— Змея, — я кивнула.

— Почему? — она даже удивилась, допивая остатки алкоголя.

— Потому что яды изготавливаю, сижу одна в своем углу и шиплю на всех, кто приближается.

Наоми снова расхохоталась, и я улыбнулась в ответ, а потом попыталась поймать ее и снова топнула, и она снова отозвалась довольно быстро. Удивительно. А потом ей пришла в голову идея, которую она посчитала отличной, и она, оперевшись на стол, быстрым жестом потянулась ко мне и замерла нос к носу, почти коснувшись губ в поцелуе:

— Ты ведь никогда раньше не бывала с женщинами, да?

Я замерла, не шевелясь, немного напрягшись. Не станет же она меня пытаться изнасиловать, верно? Надеюсь, что нет.

— Никогда, — ответила я, имея в виду, конечно, личные пожелания, а не свое прошлое.

— Ну ничего, ты просто молода еще, — она отстранилась, с удовольствием глядя на мое ошалевшее выражение лица. — Со временем попробуешь — и тебе понравится. Мое предложение бессрочно. А раз я начинаю пытаться затащить ближайшего члена третьего круга в постель, значит, мне пора идти проспаться. Ты закончила со мной и своими экспериментами? Если да, то я пойду к Грегу, а там уж посмотрим, во что выльется, спать или еще что.

Она хмыкнула, задумавшись, уходя в мысли о том, что там будет. Ну нет, она вряд ли ляжет спать. Вот только и я еще не закончила.

— Подожди минутку. Сделай еще вот что…

Еще с десять минут я замеряла скорость ее реакции, прежде чем отпустить, а после направилась вниз в лабораторию. Было сомнительно, чтобы она вдруг постеснялась меня, если ей захотелось побыть со своим Грегом.

В ближайшие несколько дней каждый занимался своим делом. Я почти не покидала лабораторию, зато Наоми почти постоянно отсутствовала. В назначенный день магической операции Наоми еле заметно нервничала, а ее спутник был особенно молчалив. Я делала уверенный вид, но в глубине души сама тряслась, как осиновый лист. В конце концов, ничего подобного я еще никогда не делала.

Операция не была обычной, действовать нужно было только магией, и провести ее вполне можно было на ее кровати, что я и сделала. Единственное, что мне все-таки пришлось сделать, это дать ей снотворного, чтобы ее магия поменьше сопротивлялась вмешательству. Это было излишней предосторожностью, можно было и обойтись, но рисковать не было никаких причин.

Когда я с чувством выполненного долга покинула ее комнату, Грегори сразу направился внутрь, а я поняла, как сильно устала за эти дни, и решила тоже немного прилечь, несмотря на то, что был только полдень. В итоге я проспала до вечера, когда и была разбужена вернувшейся из длительной поездки Адой.

Девушка выглядела обеспокоенно, она склонилась надо мной и трясла меня за плечо. Ничего удивительного, перенервничав, я уснула прямо в одежде, что со мной обычно не случается.

— Вы в порядке, леди Хадзис? — увидев, что я открываю глаза, она отпустила мое плечо, пристально вглядываясь мне в глаза.

— А… Да. Который час?

— Почти семь вечера, — Адельгейда заметно успокоилась, посчитав, что я в порядке, и тихим шепотом спросила. — А кто эта странная парочка там, внизу?

— Темнокожая женщина и белый мужчина? — уточнила я.

— Ага, — Ада кивнула.

— Они мои гости. Архимагистр Наоми Дия и магистр Грегори мак Диш.

— О, большие шишки, — новость ей не очень понравилась, и она выпрямилась. — Следующий этап учений начнется только через месяц. До тех пор я отправлена обратно к наставнику, то есть к вам.

Я немного проморгалась и потерла лицо. Оказывается, я проспала почти четыре часа. Неудивительно, что за это время Наоми успела проснуться. А еще я видела перед собой Адельгейду, которая вела себя почти как обычно, хотя если присмотреться, по ней было видно остатки грусти. Но похоже, девушка преодолела случившееся, и это замечательно.

Надо бы правильно представить Адельгейду Наоми, но вот беда, Ада во всем происходящем, мягко говоря, лишняя. Если даже закрыть глаза на то, как легко мною через нее манипулировать, она серьезно добавляла напряжения каждым своим появлением рядом с любым членом третьего круга. Более того, со мной, да и с сообществом магов вообще Аде оставаться опасно. Рядом со мной она — главная цель для всех, у кого на меня зуб. Оставить ее при себе я не могу, кто-то однажды до нее доберется.

Если план Николаса по свержению Старейшин удастся, магов ждет незавидная участь, и лучше в этот момент Аде быть уже спрятанной. Но я не могу спрятать ее заранее, это поставит под угрозу план, так как вызовет подозрения. Если же план не удастся, то ей тем более нельзя быть хоть сколь-нибудь причастной к нему и ко мне, так как ее в лучших традициях деревенщин на вилы поднимут за то, что я сделаю. В переносном смысле, конечно, а там как знать, возможно, вилы были бы менее жестоким вариантом.

Но мне нужно не просто ее спрятать от всех магов вообще, мне нужно еще и отбить у нее желание возвращаться. А она ко мне сильно привязана и глупые эмоции не позволят ей меня оставить. Значит, надо заставить ее меня ненавидеть. И именно сейчас, глядя на нее, я поняла, что мне надо сделать. И неважно, хочу я этого или нет.

— Пойдем, я вас познакомлю, — я поднялась с кровати, расправила платье и прическу и направилась к двери. — Она погостит у нас еще некоторое время.

Ада молча отправилась следом за мной. Когда мы спустились в гостиную, Наоми и Грегори сидели за столом и играли в шахматы, причем она, кажется, проигрывала.

— Как самочувствие? — спросила я у нее, входя.

Наоми бросила взгляд на Адельгейду и ответила аккуратно:

— Странное.

— Это моя ученица, Адельгейда Шварц, хотя вы наверняка уже познакомились, пока я спала. Вы обе — представительницы школы Тьмы. Возможно, ты хотела бы размяться, попробовать себя, а Адельгейда могла бы продемонстрировать тебе свои умения.

Я аккуратно намекала ей на то, что она могла бы проверить свои новые возможности с помощью Ады, и она поняла:

— Отличная идея, завтра же займемся, — кивнула Наоми мне и перевела взгляд на девушку. — Покажу тебе завтра парочку интересных приемов, а то мне будет совершенно неинтересно с тобой упражняться.

Именно то, на что я и рассчитывала. Пара новых приемов Аде пригодятся. Адельгейда ответила, как я ее учила:

— Конечно, архимагистр, как скажете.

Наоми снова улыбнулась своей белоснежной улыбкой:

— Каллисто, ты умеешь играть в шахматы? Поможешь мне обыграть этого негодяя?

Она явно давала мне понять, что присутствие Ады неуместно. И я кивнула с улыбкой:

— Конечно помогу. Но учти, играю я плохо. Адельгейда, иди к себе.

— Да, архимагистр.

КАЛЛИСТО

Еще в течение недели после этого Наоми продолжала жить с нами. Я попросила ее задержаться на тот случай, если вдруг она почувствует какие-то особые изменения или что-то случится, но ничего не произошло. Благодаря занятиям с Адельгейдой, она сумела хоть и не полностью, но проверить свои новые возможности, и осталась ими невероятно довольна. Уезжала она воодушевленная и даже обняла меня на прощание, чуть не придушив.

А после ее отъезда я стала реализовывать свой план. Я бы хотела все рассказать Аде, но мне нужно было, чтобы она ненавидела всех магов, включая меня, чтобы ей ни в коем случае не пришло в голову вернуться. А время до того, как все начнется, судя по уверениям Рихарда и Николаса, начинало заканчиваться.

Для начала в один из вечеров я усыпила Аду, добавив ей в чай снотворное. Ночью, когда она уже крепко спала, я заставила ее вдохнуть всю кровь демона. Да, оказалось, что кровь демона не жидкость, а бордовый дымный туман. Только маги Тьмы способны справиться с одержимостью. Конечно, это далеко не та же мощь, что у Наоми, но кое-в-чем оно точно проявится.

Первый признак, который и был мне нужен, это то, что вся ее лишняя подростковая магия успокоится. А точнее, она будет постоянно поглощаться демоном. После сделанного я неделю наблюдала за ней, и действительно, Адельгейда не обратила на это внимание, но моя помощь ей с магией так и не потребовалась. Отлично. Она этот эффект наверняка спишет на то, что она просто стала старше. А для меня это было явным сигналом, что все получилось.