— Деньги, — сумел он выдавить. — Ты же заплатил. .

— Не беспокойся о моих деньгах, — сказал Спунер. — На самом деле их никогда не было на твоем счету. Это была иллюзия. Удивительно, что можно сделать, когда дело доходит до онлайн-банкинга в наши дни. Я неплохо разбираюсь в технике.

— Нельзя никому доверять в горнодобывающем бизнесе, — подумал Боуэн. Он сделал еще один дрожащий вдох, и все.

• • •

Спунер подавил волнение, сопровождавшее использование его нового таланта. Он мог убить, не оставив следов. У него было не так уж много возможностей проверить талант. Конечно, он провел несколько экспериментов, используя подопытных, которых нашел в самых темных переулках Фриквенси, — бродяг, которых никто никогда не хватится, — но сегодня вечером он впервые сделал это ради наживы. Это было невероятное ощущение.

Он присел рядом с мертвецом и порылся в его карманах. Судя по бумажнику, старого старателя звали Боуэн. Спунер продолжил, снимая с тела все, что могло бы помочь опознать тело. Целью было сделать так, чтобы, когда труп будет обнаружен, никто не подумал, что в переулке произошло что-то необычное. Старый неудачник-старатель умер от сердечного приступа в глубине Теневой Зоны. Подобное происходило не в первый раз. И не стоит полицейского расследования. В том маловероятном случае, если бы было проведено вскрытие, ничего необычного не было бы обнаружено.

В одном кармане старателя лежал маленький зеленый пирамидальный кристалл, в другом — магрез. Спунер все забрал и встал на ноги.

Он вернулся к арендованной машине и остановился, чтобы проверить новости от Консьержа. Группа на подходе и работает. Да, будет некоторый сопутствующий ущерб, но ничего такого, с чем нельзя было бы справиться. Она просто сваха.

Раньше, еще в прошлом месяце, он бы не решился убрать члена клана Суитуотер. Он бы сказал себе, что неразумно делать что-то, что чревато привлечь внимание такой могущественной семьи. Но сейчас, когда его парапсихологический профиль стал намного сильнее, он стал гораздо более искусным в расчете рисков. Его талант в стратегии усилился, даже когда открылся новый талант.

Когда он заметил Итана на приеме, его усиленная интуиция усилено заработала. Теоретически не было ничего необычного в том, что Суитуотер появился на съезде. Амбер Инк. крупный игроком в мире горнодобывающей промышленности и технологий. Но когда резонирующий камень в застежке его галстука просигналили, что устройство в непосредственной близости пытается перехватить его частоту, он оглянулся и увидел Итана Суитуотера, он понял, что у него проблема. Он не верил в совпадения.

Суитуотер, возможно, и не участвовал в семейном бизнесе, но он был Суитуотером и, судя по всему, обладал инженерным талантом высокого уровня. Такое сочетание вызвало беспокойство.

Он немедленно использовал свое собственное устройство, чтобы попытаться поймать частоту Суитуотера. Заблокировано, что неудивительно. Суитуотеры были очень, очень хороши в янтарной технологии.

Но уловить частоту янтаря, который был у женщины, не составило труда. Было ясно, что она и Суитуотер — пара. Выследить ее было легче, чем Суитуотера.

Спунер завел машину и степенно поехал. Он нанял не отслеживаемую команду из двух человек у того же посредника, к которому время от времени обращался в прошлом. Консьерж был настолько анонимен, насколько это было возможно в интернете, — призрак.

При обычных обстоятельствах он поручил бы это Мелоди Палантин, но он ей ничего не рассказал. Она была бы в ужасе не от перспективы нанять внештатную команду киллеров, а от риска, связанного с уничтожением Суитуотера. По крайней мере, она потребовала бы объяснений, а он не был готов рассказать ей про Стеклянный Дом.

Сегодня вечером он понял, что будущее Вортекса — его будущее — зависело от невероятного открытия Боуэна. В конце концов Палантин и еще некоторых людей придется посвятить в проект «Стеклянный Дом», но он хотел сначала сам во всем разобраться. Ему нужно было оценить истинный потенциал того, что он приобрел сегодня вечером. Только тогда он мог строить планы.

Конечно, устранять Суитуотера — рискованно. Но никто не свяжет это с ним.

Он коснулся пирамиды, которую нашел у Боуэна. Дрожь силы поразила его, как сильнодействующий наркотик. Он улыбнулся, довольный. Пока что все шло хорошо, но это еще не конец. Ему нужно спуститься в туннели и увидеть Стеклянный Дом своими глазами.

Звук, как и все остальное в насыщенной пси-среде Подземного мира, часто обманывал чувства, но невозможно было ошибиться в шагах, стучавших по полу над подвалом, Итан услышал за мгновение до того, как закрыл дверь в туннели.

— Они в доме, — сказал он. — Они найдут дыру в стене и поймут, что мы ушли в туннели. Этого должно быть достаточно, чтобы их охладить. Но на случай, если они взломают твой старый замок и решат осмотреться, давай не будем торчать здесь, где нас легко увидеть.

— Достаточно просто скрыться за углом, — сказала Равенна. Она сняла туфли и наклонилась, чтобы поднять их. — Как только мы скроемся из виду, они не смогут нас выследить.

— Я спрячу тебя где-нибудь, а потом вернусь сюда и посмотрю, смогу ли я схватить одного или обоих. Мне нужны ответы.

Равенна неуверенно посмотрела на него. — Я не думаю, что это хорошая идея. Мы не знаем, сколько их там, и, вероятно, у них есть пистолеты.

— Которые здесь не работают, — заметил Итан. — Пошли.

Они поспешили к ближайшему перекрестку. Из-за угла вылетел прилизанный пыльный кролик, с четырьмя открытыми глазами, и помчался к Равенне.

— Харриет, — вскрикнула Равенна. Она подхватила ее и сунула под мышку, не сбавляя шага. — Откуда ты узнала, что у нас проблемы? Хотя, неважно.

Видимо удовлетворенная тем, что Равенне больше не угрожает непосредственная опасность, Харриет распушилась, закрыла янтарные охотничьи глаза и радостно затарахтела.

— Очевидно, у нее с тобой пси-связь, — сказал Итан. — Что имеет смысл.

Равенна бросила на него любопытный взгляд. — Да?

— По легендам, у ведьмы должен быть фамильяр, ведь так?

— Не смешно, Суитуотер.

— Извини.

Они достигли огромной ротонды и остановились, чтобы дать себе несколько минут сориентироваться. Полдюжины светящихся коридоров ответвлялись от круглого зала. Потоки энергии, текущие из шести коридоров, создали небольшой невидимый водоворот в центре ротонды.

Итан наугад выбрал коридор, и они вошли в него. У первого арочного проема он остановился и жестом пригласил Равенну и Харриет войти.

— Оставайся здесь, — сказал он. — Я скоро вернусь.

— Все таки, я думаю, что это не очень хорошая идея, — сказал Равенна.

— Несмотря на мою внешность, я знаю, что делать, — сказал он. Он залез в карман пиджака и достал миниатюрный огнемет.

Она испуганно взглянула на оружие. — Ты принес ЭТО на фальшивое свидание?

— Извини. Я Суитуотер. Семейная традиция.

— Неважно. Если ты вступишь в схватку с наемниками, тебе понадобится поддержка. У меня есть талант, помнишь?

— Да, но я не хочу беспокоиться о тебе, пока разбираюсь с теми парнями. Будь здесь.

Харриет вывернулась из-под руки Равенны, вскарабкалась ей на плечо, а затем перепрыгнула на плечо Итана.

Итан узнал другого охотника, когда видел его. — Я возьму Харриет в качестве подкрепления.

Он был готов к спору, но Равенна не стала ему перечить.

— Будьте осторожны, — сказала она. — Вы оба.

Он вышел из комнаты и пошел обратно, используя свой янтарь, чтобы вернуться.

Он собирался войти в проход, ведущий к дыре в стене подвала Равенны, когда Харриет предупредительно прорычала.

Он серьезно отнесся к предупреждению и немедленно изменил курс. Он двинулся в ближайший коридор. Через мгновение он услышал мужской голос. Звук был искажен пси, но слышен.

— Есть направление. Перекресток впереди. Кажется, они замерли. Все быстро решим.