— Да вы просто вне себя от рыданий! И делаете вот так.

Он обхватил меня под руки, резко развернул, оставаясь за спиной, и сделал моими руками жест, будто в истерике смахивает со стола все, что на нем могло стоять, и так замер, давая мне время обдумать. Я пробежалась взглядом по осколкам на полу и отметила, что он однозначно прав.

— Действительно, вы правы, — я не вырывалась, его прикосновения были приятны.

Похоже, у меня слишком давно не было мужчины. Парадоксально, что меня так тянет к нему, если учесть, как быстро и легко он меня выводит из себя.

— Именно! Я прав, — он отпустил меня и отошел к клетке, разглядывая ее. — Это однозначно была она. И трупы своих мутантов она забрала с собой, чтобы мы не могли ничего о них понять и найти способ убить их всех. Но мы сможем. Вы сможете.

Он выделил слово «вы».

— Сколько у меня времени? — уточнила я.

— Трое суток, госпожа Хадзис, не больше. После этого, уверен, Королева нанесет ответный удар, отомстит за того, кого она тут нашла, и мы должны успеть раньше. Справитесь?

— Я умею решать проблемы.

— Не сомневаюсь, — Рихард расплылся в улыбке.

Ближайшие дни прошли для меня очень быстро. Рихард Кросс однозначно намекнул, что Сервусу у меня делать нечего. Я извинилась перед своим гостем и выпроводила его. Наверняка он обиделся, но что было делать. Все равно мы с ним никуда друг от друга не денемся.

Я провела в лаборатории двое суток, забыв про все остальное. Выяснила, что все создания Бэккер — люди, мутированные в насекомых, без исключений. Что в том помещении было десять разных особей, и у каждой из них мутации были особыми, уникальными. Все они были размерами с человека и более. Предположительно, все они питаются людьми или очень крупными животными. Пообщавшись с Рихардом, мы пришли к выводу, что единственное место, где они могли спрятаться, это городская канализация. Здесь и до людей, то есть еды, близко, и никто не замечает. Вот только сеть этих тоннелей под городом огромная, все уголки не обыщешь, а дело было срочным.

Уже через сутки я нашла не очень качественное, но зато быстрое решение проблемы. Рихард дал мне право распоряжаться любыми ресурсами Уробороса так, как я посчитаю нужным, и стесняться я не стала. Уроборос через свои связи объявит в городе эпидемию чумы, и так мы перекроем несколько районов, откуда и будем действовать, а также выгоним из канализации рабочих. Моей команде магов первого круга хватит суток, чтобы изготовить достаточное количество реагентов, которые при совмещении начнут выделять ядовитый газ. В замкнутых помещениях канализации — крайне опасная штука, он заполнит собой все подземные пространства канализационных тоннелей.

К сожалению, избежать случайных жертв, спустившихся в канализацию, не удастся, о чем я сразу предупредила Рихарда, но под угрозой возможного вторжения человекоподобных насекомых мы с ним на это закрыли глаза. Таким образом, всего за два дня я выполнила свою задачу, но на этом она не закончилась. Мне было сказано решить проблему, и я сочла, что должна организовать и проследить за всеми ее частями, а не только яд приготовить. Так что к вечеру третьего дня отобранные мной маги из первого круга в защитных масках и одеждах начали вытаскивать трупы существ и складывать их в специальные мешки.

Конечно, оставить такое событие без внимания маги условного круга два с половиной не могли. Несмотря на то, что они здесь были не к месту, эти четверо все равно крутились рядом и общались друг с другом, изредка поглядывая на меня. Они все меня ненавидели и побаивались, как можно побаиваться живущую по соседству змею с запасом яда в клыках, которой, впрочем, нет до вас никакого дела, если вы к ней не приближаетесь. Но сейчас они были в ситуации, когда некто очень влиятельный приехал и общается только с этой самой змеей, не ставя их ни о чем в известность. Они были по меньшей мере недовольны, и просто не могли позволить себе пропустить событие, которое я тут устроила. Ну конечно, как же так, я тут решила заняться делом, пока они пытаются политически сожрать друг друга.

Прибытие Рихарда Кросса сложно было пропустить. Его карета не успела остановиться, когда он уже соскочил с подножки и, миновав оцепление, быстрым шагом направился к нам. Он всегда такой активный, но кажется, спит он мало, судя по смятой одежде и неряшливой причёске. Сегодня мне было легко его понять. У меня и у самой был трехдневный забег в лаборатории, за время которого я спала в сумме не более восьми часов. Времени не хватало, так что и я выглядела немногим лучше него: вчерашняя уже смявшаяся одежда, а что на голове — и сама не знаю. Что там Ада оставила, когда помогала мне собираться, то и есть. В итоге первое, что пришло мне в голову, когда я его увидела, это желание пригладить ему растрепавшиеся волосы. Но я сдержалась.

Проходя мимо общающихся магистров, он не стал сдерживать свое желание бросить камень в их огород:

— Я невероятно рад увидеть, что главы лондонского Уробороса так рьяно ратуют за ассенизацию территории! — и с этими словами он прошел мимо них и подошел ко мне.

Его взгляд горел энтузиазмом. И откуда только у него силы берутся? Кажется, он очень любит свою работу.

— Ну, что у нас тут? — спросил он у меня.

— Мы достали всех, — я еще говорила, когда он уже отправился к мешкам, и мне пришлось последовать за ним, чтобы договорить. — Мои люди сейчас обследуют последние уголки, но с учетом очагов и направления распространения отравы вероятность найти там что-то стремится к нулю.

Пока я говорила, он заглядывал по очереди в каждый мешок, что-то ища, и я догадывалась, что именно, и решила сэкономить ему время:

— Ее здесь нет, архимагистр, — сообщила я, устало вздохнув.

Он недовольно бросил свое занятие и выругался:

— Дьявол!

И замер на секунду, обдумывая. Крупная неудача, ведь именно Эрика Бэккер — главная цель всего этого. И именно ее тут нет. Но неудача не заставила его расстроиться, нет, она заставила его продумывать новый способ добиться своей цели. Словно неутомимая гончая, которая бежит за своей добычей и жизнь свою положит, но не упустит ее. Именно глядя на него, можно понять, почему Уроборос, несмотря на таких, как присутствующие здесь прочие архимагистры, все еще жив и успешен.

— Что вы сумели узнать об этих мутантах, госпожа Хадзис? — он пристально уставился на меня.

— Вряд ли что-то, чего вы еще не знаете, верно? — я и в обычное-то время не особенно люблю играть в эти игры, а сейчас, уставшая, тем более, поэтому решила спросить прямо. — Зачем всем этим занимаюсь я?

Он хмыкнул и указал рукой на ряды мешков:

— Потому что вот этого до вас никто не сумел добиться.

К нам наконец начали подходить прочие магистры, и Уолтер Греймс заговорил:

— Архимагистр Кросс, позвольте представить вам…

Но тот словно не слышал его, достал свой блокнот, совершенно игнорируя подошедших, и спросил, но без вопросительной интонации:

— Не согласитесь ли вы встретиться со мной завтра в ресторане «Монэ», — при этом, не дожидаясь моего ответа, он уже явно записывал эту встречу в свой список дел.

— Вам сложно отказать, — я постаралась максимально скопировать его тон, сообщая двусмысленную фразу, имея в виду, что у меня нет права на отказ, но в то же время говоря, что я и не против.

Вообще, подобное предложение, да еще и сделанное прилюдно, довольно однозначно перевело меня из разряда «опасная, но тихая змея» в разряд «опасная настолько, что даже убивать опасно». Поскольку он поделился со мной частью своего статуса.

— Великолепно! — воскликнул он, захлопывая свой блокнот, и так же энергично, как всегда, направился прочь, наружу, за границу оцепления.

КАЛЛИСТО

Ресторан был одним из самых высоких зданий города, и здесь, на крыше, стоял всего один столик. Официанты без приглашения сюда не заходили. Вообще-то это место изначально оборудовалось для важных разговоров, которые никто не мог бы подслушать, но внезапно из-за возможности уединиться ему нашлось еще одно, интимное, применение, с которым владельцы ресторана со временем смирились, поскольку стоил этот столик баснословные суммы. А с учетом того, как на меня влиял Рихард Кросс, я не была бы против того, чтобы этот ужин закончился чем-то очень интересным.