Но я даже в приступах тоски не искала его. Сначала — потому что у меня не было таких возможностей. А когда они появились, я уже стала достаточно взрослой, чтобы понимать, каким глупым решением бы это было.

КАЛЛИСТО

На следующий день мы с Сервусом сидели в гостиной, и он рассказывал о своих исследованиях. Прошедшей ночью между нами ничего не было, но на нашем общении это не отразилось. Приятное времяпрепровождение в постели и исследования — это совершенно разные вещи, и я была очень рада, что он поставил работу выше плотских утех. По крайней мере, он пытался сделать такой вид. Адельгейда и Кевин, его ученик, шатались где-то в доме, им было скучно слушать наши разговоры, да и мальчик ей, кажется, понравился.

— Я обнаружил возможность влияния на гео-структуры, понимаете? Это же удивительно! Вы, случаем, не пробовали ничего подобного? Работ ваших по такой теме я не видел, но мы с вами ведь оба понимаем, что не все наши открытия должны сразу увидеть свет, — Сервус заговорщически усмехнулся.

Он был прав. Далеко не все свои исследования я публиковала в магических кругах, потому что со временем начала натыкаться на все более и более странные возможности, которые наталкивали меня на очень интересные мысли и вопросы. Однако делиться этим с Сервусом у меня желания не было.

Мои исследования уже сейчас находились на ступень выше, чем его. Я тоже обнаружила возможности влияния на камни. Более того, я уже даже создала для себя особый браслет, который прямо сейчас находился у меня на руке. Он выглядел как ящерка из фиолетового малахита со странным хвостом, обвивающая мою руку. Если приглядеться, у него не было сочленений, и становилось непонятно, как его надевать и снимать. Но это была не просто ящерка, и это была основная ее особенность. По моему желанию она оживала и бросалась на цель, которую я ей укажу. В ее хвосте был яд, словно у скорпиона, и она вполне могла убить несколько человек. А даже если бы мне случилось остаться без нее, я создала для себя особый прозрачный лак для ногтей. Если расцарапаю человека до крови, лак будет для него смертельным ядом.

— Да, я это отметила, но пока не нашла этому достойного применения, — без зазрения совести солгала я.

Ящерка была одним из моих шансов на спасение в случае проблем, знать про нее никому не стоило.

— Также я обнаружила влияние на растения. Однако это очень трудоемко, приходится много с ними работать, пока растут.

— Растения? — у него загорелись глаза. — Да что вы говорите! Обязательно попробую по возвращении. Но как вы нашли это?

— Под моим руководством находится небольшая команда магов первого круга. Я ведь чародейка второго круга и уже курирую свое направление магии как новое, несмотря на то, что официально оно еще таковым не признано. Иногда для разного рода опытов Уроборос предоставляет мне магов других школ. Один из геомансеров работал со мной в паре, и мы случайно наткнулись как на геовоздействия, так и на влияние на флору.

— Но как вы смогли добиться этого? Я полагал, что пока школа не признана отдельной, подобных ресурсов Уроборос не выдает, — он действительно удивился.

Связи, деньги и знание скелетов в чужих шкафах — вот ответ на его вопрос, но я не успела ответить.

— Леди Хадзис, — раздался голос Адельгейды от входа в гостиную, — к вам архимагистр Греймс с посетителем.

И чего его принесло? Мы с Уолтером Греймсом на дух друг друга не переносили. Я его — за то, что он такой же, как все маги высокого уровня и статуса: ублюдок и сволочь. Он меня — за то, что я опасный враг, которого он не может легко взять и раздавить. А еще, хотя он ни за что бы не признался, он бы хотел меня хорошенько отыметь, но этого он тоже никогда не получит и понимает это. В итоге мы с ним держали вынужденный нейтралитет и старались избегать общения друг с другом, насколько это возможно.

Я кивнула Аде, извинилась перед Сервусом и вышла, чтобы встретить гостей.

Ада поступила, как и полагается: сначала впустила высокопоставленных особ, только потом пошла докладывать мне об их прибытии, так что они оба уже стояли в небольшом холле. Уолтера Греймса я знала — симпатичный, как и все чародеи, он носил светлые волосы и предпочитал строгий стиль в одежде. После отъезда Николаса никто уже не держал влияние в своих руках единолично, но если бы существовало понятие круга два с половиной, Уолтер бы принадлежал к их числу. Формально, по совокупности связей, денег и полезности для Уробороса, — я тоже. Но меня они все так раздражали, что я не лезла в их грызню за власть, я просто хотела развивать магическую науку, и потому ходила только на обязательные собрания. Так что по молчаливому обоюдному согласию меня в особые тайны Уробороса не посвящали и частью круга два с половиной не делали.

А вот его спутником оказался тот самый незнакомец с лекции. Его черные волосы были собраны в небольшой хвост за спиной, черты лица казались заостренными и хищными. Он выглядел молодо, как и все мы, но взгляд… Такой я замечаю всегда. Острый и пронзительный взгляд уверенного в себе человека, который прожил уже не один десяток лет. Он стоял, убрав руки за спину, и внимательно разглядывал плющ, разросшийся у меня по всему дому.

Это была одна из моих разработок, о которых я никому не говорила. Прямо в подвале дома находилась лаборатория, где я проводила некоторые эксперименты. Корни плюща и основная его масса росла именно оттуда. Целью этого растения изначально было поглощать различного рода отходы моих экспериментов, включая трупы. А затем моими стараниями он отрастил ядовитые иголки и научился плеваться ими в тех, на кого я указываю. И этот человек стал первым, кто понял, что это не простое растение.

В ожидании меня они общались, а точнее, этот самый незнакомец говорил с Уолтером:

— … Чудесное растение, так и тянет оторвать от него хотя бы листик, верно? — в его голосе мне почудилась насмешка. — Ну же, не стесняйтесь, это всего лишь растение.

Рядом с ним Уолтер заметно нервничал, словно не знал, как себя вести. А еще, и это самое интересное, он всерьез задумался о том, чтобы послушаться его и в самом деле оторвать листик. Говорило это сразу о двух вещах. Во-первых, он воспринимает этого незнакомца всерьез, а во-вторых, тот намного выше его по статусу. Это что же, маг такого же круга два с половиной из другого города? Или мои догадки верны и третий круг существует, а один из его представителей прямо сейчас передо мной?

Текущая ситуация говорила мне кое-что и о незнакомце. Этот маг наверняка догадывался о том, что будет с Уолтером, если тот в самом деле оторвет листик. Растение воспримет это как угрозу и может напасть в ответ, хотя я и постаралась снизить вероятность этого, когда разрабатывала это растение.

Как бы то ни было, этот незнакомец опасен — совершенно не ценит жизнь Уолтера. А впрочем, если Уолтер настолько глуп, чтобы в самом деле оторвать листик — его дело. От глупости не лечат. Вот только мне потом эти разборки не нужны. Так что услышав все это, я еще на подходе вместо приветствия громко произнесла, чтобы они услышали:

— Я бы не рекомендовала его трогать.

Уолтер только собрался мне что-то ответить, но незнакомец его опередил. Он повернулся всем телом ко мне и улыбнулся:

— Уолтер как раз собирался меня представить. Мое имя архимагистр Рихард Кросс. Прибыл в ваш город по важному делу.

Произнеся эти слова, за которыми явно должно было следовать какое-то продолжение, он замолчал, ожидая от меня реакции. Когда-то Николас рассказывал мне о таком трюке. Он ставил собеседника в неловкое положение и следил, как тот выкрутится. Что ж, уважаемый, у меня к таким вещам иммунитет. И я ответила ему примерно в том же стиле: по всем правилам вежливости, но совершенно безынформативно.

— Рада приветствовать вас. Мое имя Каллисто Хадзис. Надеюсь, вам понравится пребывание в Лондоне, чудесный город! Особенно по вечерам.