— Доктор Динари, — Роза включилась спустя час после их пробуждения. К этому времени путешественники успели привести себя в порядок и даже перекусить. — У меня есть ещё несколько записей. Не только доктора Киреева, но и других членов экспедиции.

— Спасибо, Роза, сохрани их до следующего раза, тогда и посмотрим вместе с Маленом, — она затянула ремень на своей скатке.

— Этот мужчина из первой группы образцов. Я могу найти списки всех изменений его генома.

— Мы обсудим возможность, — сама Айлин не хотела больше прикасаться к истории мира Альфа. И лезть с этим к Малену тоже не планировала.

— Его запросы без вашего подтверждения обработке не подлежат. Чтобы получить доступ, изменённый должен прийти с вами. Хорошего дня, доктор Динари.

Айлин слышала, как отключилась Роза. Это был резкий сухой щелчок. Возможно, система вновь спала, как на протяжении прошедших веков.

— Держи, в этом пакете твой завтрак, а здесь обед. Положи в свою сумку, остальное будет у меня, — Мален не слышал разговора с Розой, или сделал вид. Он вошёл внутрь, держа в руках пищеконцентраты. Бросил пару Айлин. Девушка поймала обе, надорвала упаковку того, что поменьше. Высосала содержимое маленькими глотками, а второй спрятала.

Айлин чувствовала себя ребёнком на качелях. Качели, правда, оказались эмоциональными, наверно оттого целительницу начало подташнивать. Всему виной стало странное поведение спутника. Может, логика и не была сильной стороной девушки, но Малену она тоже отказала. Иначе, чем объяснить переход от лёгкого любопытства к пылкой страсти с ошеломляюще резким падением в безразличие? Несколько часов назад Айлин попыталась завести разговор, но Мален проигнорировал девушку, словно наказывая молчанием.

Целительница задумалась, начала копаться в собственных словах и поступках, в стремление отыскать причину внезапного похолодания. И пришла к неутешительному выводу, что дело в её родстве с Еленой Киреевой.

— Ты умеешь что-то ещё? Кроме способностей, продемонстрированных в полисе.

— Я не закончила обучение. Но есть отличный вариант — отведи меня обратно и найди опытного специалиста.

Чего она добивалась? Чтобы этот мутант неуправляемый вспылил и бросил её посреди незнакомой пустыни, не подготовленную, неспособную выжить? Он это может сделать и запросто.

— Я не буду тратить время напрасно. Думаю, Пряце сможет тебя обучить.

— Кто такой Пряце? Тоже пленник?

— Нет, это хороший лекарь. Один из немногих в стае хищных трусливых гадов, кто заслужил пенсию. Идём, моя прелесть, — он отвернулся, предоставив Айлин возможность выбирать: остаться и погибнуть или пойти следом и выжить. И неизвестно, какой из сценариев окажется страшнее.

— Я знаю тебя так мало, но ненавижу всей душой, — пробормотала Лин, двигаясь за мужчиной. В действительности она не испытывала к нему ненависти. Страх, влечение, интерес, вот то, что будоражило юную целительницу. И тошнотворное катание эмоций продолжилось. Мален был настолько иным, что Лин терялась, не понимая, как себя вести.

— Ты ведь помнишь, что если наступишь на что-то смертоносное, я проливать над твоим агонизирующим телом слёзы не стану, — очередная язвительная фраза. И опять причина в бесконечном количестве источников опасности. Что плохого в голубом цветке, размером с её ладонь, вокруг которого кружат совершенно нереальные, будто сплетённые из тончайших разноцветных нитей насекомые?

— Мален, я не вижу ни зубов, ни ядовитых жал.

— Зато есть сонная пыльца и плотоядные корни. Они прошьют тело насквозь и станут тобой питаться, — отозвался мужчина с едва заметной насмешкой. Руку Лин отдёрнула мгновенно. — Идём, нам ещё не меньше шести часов топать до обеда.

«Серьёзно? То есть после короткого привала мы продолжим это изматывающий путь?» — хотела закричать Айлин, но сдержалась. Выбора всё равно нет, так стоит ли тратить силы на пустые крики? Она быстро потеряла счёт времени, потеряла интерес к хищной флоре и фауне. Всё, о чём теперь грезила целительница — привал. Желательно с ночёвкой, чтобы просто рухнуть навзничь, и отдохнуть. О чём думал Мален, ей оставалось только догадываться, но и на это не хватало сил: каждая мышца болела, кожа горела, пальцы на ногах сводило от усталости.

— Остановимся здесь, — Айлин встрепенулась, пытаясь понять, куда они пришли и как давно уже шагают среди раскидистых деревьев, лишённых листвы — только голые ветки самой разной толщины. Несмотря на такую особенность, в этом месте царила прохлада, и пахло сладко и пряно одновременно.

«Пахнет цветами и специями, как странно», — подумала Лин, ожидая дальнейших указаний своего похитителя, однако Мален молчал. Он быстро разбил стоянку, развёл огонь и достал пару пакетов с едой. Айлин не возражала, она с тихим вздохом опустилась на голую землю и принялась стаскивать ботинки. Несколько мозолей, стёртый до крови палец и дикая усталость, вот, пожалуй, и все неприятности в настоящий момент.

— Неподалёку озеро Змеиное, так что лучше здесь остановиться. Ты в состояние продолжить путь сегодня? А то придётся тебя тащить.

«А ты не собираешься этого делать», — мысленно продолжила Айлин, задавив вопрос касательно озера. Озёр больше не существует, старые названия неважны.

— Не в состоянии, — призналась целительница, вынимая из сумки остатки компресса. Ногам требовалась помощь, правда завтра станет хуже, это Лин знала точно.

— Я останусь дежурить, разбужу тебя на рассвете, — Мален бросил пакет с едой на колени Лин и ушёл.

«Не стоило спасать ему жизнь в городе», — подумала Айлин, обрабатывая сбитый в кровь палец. От боли целительница шипела через закушенную губу — ни к чему демонстрировать собственные муки. Пищеконцентрат интереса не вызвал, у Лин свой в сумке лежит. Видимо, упрямый мутант забыл про это, потому и проявил щедрость, поделившись едой. Спать девушка ложилась в одиночестве, спутник так и не появился.

Ночь подкрадывалась незаметно, заполняя черничным цветом небо, превращая дневные светила в тёмные пятна. Мален не знал, что дало название цвету, возможно, это слово прибыло вместе с экспедицией, потомками которой они все оказались. Ему было просто поверить. Наверно потому, что каждый день осознавал собственную ненормальность. Поведение, так задевавшее Айлин, королю странным не казалось. Длительное пребывание в компании вероятной жертвы порядком измотало его. Мужчина всё чаще разражался из-за пустяков, одним из которых стали собственные противоречивые желания. С одной стороны, хотелось — да и ничто не мешало — разложить девчонку прямо на земле. Она и без подавления не станет сопротивляться. С другой — уничтожить угрозу. Розенкройц разрывался от происходящей внутри борьбы. Айлин нужна как замена Пряце. Старик не вечен. Поэтому нельзя распускать когти, рискуя прикончить её ненароком.

Мален разбудил её, едва небо начало светлеть.

— Пора вставать? — Айлин не чувствовала себя отдохнувшей. За ночь она словно устала ещё сильнее.

— Да, если не хочешь поселиться в пустыне, вдали от любой разумной жизни, — мрачновато усмехнулся мужчина. Его терзала жажда крови, что не сулило ничего хорошего малышке Динари. Симптомы проявлялись с каждой минутой, Мален терял контроль над собственными мыслями. Стараясь держаться от Айлин подальше, король двигался быстро, сознательно оставляя целительницу за спиной. Пару раз она что-то спрашивала, но Мален был занят — он тормозил собственную трансформацию.

«Скоро начнутся фермы, держись», — убеждал себя владыка Розенкройц. Получалось плохо, потому что хищник внутри практически захватил власть. Мален чувствовал дразнящий запах девушки, ветер щедро приносил его вместе с ароматами трав и земли. Нестерпимо ныла челюсть, и чесались дёсны. Клыки выталкивали человеческие зубы, стремясь выбраться из сдерживающей их плоти. Оружие, приспособленное рвать живое мясо, раздирать кожу и сухожилия. Мален сглотнул, взглянул полубезумным взглядом на Айлин. Идеальная жертва, потомок тех, кто породил монстров на этой планете. Подпустить ближе, обмануть, вспороть горло, напиться солёной горячей крови…