Дали первые всходы семена церрианской капусты на альфийской почве. Пока различий между контрольной группой и тестовой не видно. Это субъективная оценка, основанная на наблюдение, без каких-то анализов. Пройдёт не меньше недели, прежде чем я начну исследования. Нужны они кому-то кроме меня? Елена добилась управляемой мутации генов, их носители не подвержены воздействию излучения местного солнца. Правда есть побочные эффекты, в редких случаях у обладателей гена вырастают крылья. Я до сих пор под впечатлением. Испытуемым мучительно больно, они кричат и бьются в агонии, едва начинается трансформация, захватывающая внутренние органы. Несколько человек умерли, их спины были обезображены горбами непрорезавшихся крыльев. Елена утверждает, что этот побочный эффект возможно устранить. Нужно только провести дополнительное редактирование генов. Поразительно, что работа заняла у неё так мало времени, кажется, дорогая сестрица лжёт не только мне, но и нашему руководству. Вообще, удалённость от Церреры подарила всем ощущение безнаказанности. Вчера сдерживаемые законом и моралью, сегодня учёные не гнушаются самых смелых и бесчеловечных экспериментов. И это ужасно, но безумно привлекательно. Хорошо, что я простой биолог».

Айлин не заметила, когда вцепилась в руку Малена. Ей было жутко слушать откровения Джека.

— Вот значит как, теперь многое встало на свои места. Жаль, эта правда ничего не исправит, — Мален говорил пугающе тихо. Айлин оставалось только согласиться, им ничего не изменить. Придётся жить со знанием, которое не вытравить из мозга.

— Пойдём спать, я устала. Бесконечный получился день, — девушка сомневалась, что сможет уснуть, но продолжать просмотр «случайно найденных» Розой архивов оказалась не готова. Ей необходимо отдохнуть от информации и желательно до того, как психика начнёт сбоить. Как скоро это случится, Лин не могла спрогнозировать, она очень мало знала о психической выносливости собственного организма.

— Если ты думаешь, что сон поможет, ляжем, — согласился мужчина, убирая руки с её талии на подлокотники, позволяя целительнице встать. Он дождался, пока Лин поднимется, затем вышел из помещения.

Едва не сорвавшись недавно, себе король не доверял. Потому предпочёл устроиться в кладовке с пищеконцентратами. Ему же доводилось там ночевать. Расстелил походное одеяло, прижался спиной к стене, подложил сумку с вещами под голову и сделал вид, что всё в порядке. Только сна не было. Организм, измотанный долгим переходом, кричал о необходимости выспаться, но разум оставался ясным. У Айлин дела обстояли не лучше. Для начала она растерянно замерла перед креслом, отказываясь верить, что Мален просто встал и ушёл. Целительница вздохнула. Гордость требовала послать мужчину в бездну, разложить одеяло здесь, возле кресел, под присмотром Розы. Разум полностью поддерживал гордость, но именно сегодня с ним были огромные проблемы.

«Ну и дура, раз хорошие советы отвергаешь, пусть даже полученные от самой себя», — поняла Лин спустя четверть часа мучительных раздумий. А потом всё же пошла к Малену. Расстелила скатку рядом с ним и улеглась, чувствуя, как тревоги и раздражение отступают. Она так и уснула, прижавшись спиной к его груди, с ощущением полного покоя. Наверно, знай девушка, что он не спит, глаз не сомкнула бы. Появление Айлин король встретил настороженно. Розенкройц позволил целительнице спрятаться, защититься, а эта дурочка вновь сама пришла в руки, доверчиво прижимаясь и подставляя шею. Едва её дыхание выровнялось, а пульс замедлился, король перевернул девушку на спину. Безумие набатом стучало в ушах: убей, убей, убей. Мален заскрипел зубами, сжимая ладонь в кулак. Вдох-выдох, попытка расслабиться, не выпустить когти, не порвать женское горло. Она словно магнит тянула к себе, скрывала угрозу, которую чувствовала тварь внутри. И была такой хрупкой, доверчивой, наивной. Елена Киреева сотворила монстров, пробудившихся в мужчинах рода Розенкройц, но и себя усовершенствовала, если судить по способностям Айлин. Слабым, недоразвитым, имеющим практическую пользу. Мален не понимал, как так получилось, что из всех женщин в полисе именно Айлин досталась ему. Что за насмешка от высших сил? Он лежал, перебирая пальцами светлые волосы Айлин. И не понимал, должен ли отомстить, причинив ей вред, или все сроки давно миновали. Но что было важнее — Розенкройц не знал, откуда взять столько сил, чтобы противостоять тьме в его душе. Убить её под влиянием голоса в голове вдруг показалось страшным преступлением. Мален так и уснул, сжимая выбившиеся из косы пряди пальцами.

Как ни странно, в этот раз снов не было, мужчина хорошо отдохнул, пробуждение вышло лёгким и приятным. Девушка ещё спала, предоставляя возможность рассматривать, как дрожат её веки, словно целительница тщится что-то рассмотреть с закрытыми глазами. Это завораживало. Очарование просуществовало ровно до того момента, как Лин всхрапнула и проснулась. Резко рывком села, задев Малена локтем, ойкнула, извинилась и пересела чуть дальше.

— Доброе утро, доктор Динари, — ему захотелось поддразнить целительницу.

— Не нравится мне это обращение. Давай без напоминаний о связи с предками. Зови по имени, — Лин немного волновалась, что Мален уточнит, как именно она оказалась практически в одной с ним постели. Но мужчина промолчал.

— От этого они не перестают быть твоими предками, что ставили опыты на живых людях. Но есть и приятная новость: сегодня мы покинем это место, чтобы продолжить путешествие. Только пополним запасы провизии и воды и можем отправляться. Выспаться, как я вижу, удалось обоим.

— Утро стало добрее, — целительница попыталась привести в порядок волосы, но они запутались настолько сильно, что косу почти не удалось расплести, а зубья расчёски только вязли в колтунах, причиняя резкую боль при каждом движении. Мален долго наблюдал за безуспешными попытками расчесаться, а потом достал нож.

— Нет! Не трогай мои волосы! — Айлин гордилась длинными, сияющими локонами, они были настоящим украшением. А теперь этот варвар взялся за нож, явно намереваясь убрать всё, что оказалось невозможно расчесать. От возмущения даже слёзы высохли как по волшебству.

— Женщины, вы ужасно нелогичны! Тебе больно, нет возможности за ними ухаживать, но ты готова мне горло перегрызть за предложение избавиться от обузы. Они красивые, я не спорю. Но сейчас ты как механическая кукла — красивая, послушная, декоративная. А ты ведь живая, Лин, у меня было достаточно возможностей в этом убедиться. Ты как огонь на кончике спички. Мы уберём всё лишнее и оставим только то, что нужно для счастья — будешь всё ещё хорошенькой, но уже не придётся рыдать, каждый раз, как соберёшься расчесаться. И потом, может, у целителей федерации достаточно времени на причёски, но в королевстве всегда хватает пациентов. Особенно когда случается прорыв. Потом отрастишь, если захочешь, а сейчас они источник мучений для тебя, — Мален был настолько убедителен, что девушка даже растерялась. Попыталась вытащить из спутанных волос расчёску, но дёрнула слишком сильно — слёзы полились по щекам тонкими ручейками.

— Хорошо! Режь! Только не под корень, а то будет нелепо, что у тебя волосы длиннее, чем мои, — решение далось непросто, но в конце пути всё равно стрижки не избежать.

Мален действовал быстро. Несколько уверенных движений ножа и вот уже у ног Айлин лежат длинные мягкие пряди, а голове стало непривычно легко. Она провела ладонью по новой причёске и вздрогнула — вот только что по пальцам скользил шелковистый волос, и вдруг пустота.

— Неплохо получилось, ты даже осталась миленькой, — Айлин не понимала, шутит он или говорит серьёзно.

Каждое движение ножа было продумано, прочувствовано, каждый упавший на пол локон словно утолял злой голод в его груди. Король был почти счастлив, сделав это.

— Давай собираться, — она подавила желание найти зеркало и посмотреть на себя, оценить ущерб. Мален только обидно рассмеялся, но свою постель собрал, а затем отправился искать им провизию в дорогу, а заодно и что-нибудь на завтрак.