— У него была тяжелая жизнь, — спустя мгновение отважилась Равенна. — Он давно не брился. Его одежда старая. Не потертая и не плохо сидящая, просто старая, как будто он купил ее давным-давно и носил много лет. То же самое и с ботинками.

— Кто бы он ни был, он одет как человек, проводивший много времени в Подземном мире. — Итан сел на пятки и рассмотрел тело, обращая внимание на детали. — Не член Гильдии. Больше похож на руинную крысу. Парень, который время от времени появляется на поверхности, чтобы поиграть и выпить в Теневой Зоне, а затем возвращается в туннели в надежде разбогатеть.

— Если бы он был руинной крысой, у него было бы много настроенного янтаря, — заметила Равенна.

— Янтарь, по которому мы могли опознать его. Кто бы это ни сделал, он лишил его всего, что могло бы сказать нам, кто он и откуда. Ни бумажника, ни часов, ни квитанций, ни ключей — Ничего. Полицейские, в конце концов опознают его, но не скоро, а это значит, что след остынет.

— Он не молод, — заметила Равенна.

— Да, — сказал Итан. — Не молод. Я бы сказал, что он примерно того же возраста, что и Большой Джейк.

— Кто такой Большой Джейк?

— Джейк Суитуотер, дедушка. Он был старателем, которому повезло. Он основал Амбер Инк.

— Он же на пенсии, не так ли?

— В теории. Но это не мешает ему учить Круза, как управлять компанией.

— Почему мы говорим о твоем дедушке? — спросила Равенна.

— Потому что я помню истории, которые он рассказывал внукам, когда мы росли, — сказал Итан. Он начал стаскивать с тела кожаную куртку. — Старателям нелегко внизу. Они работают в одиночку в опасной среде. Помимо рейдеров, им приходится беспокоиться о том, что их дезориентируют энергетические реки и штормы.

— Как и все остальные, кто отправляется в Подземный мир без команды. Почему это важно?

— Я не уверен, что это важно. Дай мне минуту.

Он отбросил куртку и принялся за рубашку. Когда это было сделано, он снова сел и изучил то, что обнаружил.

Татуировка начиналась высоко на левом плече и спускалась вниз по руке. Произведение искусства было тщательно продуманным: сказочный замок из стекла или прозрачного хрусталя. В окнах были искусно выбиты буквы и цифры.

Итан включил камеру своего телефона и сделал несколько фотографий. Равенна, держа Харриет в одной руке, смотрела на него, ничего не говоря.

Закончив, он поднялся на ноги. — Давай убираться отсюда.

— Согласна, — сказала Равенна. — Но куда?

— Нам нужно исчезнуть на некоторое время, но мы не можем вернуться в туннели, по крайней мере, пока. — Он повел их в дальний конец переулка. — Мне нужно оставаться на поверхности, чтобы я мог сделать несколько телефонных звонков.

— Есть предложения?

— Мы найдём место, где проведём остаток ночи. Нет более анонимного места, чем мотель в Теневой Зоне, который сдает номера почасово. Никакой регистрации, никаких документов. Только наличные. Никаких вопросов.

— Пожалуйста, скажи, что это не из личного опыта.

— Не личный опыт, — сказал он послушно.

Она бросила на него подозрительный взгляд, но, очевидно, решила не спорить с ним по этому поводу.

— Ты уверен в анонимности этого места? — спросила она, явно обеспокоенная. — Оттоуэй будет в бешенстве, если станет известно, что одну из свах видели в мотеле в Теневой Зоне.

— Поверь мне, сотрудники не узнают тебя, и им все равно, кто ты, даже если они случайно узнают твое имя. Но если тебя это беспокоит, мы припаркуемся у лестницы. Можешь подождать на парковке, пока я зарегистрируюсь. Тогда тебе не придется заходить.

— Ты уверен, что это сработает?

— Поверь мне, большинство мотелей в этой части города имеют наружный вход.

— Ты много знаешь о местных гостевых заведениях.

— Вот тебе и попытка разрядить обстановку, — подумал он.

— Шучу, — сказал он. — Я инженер. Я подмечаю разные вещи.

Гостиница «Рандеву» («Наше специальное предложение для молодоженов») располагалась через дорогу от свадебной часовни «Старлайт» («Дом Бракосочетания вашей мечты»). Мигающие звезды на вывеске перед часовней неумолимо пульсировали в тумане, освещая часть комнаты 210 пульсирующими лучами призрачного света.

Равенна подошла и встала у окна. Харриет вскочила на подоконник и присоединилась к ней, осматривая окутанную туманом улицу.

— Атмосферненько, — сказала Равенна.

— Что? — спросил Итан.

Она обернулась. Он сидел за маленьким столиком. Не отрывался от телефона. Сосредоточенный.

— Неважно, — сказала она. — Это не важно.

— Но это не так, — подумала она. Важно было найти способ навести порядок в том беспорядке, в котором они оказались. Итан работал над проблемой. Ей следует перестать его отвлекать.

Он включил телефон на громкую связь. На звонок Итана ответил мужчина глубоким рычанием.

— Ты позвонил Джейку Суитуотеру. Итан? Какого черта ты звонишь в такое время ночи? Мы с твоей бабушкой заснули несколько часов назад. У тебя проблемы?

— Прости, что разбудил тебя, Джейк, — сказал Итан. — Нет, у меня нет проблем. Не совсем.

— У тебя проблемы.

Это было утверждение, а не вопрос. В голосе Джейка Суитуотера не было беспокойства. Больше, заинтригован, наверное.

— Мне бы пригодилась твоя помощь в небольшом проблеме, над которой я работаю, — сказал Итан.

Равенна подняла брови при слове «небольшая проблема», но не прокомментировала. Не то чтобы Итан обратил на это внимание. Он был на сто процентов сконцентрирован на разговоре.

— Что такое? — спросил Джейк.

Новые интонации в голосе пожилого мужчины сказали Равенне, что теперь он так же сосредоточен, как Итан. Каков дедушка, таков и внук. Наверное, семейная черта.

— Помнишь те истории, которые ты рассказывал нам, детям, о своей работе независимым старателем? — спросил Итан. — Как старатели больше всего боялись сделать находку все жизни, а затем забыть об этом из-за того, что попали в пси-шторм или какую-то другую паранормальную опасность, из-за которой могла появиться амнезия?

— Или потеряются координаты в локаторе, — добавил Джейк. — Некоторые из пси-штормов Подземного мира были достаточно сильными, чтобы уничтожить данные, хранящиеся в локаторах первого поколения. Потеря координат и борьба за место под солнцем всегда были двумя самыми большими проблемами. Ну, еще возможность потеряться в туннелях, конечно. А что?

— Ты рассказывал, что в прежние времена, если старателю везло по-крупному, первым правилом было как можно скорее вернуться на поверхность и записать местоположение в безопасном месте.

— Верно.

— Ты также говорил, что некоторые старатели вытатуировали координаты на себе, на теле.

— Если, по какой-то причине потеряешь координаты, остается постоянная запись прямо на коже. Координаты первой находки «Амбер» до сих пор хранятся у меня на руке. Но я не слышал, чтобы старатели делали это. В наши дни технология локатора более надежна. Легче сделать резервную копию, когда выберешься на поверхность и зашифровать.

— Ты также упоминал, что татуировки тоже часто были зашифрованы.

— Тоже верно. Что-то такое, что только старатель сможет понять и интерпретировать. Я думаю, что это одна из причин, по которой эта практика вышла из моды. Чтобы разобрать свой личный шифр, нужно потрудиться.

— Как пароль для компьютера.

— Точно. Что происходит, почему такие вопросы?

— Я делаю одолжение местному Боссу Гильдии и Совету Гильдии.

— Звучит интересно, — сказал Джейк.

— Все задумывалось, как простое наблюдение, но сегодня к нему прильнул мертвец.

— Не говори, что тебе нужна моя помощь, чтобы избавиться от тела. Ты уже взрослый мальчик.

Равенна замерла и закрыла глаза. Мафиози, точно. А это крестный отец на другом конце провода. Как такая милая девушка, как я, оказалась в дешевом номере мотеля в Теневой Зоне с бандитом? Что бы сказала мама? А что бы сказала бабушка?