«Отстань», — сказал я. — «Я тут вообще-то умираю».

«Нет. Вставай».

«Зачем?»

«Твоя миссия еще не закончена».

Я уже было собрался в совсем недипломатических выражениях объяснить гангстеру, где я видел его вместе с его миссией, и на каком органе я их обоих вертел, но тут метка начала пульсировать огнем, и я почувствовал, как в мое тело вливается сила.

Именно так.

Я.

Почувствовал.

Не Сэм.

Я.

Силы было так много, что даже я смог ее ощутить.

«Ты знаешь, что тебе делать», — сказал Ван Хенг и убрался из моей головы.

Ах, если бы…

Но канал между нами все еще существовал, и я чувствовал, как по нему переливается энергия. Я встал на ноги, не прилагая для того никаких усилий, просто пожелав, и я чувствовал, как на кончиках моих пальцев зарождаются молнии.

Шестеро цинтов оказались в зоне видимости, и я испепелил их движением одной руки.

«Нет, идиот!» — возопил Сэм. — «Только не так!»

Но меня было не остановить.

Не знаю, какими соображениями руководствовался Ван Хенг и чего он от меня хотел, но он подарил мне доступ к моим молниям, дал, быть может, в последний раз прикоснуться к той силе, которой я обладал по праву рождения, и если мне и суждено было умереть в бою, я сделаю это на своих условиях.

«Ты лечи, а я поведу», — сказал я Сэму.

«Нет! Остановись, дурак!»

Но я снова почувствовал ногу.

Я был свеж, бодр, полон сил и желания убивать.

Я чувствовал себя Зевсом-Громовержцем в битве с… нет, цинты совсем не походили на титанов. Они больше были похожи на насекомых, на зловредных термитов, и я начал выжигать их десятками, спускаясь с берега к высохшему руслу реки.

Они стреляли в меня. Они метали в меня золотистые копья и бросались на меня с золотистыми мечами, но сегодня сила была на моей стороне, и я наконец-то понял, как именно им удалось выиграть все войны, в которых они участвовали. Когда на поле боя выходил кто-то вроде Ван Хенга или Бессмертного Императора, все остальные превращались в статистов.

В мишени, в прах, который я попирал своими ботинками.

Я шел по направлению к червоточине, и ноги больше не чавкали по грязи, потому что мои молнии высушили ее, запекли и сделали твердой.

Я шел к своей цели, и муравьи-цинты не могли меня остановить, и даже сама червоточина показалась мне меньше, чем раньше. Теперь я видел, что находится по ту сторону.

Там были военные укрепления, линия, выстроенная из бетона и стали, а за ней, поодаль, на зеленом холме, возвышалось какое-то величественное здание, то ли замок, то ли монастырь.

Мое вмешательство помогло последним защитникам портала с этой стороны. Пока цинты отвлеклись на неожиданную угрозу, возникшую в их тылу, бойцам Анклава удалось сгруппироваться, очистить пандус и теперь они организованно отступали в другой мир, под защиту тех самых укреплений, которые мне довелось увидеть.

Смогут ли эти укрепления выдержать следующий натиск имперской армии — это большой вопрос, но где он, этот следующий натиск?

Поскольку никого, кроме цинтов, между мной и червоточиной уже не было, это развязало мне руки, и я ударил сильнее. Молнии обрушились на ряды противника, испепеляя людей и вплавляя их автоматы в глину.

Внутри черепной коробки бесновался перепуганный Сэм.

Я заметил, что по мере приближения к порталу силы мои иссякают, и стал гадать, что же кончится раньше, молнии или враги, которых этими молниями надо поразить.

Враги кончились первыми.

Может быть, кто-то и остался в живых, но они не пытались мне помешать, и значит, мне не было до них никакого дела. Я подошел к пандусу и начал подъем. Каждый шаг давался тяжело, словно я был Сизифом, катящим в гору свой чертов камень, но я переставлял ноги, одну за другой, пока не добрался до площадки на вершине.

Отсюда портал почему-то показался мне совсем маленьким, он был всего несколько метров в диаметре, и с той стороны к нему была сделана насыпь из плотно утоптанной земли. Я сделал шаг на эту насыпь, но не успел почувствовать тверди иного мира под ногами, как силы окончательно оставили меня, и я потерял сознание.

Я очнулся в келье.

Каменные стены, каменный пол, невысокий каменный потолок. Ложе мое тоже было каменным, с постеленным поверх него набитым соломой тюфяком.

Окна здесь не было. Тьму разгонял лишь тусклый свет от подвешенной под самым потолком лампады, и при этом свете какая-то женщина в одежде монашки меняла мне повязку на голове. Очевидно, там была какая-то рана, но я не помнил, где и при каких обстоятельствах успел ее заработать.

У двери на простом деревянном стуле сидел мужчина в тяжелом кожаном плаще. В руках он держал немалых размеров дробовик, чье покрытое вязью латинских букв дуло было постоянно направлено в мою сторону.

Я попытался что-то сказать, но забыл, как это делается. А может быть, у меня просто не было на это сил.

Перед тем, как погрузится в сон, я попытался почувствовать свои молнии, но их не было. Подаренная мне Ван Хенгом сила ушла от меня, оставшись в том мире, который я покинул.

Но этот мир тоже не казался мне особенно гостеприимным.

Я позвал Сэма.

Он не ответил.

Еще трижды я приходил в сознание, прежде чем смог заговорить. Два раза здесь была та же женщина, она обтирала мое тело смоченной в воде губкой и ставила мне капельницы.

Мужчины на стуле были разными, но оружие в их руках всегда было направлено в мою сторону. Не сомневаюсь, что так было и в те моменты, когда я спал.

То есть, практически все время.

— Привет, — сказал я.

Женщина испуганно вздрогнула и отшатнулась от меня.

— Привет, — повторил я по-английски и по-французски.

— Не хочешь ли ты исповедоваться? — спросил меня мужчина. Он говорил по-английски с каким-то странным акцентом, и это был не совсем тот английский, который мне преподавали когда-то в Императорской Военной академии, но я все равно его понимал.

Что ж, это было начало диалога, поэтому я сказал, что хочу.

Он подал знак женщине, и она вышла, и мы с ним остались наедине, и дуло его дробовика по-прежнему было направлено мне в грудь.

А через час пришли вы.

Я понимаю, что моя исповедь чрезмерно затянулась и отняла у вас непозволительно много времени, но я хотел, чтобы вы увидели весь мой путь, чтобы вы узнали, через что я прошел и что я узнал, и чтобы в итоге вы поверили, что опасность, о которой я вам рассказываю, это не плод моего воображения и не просто пустой звук.

Мир, из которого я пришел, является источником угрозы не только для себя самого, но и для других миров, находящихся по соседству. Для того мира. В котором я родился и вырос. И для вашего мира тоже. И я не знаю, для скольких еще.

И если вы предпочтете не поверить мне и закрыть на это глаза, то катастрофа неминуема, и Судный день… да, простите, я не буду использовать эти слова всуе.

Я — граф Георгий Одоевский, поручик второй роты Семьдесят Первого Гвардейского Императорского полка из сил специального назначения, я был и возможно до сих пор являюсь вместилищем для сущности из иного мира, сущности, которую многие могли бы назвать демоном, я — бывший повелитель молний, утративший свою силу вместе с жизнью и получивший второй шанс в другом мире, прошу вас прислушаться к моим словам.

Я уверен, что катастрофу, которая может стереть наши миры с лица мироздания, еще можно предотвратить, но для этого мне нужна ваша помощь, кардинал Поул.