— Сожрало и не подавилось, — хмыкнул он. — Знаешь, я не удивлен, что сноходец успел уже и Королеве досадить. Но откуда она узнала, где он? Отличный вопрос, верно?

Ответа он не ждал, оперся руками по бокам от меня, собираясь вставать. Я собралась сделать то же самое, даже уже оперлась на локти, но Рихард не позволил мне подняться дальше, продолжая тесно прижиматься к моему телу. Такой интимный жест, но в то же время в нем скользила угроза. И уже изменившимся голосом Рихард произнес:

— Вот видишь, что могут изменить пять минут, — он перевел взгляд и пристально посмотрел мне в глаза. — Кто-то должен за это ответить.

И вот эти последние слова были настоящей угрозой. Но явно не мне. Тигр злился. И я запомнила. Потому что этот тигр совершенно безжалостен.

КАЛЛИСТО

После случившегося Рихард отправился к Николасу, чтобы обо всем рассказать, а я вместе с Адельгейдой отправилась домой. На девушку было жалко смотреть. Она обычно довольно жизнерадостна, хотя на всякий случай старается это прятать, но сегодня ее внутреннее солнышко закрыли облака грусти и печали. Когда мы ехали обратно, я в молчаливой поддержке положила поверх платья ей руку на колено, но она была так глубоко в своих мыслях, что я удостоилась лишь одного короткого взгляда. Она удостоверилась, что не случилось ничего такого, что потребовало бы спасать свою жизнь, а после снова молча ушла в себя. Руку мою впрочем не сбросила, но больше я ее трогать не стала, решила оставить в покое. Очень жаль, что я ничем не могу помочь.

Ближе к вечеру ко мне заскочил помощник Рихарда Оливер и сообщил, что завтра днем Николас и Рихард прибудут, чтобы обсудить какое-то важное дело.

И что им нужно? Я же отказалась быть одной из них, а про дневник ван Грейна уже все рассказала. Может, Николас так аккуратно намекает, что отказ не принят? Ну, вот, значит, и поговорим еще раз. Заодно это было удобно, потому что говорить с ними об этом лучше было без Адельгейды, а она как раз завтра отправляется на несколько дней на учебный выезд для тренировки своих магических способностей. Не в городе же боевых магов тренировать. И в эту поездку она напросилась сама, видимо, посчитав, что это отличная возможность занять мысли и не думать о случившемся, а может, просто хотела хотя бы ненадолго покинуть место, где она проводила столько времени с Кевином.

Когда на следующий день они оба приехали, я встретила их сама. Наряжаться не стала, осталась в домашнем платье, ибо разговор, как мне это виделось, должен был проходить на серьезной ноте. Я собиралась упорно стоять на своем и отказываться от принадлежности к третьему кругу.

Когда они оба вошли в дом и поздоровались, первым заговорил Рихард, и он, как обычно, был активен и энергичен:

— Я готов поздравлять тебя с порога, но полагаю, Николас захочет пройти куда-нибудь в гостиную? — он покосился на Николаса, и тот в ответ кивнул.

— Да, пожалуйста, подготовь там всё.

— Да пожалуйста, — ответил Рихард и отправился туда первым.

И вот что с ними делать? Распоряжаются у меня дома, как у себя. Хотя не могу сказать, что я очень недовольна, в этом есть какая-то толика семейного уюта. Я легко отказалась от третьего круга, но отказываться от них мне совершенно не хотелось. Ни от одного из них. Энергичный, позитивный и в то же время опасный Рихард. Спокойный, умиротворяющий, хотя и не менее опасный Николас. В их обществе мне было комфортно и спокойно. Этот злой тигр меня на части не разорвет. Этот мудрый дракон меня не сожрет.

Когда мы вошли внутрь, Рихард зашторивал окна, причем делал это с помощью своей магии воздуха. Зачем это, интересно? Я перевела вопросительный взгляд на Николаса, и он ответил на немой вопрос:

— Все, что будет сказано и сделано сейчас здесь, не должно уйти за пределы этой комнаты.

— Я вчера уже, кажется, сообщила, что не желаю иметь отношения к третьему кругу и его секретам. И лишняя информация мне не нужна, — я скрестила руки на груди.

— О, в самом деле? — удивился Рихард и остановился около меня, нависая почти угрожающе. — И откуда же взялось это крайне необдуманное, если не сказать больше, глупое решение?

Ах, так ему решения мои не нравятся. Я повернулась на него и прямо в лицо высказалась:

— Я думала, вы — сила, способная изменить мир! А вы с этими вашими Стариками — беспомощные, как котята.

— Это мы-то беспомощные⁈ — Рихард моментально взъярился, похоже, я серьезно прокатилась ему по самолюбию.

— Рихард, тише, будь добр, — спокойно попросил Николас. — Когда Каллисто принимала решение, оно было для нее вполне логичным, учитывая нехватку информации.

Похоже, речь о той самой информации, которую они хотят мне сегодня рассказать. И я плюхнулась на диван, мысленно махнув рукой.

— Ладно, рассказывайте, — я их выслушаю, откажусь и выпровожу.

Сразу после этих слов Рихард плюхнулся рядом со мной и перекинул руку через спинку дивана, словно собирался меня обнять. Его взгляд уставился на Николаса в ожидании рассказа, но тот молча смотрел на Рихарда.

— Ах да, ну конечно! — вспомнил тот и щелкнул пальцами.

На комнату с легким порывом ветерка опустился магический полог тишины. Только после этого Николас перевел взгляд на меня. А мне было уютно вот так. Они оба были рядом. Интересно, Николас уже знает, что я была с Рихардом? Наверняка знает, он слишком умен, чтобы не догадаться. Ревновать у магов не принято, но все же как знать, о чем он думает. Николас всегда отличался от всех, кого я знала. Впрочем, если он и ревнует, виду совсем не подает. Похоже, они с Рихардом по-своему близки, как, вероятно, и весь третий круг. Эх, если бы не Старейшины…

Тем временем Николас начал говорить:

— Ты совершенно права, Каллисто, в своем нежелании служить Старейшинам. Всему третьему кругу это не нравится. Мы все хотим развития и процветания для Уробороса, и Старейшины — единственная сила, что мешает нам этим заниматься. Единственная, но очень мощная. Каждый из них невероятно силен и по-своему бессмертен, но у них есть слабость, одна на всех. Каждый из них — сам за себя, и это их единственное слабое место. Они откажут друг другу в помощи в случае проблем. Максимум, что они сделают, отправят кого-то из нас разобраться, что случилось. Просто чтобы понимать, что это за сила, убившая одного из них, и насколько она опасна для них. И мы долгие годы готовили наш план противостояния.

— План противостояния? — от удивления я даже слов сразу не нашла.

И пока я в шоке молчала, мне ответил Рихард, не удержавшись от шпильки в мою сторону:

— Да, мы хотим их убить. И беспомощные котята это сделают, уж поверь мне. Мы по всему миру уничтожим весь первый и второй круг чужими руками, а остатки попадут в руки в МИ-5. Мы уничтожим всех Старейшин. Уже почти все готово, Лондон — наш последний перевал перед решающим броском, — его рука в итоге сползла мне на плечо, и я против не была, села поудобнее, прижимаясь к нему чуть ближе и внимательно следя за реакцией Николаса.

От Николаса это не укрылось, но комментировать он это не стал, даже бровью не повел. Отлично! Похоже, он не против наших с Рихардом отношений. Конечно, выбирать мне не хотелось, я бы хотела остаться с ними обоими.

— Ты, Каллисто, являешься одной из частей нашего плана, — продолжал Николас. — Ты — меняющая, и ты нужна нам. Всех остальных меняющих мы были вынуждены убивать по одному, чтобы отвлечь внимание Старейшин и дать тебе время обучиться, вырасти и стать одной из нас.

— Николас знал, на какую лошадь ставить, — хмыкнул Рихард, а получив от меня негодующий взгляд, улыбнулся. — Это был комплимент. А уж тебе или ему — решай сама.

— Дать мне вырасти? Сколько лет вы готовили свой план?

— К нынешнему моменту — около двадцати. Когда мы с тобой познакомились, я как раз обдумывал первые детали и выбирал, кого из третьего круга завербовать вторым в свои ряды.