Она была уверена, что правильно запомнила дорогу от спальни до кухни, но судя по тому, что блуждала по коридорам замка уже достаточно давно, где-то свернула не туда.

— Идиотский замок, безумные люди, сумасшедший король, — бормотала Айлин, толкая очередную дверь. Сколько она их уже прошла? Все оказались заперты, как бы намекая, что посторонним там делать нечего. В этот раз ей повезло, возможно, она нашла правильную дорогу, потому как дверь с тихим щелчком открылась, позволяя Айлин покинуть надоевший коридор. Однако это была комната, а не выход, в котором она так нуждалась.

«По крайней мере, передо мной точно не спальня, раз нет кровати», — утешила себя Айлин. Скорее уж она оказалась в библиотеке, так много книг стояло на полках вокруг.

— Закон сохранения энергии, — прочитала Айлин вслух. Собственный голос подействовал успокаивающе на целительницу. Полистав книгу, она поняла, что изучать такое произведение необходимо вдумчиво. С сожалением поставив учебник обратно, Лин пошла вдоль полок.

— Вот уж чего не ожидал, так это тебя в моём крыле. Трактаты по исцелению стоит поискать в библиотеке Пряце.

— Ищу одну очень полезную рукопись. Называется, «Что такое не везёт и как с этим бороться», — ей даже поворачиваться не пришлось, чтобы представить усмешку Малена.

— Правда? А я вообразил, что ты так привыкла спать рядом со мной, что теперь страдаешь от бессонницы.

— Хорошее воображение, — негромко парировала Айлин.

— Тебе стоит задуматься, когда меня можно дразнить, а когда надо вести себя тихо и незаметно. Или тебя совсем не пугает хорошее воображение и безграничная власть в ограниченном пространстве? — Айлин слышала, как Мален сделал пару шагов по направлению к ней. Да, Розенкройц тысячу раз прав, целительница это понимала, как и то, что её влечение ничуть не менее противоречивое, чем его поведение. Он враг, опасный, хитрый, безумный, а она пленница, как ни посмотри. И всё же сейчас девушка не испытывала страха. Небольшую нерешительность разве что. В конце концов, ещё сутки назад владыка Розенкройц был просто Маленом. А теперь всё изменилось.

«Или всё осталось прежним, Лин. Он похититель, который захотел получить квалифицированного целителя. Продукт генетических экспериментов твоих предков. Властный, наглый, напористый мужчина, и тебе это нравится. Мален тот, кто честно сказал, что может убить одним движением, но продолжает тебя целовать», — Айлин была даже рада, что король стоит за её спиной и не может читать выражение лица.

— Владыка, ваше состояние внушает мне, как целителю, опасения. Видите вызов там, где есть только тихая покорность, — вот уж чего не было ни в её интонациях, ни во взгляде, теперь обращённом на Малена. — Доброй ночи, правитель, — Айлин попыталась обойти мужчину, чтобы попасть к двери. Но в её движениях не хватало стремления, а в его оказалось достаточно проворства, чтобы поймать целительницу руками за талию и резко, почти рывком, прижать к ближайшему книжному шкафу. — Желаете сломать мне шею, владыка? — Она помнила обещание убить быстро. Почти безболезненно.

— Очень, но Пряце смертельно обидится, если я сорву ему выход на пенсию, — прошептал Мален, прежде чем накрыть её рот поцелуем. Лин не ожидала, что от одного прикосновения его языка, по спине прокатится волна жара. Подчиняясь собственной природе, девушка прижалась сильнее, и уже её руки нагло заскользили по его спине, плечам. Вся злость на Розенкройца превратилась в жажду, которую Айлин пыталась утолить. Горячие губы на обнажённой коже, лёгкие укусы, подменяющие поцелуи. Хриплые стоны. В этот раз они поменялись местами, теперь Айлин стремилась к власти, стягивая с мужчины рубашку. Это её зубы оставляли на светлой коже розовые отметины.

Они не слышали, как открылась дверь, но присутствие постороннего Мален почуял мгновенно. Айлин только придушенно пискнула, оказавшись за спиной короля. Она не понимала, что происходит, пока не поймала внимательный взгляд Михаила.

«Проклятье, а ведь всё начиналось так интересно», — с ноткой досады подумала Лин, поправляя одежду.

— Что случилось? — рубашку Мален застёгивал с изящной небрежностью. Непробиваемо спокойный, в отличие от целительницы, он смотрел в глаза Элькеради. Айлин не могла видеть угрозу, это страж рисковал головой.

— Прорыв, владыка. Пряце готовит всё необходимое, лекари городской больницы оповещены. Я искал вас, чтобы сообщить. Удачно, что Айлин тоже здесь. Впереди непростая ночь, так что вам лучше поспешить к наставнику.

Айлин замерла, пытаясь переварить новую информацию.

— Я не найду больничное крыло без помощи, — ну да, из кухни в комнату добраться без происшествий не вышло. Вряд ли вторая попытка окажется лучше.

— Михаил, проводи её, или найди провожатого. За безопасность ученицы лекаря отвечаешь лично.

Это был приказ, их стражник выполнял быстро и чётко. Он просто открыл дверь библиотеки, выглянул в коридор, теперь забитый людьми, выдернул ближайшую служанку и повторил приказ короля — сопроводить нового лекаря в больничное крыло.

— Спасибо, — она не хотела уходить. Разрывалась между долгом и желаниями. Для разнообразия победил здравый смысл, напомнивший, что причина пребывания в замке заключается в навыках, а не привлекательности Айлин.

— Вам сюда, госпожа лекарь, — служанка, за всю дорогу не проронившая ни слова, указала смутно знакомую Айлин дверь.

— Я вас уже потерял и думал, где буду искать! Надо простерилизовать хирургические инструменты, убедиться в достаточном количестве перевязочного материала и пригласить универсального донора. Хотя да, я уже его вызвал. Значит, остаются первые два пункта.

— Я возьму на себя бинты, — предложила Айлин. В движениях Пряце не было ни суеты, ни паники. Действия, отработанные за долгие годы практики. — Наставник, а что происходит? Никто не объяснил мне, — это нельзя было назвать праздным любопытством. Айлин ощущала тревогу и хотела понимать, что вызывает неприятное чувство.

— Прорыв призрачных тварей, девочка. Пострадали патрульные, скоро их доставят. А мы постараемся спасти бедняг.

«А если я не хочу? Они совсем не боятся доверить мне чью-то жизнь? — вопросы не мешали готовить операционные, сначала первую, потом вторую. Она сложила последний свёрток плотных бинтов в ящик и закрыла его. Пряце занимался обработкой инструментов в стерилизаторе с нагревательными элементами, подключёнными к переносному генератору тока.

«Ну что же, можно сказать, что и здесь есть зачатки цивилизации. Интересно, каким был мир моих предков? Они могли так много, но оставили после себя только обрывки информации, обломки технологий и знание, больше похожее на волшебство», — Лин присела на стул. Думать о прародителях проще, чем анализировать их с Маленом поведение. Ожидание затягивалось, девушка задремала.

— Айлин, переодевайся, в операционную везут первого пострадавшего.

Она поморгала, немного сонная, но быстро пришла в себя. Костюм лекаря оказался великоват. Пряце помог застегнуть застёжки на спине, позволявшие одежде держаться. Патрульного занесли на носилках двое из замковой стражи. Молча, без лишней суеты переложили раненого на операционный стол.

— Насколько тяжёлый? — уточнил Пряце, начиная осмотр молодого мужчины.

— Бредит, но глаза пока не светятся, а то к вам бы не понесли, — отозвался стражник, прежде чем выйти.

— О чём он, наставник?

— Призрачные твари. Когда они проникают в тело, вначале появляются галлюцинации, а затем происходит исцеление от ран. Как только глаза наполняются светом, от человека остаётся лишь оболочка. Вместилище твари. Сильные долго сопротивляются, увы, результат всегда один. Мёртвый патрульный. Если заметишь парня повышенную регенерацию, скажи мне, — Айлин кивнула. Она быстро смывала кровь, очищая исполосованную грудь. Казалось, будто кто-то безумный схватил несколько гвоздей в горсть и наотмашь ударил человека. Других повреждений не было, а эти не требовалось зашивать. Только промыть и наложить заживляющую мазь, да тугую повязку.