В конечном итоге я сумела найти четверых представителей своей школы, но увы, к тому моменту трое из них были по разным причинам мертвы, остался только один, Сервус ван Грейн. В переписке он обещался в скором времени приехать, чтобы обсудить название школы, подписаться подо всеми бумагами, что мы подаем в совет чародеев для регистрации новой школы, да и просто поболтать и поделиться опытом.

По всем канонам магов я должна переспать с ним. Будучи долгожителями, мы относимся к сексу проще, чем обычные люди, и это что-то вроде правил приличия. В зависимости от ситуации секс — это или товар, или просто приятное времяпрепровождение. От нас с ним это будут ожидать как от будущих основателей новой школы, но я решила для себя, что если он мне не понравится, спать я с ним не стану. А даже если он и затаит обиду, у меня достаточно связей и способов раздавить его, по крайней мере, в пределах Лондона.

Когда занятие кончилось, моя восемнадцатилетняя ученица Адельгейда смирно встала рядом, как и положено ученику мага, и осталась ждать меня. Я же всегда покидала аудиторию последней. На людях мы вели себя, как и положено ученице и наставнице. Я сумела донести до нее, что если она преступит правила поведения в чьем-либо присутствии, я буду обязана наказать ее. Не уверена, что смогла бы выполнить угрозу прилюдно, но она и сама меня не подводила. Кажется, делала она это из страха не за себя, а за меня. И я это ценила. Пока все выходили, я искала незнакомца взглядом, но так и не нашла, словно испарился. А жаль.

Когда мы вышли в коридор, там уже никого не было, кроме пары из наставника и ученика.

— Архимагистр Каллисто Хадзис? — мужчина с улыбкой подошел и протянул руку. — Мое имя Сервус ван Грейн. Рад наконец-то познакомиться с вами лично.

— О, вы уже прибыли, магистр, — я улыбнулась, подавая ему руку для поцелуя.

Он все еще не получил статус архимагистра, и я порой всерьез сомневалась, что он будет мне полезен, но все же он был единственным представителем нашей школы, не считая меня, так что выбора не было.

— Ну что вы, для вас я просто Сервус, — он улыбнулся еще шире. — Могу ли я рассчитывать на ответную любезность?

Вот поганец. Если я, архимагистр, позволю ему, не архимагистру, обращаться ко мне по имени, значит, признаю его равным. А значит, в целом немного подниму его статус. И он явно рассчитывает на это, понимая, что мы с ним в одной лодке с нашей школой. Если же я откажусь, это станет серьезным конфликтом между нами, несмотря на то, что он вряд ли станет раздувать этот конфликт прямо сейчас. Он запомнит и отомстит потом. Так это происходит у магов. Вот только прогибаться под ним я не стану. Скорее уж придется подумать, как нанести превентивный удар. Но пока это не срочно.

— О, я бы с радостью, но боюсь, вы не очень хорошо знакомы со слухами, что ходят обо мне. Ради вашего же спокойствия я крайне не рекомендовала бы вам, магистр ван Грейн, обращаться ко мне по имени.

Ловко выкрутилась. Я не стала его унижать, обращаясь к нему по имени, хотя имела право, но и ему отказала. Не позволю собой пользоваться без веской причины никому, кроме одного человека. Но этого человека рядом со мной давно нет.

Наши ученики заинтересованно косились друг на друга, но стояли молча. Что характерно, своего ученика Сервус не представил. Это означало, что он его считает бездарностью и ни во что не ставит. Ну, может, оно и к лучшему, я Аду тоже не представила. Чем меньше внимания магистр обращает на ученика, тем лучше для последнего.

— Что ж… — Сервус выглядел не очень довольным моим решением, но кажется, и не слишком обиделся. — Благодарю за заботу.

Он на пару секунд замолчал, будто ожидал от меня чего-то… Ах, ну да.

— Магистр, вы, наверное, только с дороги? Возможно, вы не откажетесь погостить у меня во время вашего пребывания в Лондоне?

— Не хотелось бы вас стеснять, — но в его взгляде читалось обратное, и правила приличия требовали от меня повторного предложения.

— Ну что вы, я не могу упустить такой шанс пообщаться с одним из умнейших магов нашего времени. Прошу вас, вы нисколько не помешаете.

Вот теперь ему пора дать мне честный ответ.

— Очень великодушно с вашей стороны, архимагистр Хадзис! С радостью приму ваше предложение.

Да он, похоже, и не собирался гостиницу искать. Поганец.

КАЛЛИСТО. Прошлое

Родилась я в зажиточной семье. Мой отец был дипломатом другой страны и почти все свое время проводил здесь, в Лондоне. В конечном итоге наша семья в составе меня и моей матери переехала сюда. И у меня не было проблем примерно до восьми лет. Не помню, сколько точно мне было, когда начала пробуждаться магия. Я научилась менять консистенцию воды, делая ее вязкой, будто смолу. Увидев это, богобоязненные родители сочли меня демоническим отродьем и отстранились, запретив использовать свои силы. Так я осталась одна, хоть и продолжала жить в их доме. Именно тогда мне пришла в голову моя первая недетская мысль: хорошо, что хотя бы из дома не выгнали.

Сила, что была во мне, начала медленно убивать меня, хотя я поняла это не сразу. Лишь после нескольких обмороков я начала незаметно для родителей пользоваться магией, стало легче, но не сильно. Так я протянула еще пару лет, пока Уроборос не нашел и не забрал меня. Думаю, родители были рады от меня избавиться.

В Уроборосе мне объяснили, кто я и что умею. Слабый представитель школы Воды, способный менять воду в очень узких рамках. И хоть я и была юродивой, но чародейкой, так что меня отдали первому же свободному лондонскому магу Воды в ученицы, объяснив, что либо я учусь, либо умру — магия внутри сожрет меня. У детей астральная магия, направляющая все магические потоки в теле, хаотична, нестабильна, а в подростковом возрасте легко и быстро убивает своего носителя, если чародей постарше не поможет молодому успокоить магию и избавиться от ее излишков.

В восторге мой новый наставник не был, но и отказаться права не имел. Он взял меня к себе, но считал полной бездарностью и обучением не занимался. И я поняла тогда вторую недетскую вещь: если я не буду полезна Уроборосу, от меня избавятся. Но что делать бесполезному магу Воды, который только и может, что немного влиять на свою стихию? И я выбрала знания. Алхимия, вот чем я могу быть полезна Уроборосу, и это стало моей целью.

Училась я в основном сама, копаясь в книгах своего наставника в его библиотеке, а он, узнав о моем решении учиться алхимии, посчитал это хорошей идеей и выдал его за свое. Возражать я не стала. Во-первых, не могла. Во-вторых, не хотела, поскольку это решение дало мне доступ к знаниям, накопленным Уроборосом, и как я впоследствии выяснила, знания были весьма продвинутые. Наставнику было на меня наплевать, и поначалу я переживала из-за этого. Только в шестнадцать лет, когда он наконец обратил на меня внимание, я подумала, что лучше бы и дальше не обращал. Именно в том возрасте мое тело сформировалось в молодую девушку: обрело приятные пропорции, выросла грудь. И я стала для него постельной игрушкой.

Поначалу он был даже мягок со мной, но со временем заставлял меня делать все более и более странные, на мой взгляд, вещи. Например, звал меня к себе во время купания, заводил, заставлял отсосать и оставлял меня так, неудовлетворенную. Ему это нравилось, и я, чтобы не стало хуже, пыталась подыгрывать или хотя бы не сопротивляться. Но хуже стало.

Он начал приглашать шлюх и заставлял меня сначала смотреть, потом участвовать. Потом к девушкам добавились мужчины, он хотел, чтобы я участвовала в оргии вместе с ним, причем периодически забирал меня из умелых рук шлюх, не давая кончить, и заставлял смотреть, как он кончает с другой женщиной. Он считал меня своей секс-игрушкой, что для магов было нормой, и со мной он делал еще не самые страшные вещи.

К моему восемнадцатому году он, кажется, окончательно начал мутнеть рассудком. Стал злым, агрессивным, грубым и обвинял меня во всех своих бедах. Во время секса мне частенько стало доставаться за все провинности, и наставник при этом цеплялся к каждой мелочи.