалось его найти. Говорят, он призрак.

— Он хорошо прятался, — сказал Суитуотер. — Но всегда есть слабые места, не так ли?

— Кому ты это рассказываешь.

— Мне удалось его найти, потому что не возможно полностью отказаться от использования технологий. Ему нужно было общаться. Что я могу сказать? Хорошие коммуникации лежат в основе каждого успешного бизнеса.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — сказал Таггерт.

— Консьерж позаботился о том, чтобы у лидера наемников, посланных за мной, было средство связи. Лидер должен был отправить подтверждение о моей смерти. Я и отправил ему его. Консьерж, естественно, не знал, кто находится на другом конце коммуникатора. Он просто предположил, что это был лидер. В конце концов, кто еще мог это сделать?

— Без пароля ты бы не смог это сделать.

— Но, я же здесь.

Руки Таггерта покрылись мурашками. — Это невозможно. Даже если бы ты смог воспользоваться коммуникатором, ты бы не смог отследить и выйти на Консьержа. Коммуникаторы самоуничтожаются после использования.

— Ты же техник, Спунер. Ты должен понимать, что процесс разрушения можно проанализировать и реконструировать, как и любой другой процесс. Если ты знаешь, как что-то уничтожить, то можешь и воссоздать это. Это правда, что встроенный кварц уничтожился. Его невозможно снова заставить работать. Но мне удалось проанализировать картину уничтожения. Как только я получил эту информацию, я получил исходную частоту. Я определил рез- частоту, зафиксировал ее и отследил ее до источника. Консьерж тоже удивился, увидев меня.

— Нет, — сказал Таггерт. — Нет, это невозможно.

— Возможно, я бы смог простить попытки нейтрализовать меня. Бизнес есть бизнес. Я мог бы оставить полицию разбираться с мертвым старателем. Но ты зашел слишком далеко. Ты втянул в это мою сваху. Ее дважды чуть не убили эти, чертовы, наемники. Этого я простить не могу.

Таггерт немного потерялся. Он заставил себя подумать. — Ты не докажешь, что это я заплатил Консьержу, чтобы тот послал за вами убийц. Если бы ты мог, ты бы не сидел здесь, в моем кабинете. Почему ты здесь? Что ты хочешь?

— Я хочу знать о Вортексе.

— Стоило предвидеть это, — подумал Таггерт. Он сделал спокойный вдох. У него есть план. Сегодня он убъет Суитуотера. Но ему нужны было ответы.

— Я понятия не имею, о чем ты, — сказал он.

— Начнем с того, что я уже знаю. — Итан откинулся назад и сцепил пальцы. — Аркейн связан с Вортексом, а Суитуотеры связаны с Аркейном. Мы знаем, что все, что связано с Вортексом, чрезвычайно опасно, поскольку он предполагает искусственное усиление парапси- профиля человека путем его чрезмерной стимуляции.

— Ерунда. Все знают, что этого делать нельзя. Что-то насчет сенсорной перегрузки.

— Позволь мне перефразировать. Если ты возишься с формулой из Старого Света, ты пытаешься создать монстров.

— Это чистое призрачное дерьмо, — сказал Таггерт.

— Я так не думаю. Есть подозрение, что ты опробовал на себе кое-что, пару экспериментов. Это объясняет потерю контроля после того, как ты упустил Стеклянный Дом Древностей. Таггерт Спунер, создавший Спунер Тех, не стал бы пытаться справиться с ситуацией самостоятельно. Он бы собрал собственную команду и разработал план.

— Заткнись, черт возьми.

— А когда план провалился, он знал, когда сократить свои потери. Он бы не стал заключать контракт с анонимным посредником в рез-нете на Суитуотера. Он не позволил бы мести взять верх над здравым смыслом. Ты теряешь контроль, Спунер. Я думаю, что причина в Вортексе.