— Хобби. — Она какое-то время обдумывала его ответ. — Нет, у меня нет с этим проблем. Я тоже охотилась на монстров.

— Профаилинг.

— Верно.

— Что-то общее, — предположил Итан.

— Да, — сказала она, воодушевленная этой мыслью. Она перегнулась через стол и снова понизила голос. — Некоторые люди сочли бы меня монстром.

Итан выглядел удивленным. — С чего вдруг?

— Говорят, что у каждого таланта есть светлая и темная стороны, — сказала она. — Но я должна сказать, насколько я могу судить, огненная ведьма в основном темная. Конечно, легко устроить попкорн и фейерверки, но на этом все.

Его глаза заблестели. — Попкорн и фейерверк? Мне это не кажется темным талантом. Звучит круто.

— Шутишь? Это кошмар. В значительной степени дар разрушил мою социальную жизнь, и теперь невозможно найти достойную пару для Брака по Завету.

— Уверена?

Она одарила его стальной улыбкой. — Мой огненный талант разрушил не одни серьезные отношения за эти годы. Двое — запаниковали, когда я им об этом рассказала. Третий был исследователем, который был взволнован и захотел провести на мне эксперименты в своей лаборатории. У четвертого и самого последнего вообще не возникло никаких проблем с моим огненным талантом. На самом деле, похоже, он его не волновал. Оглядываясь назад, я полагаю, это должно было стать первым звоночком.

Взгляд Итана стал острым. — Расскажи об этом по подробнее.

Она нахмурилась. — Ты хочешь знать о Доусоне? Зачем?

— У меня такое ощущение, что именно он заставил тебя быть такой осторожной.

— Возможно, ты прав, — признала она. — Он тот, кто заставил меня наконец принять тот факт, что я не могу доверять своему собственному суждению.

— Расскажи.

Она настороженно посмотрела на него. — Вообще, говорить о прошлых отношениях на свидании — плохая идея.

— Это не настоящее свидание, помнишь? Сегодня правила другие.

Она не понимала этой логики, но решилась рассказать. — До переезда в Город Иллюзий я жила в Каденсе. Я зарегистрировалась там, в брачном агентстве. Так мы с Доусоном встретились. Он сам был сильным талантом. Какое-то время я думала, что он ТОТ САМЫЙ. Казалось, между нами все шло хорошо. Серьезные отношения. Я решила рассказать ему о своем огненном таланте.

— Как он воспринял эту новость? — спросил Итан.

— Как будто в этом не было ничего страшного. Я испытала такое облегчение, что пришла к выводу, что он действительно мне подходит. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он видел во мне бизнес-актив. Он хотел использовать второй мой талант, тот, который я указала в анкете.

Итан поймал понимающий взгляд. — Способность к профаилингу.

— У Доусона крупная компания. Он думал, что я стану отличным дополнением к его персоналу, а как его жена я буду тем человеком, который, как он рассчитывал, будет ему верен.

— Сильный талант в профилировании определенно ценный актив в бизнесе, — сказал Итан.

— Он намеревался использовать меня для оценки своих конкурентов и своей управленческой команды, чтобы определить их сильные и слабые стороны. Как любой генеральный директор, он жаждет деловой информации.

Итан понимающе кивнул. — Похоже, что у него стратегический талант. Наверное, очень хороший шахматист.

— Ага. На самом деле гениальный.

— Он звал замуж?

— О, да. Но когда я наконец поняла, что меня используют, я разорвала отношения. Был знатный скандал. Он рассматривал БЗ, по сути, как деловую сделку. Он не мог понять, почему я не в восторге от мысли стать постоянным членом его управленческой команды.

— Когда ты поняла, что он хочет жениться на тебе из-за твоего таланта профайлера? — спросил Итан.

— После того, как мы посетили крупное светское мероприятие, где меня представили его соратникам. В машине по дороге домой он спросил, что я думаю о двух из них. Он хотел знать, являются ли они сильными талантами. Есть ли у них какие-либо слабости. Сначала я была польщена. А потом поняла, что происходит. Этот вечер стал проверкой моих способностей. Я разозлилась.

— И? — Итан выглядел заинтригованным. — Что произошло в машине?

— Я сказала, что мне не нравится, когда меня используют. Он очень подробно объяснил мне, что я позволяю эмоциям взять верх над логикой. Он утверждал, что мы отличная команда. Он прочитал мне длинную лекцию на тему моей неспособности увидеть общую картину. Я некоторое время слушала, потому что машина двигалась. Но когда мы остановились на перекрестке, я сбежала.

— И? Ты просто покинула машину?

— Ну, я взяла такси и поехала домой. Больше никогда о нем не слышала. Я думаю, он был не только раздражен, но и смущен.

— Хм.

— А что? Чего ты ожидал?

Итан пожал плечами. — Огонь. Взрыв. Что-то горячее.

— Серьезно? Думаешь, мне следовало использовать свой огненный талант, чтобы устроить сцену на заднем сиденье лимузина?

— В моей семье мы хладнокровно относимся к бизнесу, но когда дело касается любви, мы устраиваем большую драму.

Она какое-то время смотрела на него в ужасе. — Серьезно?

— Серьезно.

Он сказал это так, как будто это был просто факт, как если бы он сказал, что талант к инженерии заложен в семье.

Она взяла себя в руки. — Как оказалось, в моих отношениях с Доусоном не было никакой любви. С моей стороны все было фантазией. С его стороны это была просто очередная коммерческая сделка, которую он пытался заключить.

Итан кивнул, удовлетворенный. — Могу поспорить, что ты не совсем откровенничала в анкете, которую заполнила для агентства Бэнкс.

Она сморщила нос. — Нет. Сибил, конечно, знает правду, но она боялась, что внесение этой информации в анкету отпугнет много потенциальных кандидатов.

— Тебе нужно взглянуть на это с другой точки зрения, — сказал Итан. — Не талант определяет монстров. А то, что они с его помощью делают. Плохие парни остаются плохими парнями, независимо от того, в какой части спектра они черпают энергию.

— Я знаю, но. .

— Твой талант не только темный или светлый, и он определенно не бесполезен.

Она барабанила пальцами по белой скатерти. — Может быть, мне стоит заняться производством попкорна.

Он протянул руку и накрыл ее своей теплой, сильной рукой, успокаивая ее пальцы. — Обрати внимание, Равенна. Твой огненный талант — это форма самообороны, как и мои быстрые рефлексы и хорошее зрение.

— У тебя отличное зрение? Зачем очки?

— Твои предположения.

Она вдруг поняла. — Когда люди видят очки, они склонны видеть тебя таким, каким ты хочешь казаться — простой инженер, а не потенциально опасный хищник.

— Хм-м. Я хочу сказать, что с точки зрения эволюции твои экстрасенсорные способности, вероятно, развились как защита от определенных видов опасных талантов. Природа всегда вовлечена в гонку вооружений. Логично, что когда у населения развиваются смертоносные психические способности, появляется и защита от этих талантов.

Некоторое время она сидела неподвижно, чувствуя его тепло и силу. — Я не думала об этом в таком ключе. Тем не менее, это не меняет моей фундаментальной проблемы. Со мной очень сложно сравниться.

Он взял ее за руку. — Как и со мной.

— Полагаю, да. Я расскажу о твоей проницательности Сибил Бэнкс. Возможно, это поможет ей пересмотреть список кандидатов.

В его глазах на мгновение мелькнуло раздражение. — А я? Думаешь, теперь, когда ты знаешь семейную тайну, ты сможешь подобрать мне пару?

— Нет. К сожалению, это только усложняет задачу в миллионы раз. Поговорим о попытках найти нишу на рынке. — Ее осенила мысль. — Ты случайно не упоминал о своем старом семейном поприще на одном из тех девяти свиданий, которые я для тебя организовала?

— Конечно, нет. Возможно, я и плох на свиданиях, но я не глуп.

— Зачем мне рассказал?

Улыбка Итана была медленной, сексуальной и удовлетворенной. — Потому что у тебя есть свой большой секрет. Думал, ты поймешь.

Они еще выпили кофе с ликером и небольшой тарелкой экзотических сыров. Закончив трапезу, они вышли в светящуюся ночь и направились обратно к Миднайт Корт.