О, я в этом не сомневалась. Так же, как не сомневалась и в том, что смогу ему противостоять при необходимости, хотя стоить мне это будет очень дорого, и речь не о деньгах, разумеется. И на его слова я ответила совершенно искренне:

— Я знаю.

Когда я зашла к Аде, та сидела грустная на краю кровати и думала о чем-то своем. Услышав открывающуюся дверь, она немедленно вскочила и выпрямилась, нервно сжав кулаки. Я прикрыла за собой дверь, подошла к ней и просто села на краешек ее кровати, похлопала рядом с собой ладонью. Видя мое поведение, она немного расслабилась и тоже села рядом, спросив:

— И что теперь с вами будет?

— Ничего, Ада. Он очень опасный человек, но мне вреда не причинит.

Она еще немного погрустнела:

— А со мной что будет?

— Не волнуйся, я попробую найти тебе нового наставника.

— Я не хочу другого наставника, — она очень пристально посмотрела на меня. — Спрашивая, что со мной будет, именно это я и имела в виду.

Она сама не понимает, чего хочет. Я посмотрела на нее с таким видом, словно все эти годы, что я учила ее, прошли мимо. Ладно, для начала попробую объяснить:

— Рядом со мной слишком опасно. Ситуации вроде сегодняшней еще могут повториться.

— Подумаешь! — Ада махнула рукой. — Ну да, напугал, ну и чего. Меня на улицах тоже по-всякому пугали и жизни угрожали. И я пугалась. А потом убегала и жила себе дальше. А другого наставника я не хочу, чего мне эта жизнь, если вокруг всё говно? Вы всегда считались с моим мнением, и сейчас, пожалуйста, тоже сделайте так.

Она опять выражается. Это даже в чем-то мило. И я улыбнулась. Вот только со мной ей все же опасно. Но может, есть другой способ. Тем более, быть частью третьего круга я уже отказалась, Рихард просто этого еще не знает.

— Хорошо. Я подумаю, как нам быть. А пока будь очень осторожна и ни во что не ввязывайся. Никакие лишние проблемы нам не нужны. Договорились?

Она кивнула и еле заметно улыбнулась. А я продолжила:

— И все же по поводу Кевина. Мы действительно должны его найти.

Она отвела глаза, девушка совсем не хотела о нем говорить, но все же грустно спросила, глядя в сторону:

— Зачем он вам? Он никому зла не причинил. Просто испугался и сбежал. Его ведь теперь обвинят в смерти наставника, а его там даже рядом не было в тот момент. Но кто ж ему поверит. А мы… — она запнулась, но все же продолжила, — мы с ним любим друг друга. Я не хочу его потерять.

— Ну что ж, значит, все не так уж плохо, потому что со смертью его наставника уже разобрались. Он умер от сердечного приступа. Это даже убийством не было. Кевину ничего не грозит.

Ладно, сейчас я врала, и делала это очень убедительно, тем более, что врала не во всем. Смерть от остановки сердца — официальная причина смерти, и дальнейшего расследования в самом деле не будет. Но для парня мы — угроза. Мне даже было почти стыдно за это. Но у меня был план. Во-первых, Ада и сама под серьезной угрозой, пока прячет его. А во-вторых, я собиралась, когда мы найдем парня, вместе с ним направиться к Николасу и убедить не убивать его. Сомнительно, чтобы Рихард взял и просто убил на месте такой образчик, как потенциально полезный маг-сноходец. Да, я помню, что говорил о нем Николас, но на тот момент он не знал об их с Адой взаимных чувствах. Я догадывалась об этом, еще когда они с Сервусом ван Грейном гостили у меня. Собственно, Адельгейда — наш ключик к нему. А его верность нам — залог спасения его жизни. Вот и всё.

— Насколько «ничего»? — Ада заметно удивилась. — Совсем-совсем ничего?

— Возможно, он даже жить будет с нами, — ну конечно, а куда его еще могут отправить, не отдавать же сноходца второму кругу. — Хотя это решение я в одиночку принять не могу, так что и гарантировать такой исход событий тоже.

— Правда?

Адельгейда все еще не могла поверить своему счастью. Да и не поверила бы, если бы это говорила не я. Я кивнула:

— Как минимум какое-то время, пока не определимся, что с ним дальше делать и куда его пристроить. А кроме того, уверена, скоро у парня без учителя начнутся проблемы с избытком хаотической магии, и лучше бы ему помочь.

— Уже начались, — Ада вздохнула и снова грустно отвернулась. — Хотя ему с его школой магии повезло, он просто спит и почти не просыпается.

— Отведи нас к нему, и мы вместе подумаем, что делать.

Ада снова вздохнула, немного подумала и кивнула:

— Хорошо. Я помогла ему найти убежище на окраине трущоб. Жила там раньше, все нычки и схроны знаю. Отведу вас.

Собирались мы быстро. На улице нас уже ждала карета. Оказывается, Рихард не собирался у меня надолго задерживаться, и его помощник Оливер ожидал его в карете, коей мы теперь и воспользовались. Рихард очень кратко ввел его в курс дела, куда мы едем и зачем, и тот, разумеется, без лишних слов понял всю важность происходящего.

Для хорошо одетых господ вроде нас трущобы — опасное место, но Ада подсказала путь получше c небольшим объездом. Не то чтобы совсем безопасный, но все же. Сама она, с ее слов, сюда проходила только переодевшись, чтобы не выделяться.

Парень прятался в подвале небольшого сгоревшего дома, от которого остались только основания стен да выгоревший пол. Ада подошла к небольшой горке сгоревшего строительного хлама, и только тогда я заметила, что часть этого мусора лежит поверх люка, ведущего в подвал, скрывая этот самый люк, но при этом не сильно мешая открыть его изнутри при необходимости. Ада присела у люка на корточки и постучала:

— Кевин, это я. Ты не спишь?

Крышка с трудом открылась, Ада даже помогла ее поднять. Мы стояли рядом, но не приближались, чтобы она могла с ним поговорить и чтобы не пришлось потом разбираться еще и с ней. Кевин выглянул наружу с улыбкой, но когда он увидел нас, улыбка сползла с его лица, а в глазах появился страх. Он перевел взгляд на Аду и тихо спросил:

— Они тебя заставили?

— Нет, — она протянула ему руку, чтобы помочь вылезти. — Смерть твоего наставника не признана убийством. Тебе ничего не грозит. Они вернут тебя домой.

Он выбрался и с грустью посмотрел на нас. Он как будто знал про планы Рихарда на его жизнь, вот только не знал про мои. По нему было видно, он считал, его сразу убьют, как только Адельгейда уйдет, но не стал ничего говорить ей, ни в чем обвинять, девушка была ни при чем. Зато он повернулся к ней, внезапно схватил ее за плечи и поцеловал. Прощается.

Внезапно земля задрожала под нашими ногами, сначала слабо, но потом амплитуда колебаний стала увеличиваться. Мы все напряженно начали оглядываться по сторонам в поисках источника, а потом все случилось внезапно.

Из-под земли почти под ногами учеников, разбрасывая в стороны камни и землю, вынырнула громадная покрытая хитином плоская многоножка. Она изогнулась над ними знаком вопроса, а затем, распахнув свою огромную пасть, покрытую несколькими рядами острых зубов, бросилась на них, стремясь сожрать. Парень оттолкнул от себя Аду, и тварь сомкнула свою пасть, сожрав только его, а девушка в тот же момент от испуга рефлекторно провалилась в свой же черный портал Тьмы. Стандартная реакция молодых магов Тьмы на опасность, и черт его знает, куда ее унесло.

А после чудовище бросилось и на нас. Оливер выхватил оружие и начал в нее палить, а Рихард бросился на меня, сбивая с ног и убирая с пути чудовищной покрытой хитином твари. Выстрелы Оливера ей вреда не причинили, но похоже, она решила, что ей здесь больше делать нечего, потому что так и не сожрав больше никого из нас, она снова нырнула под землю, заставляя ее дрожать так сильно, что попытайся мы даже встать, не смогли бы. Рихард по-прежнему лежал на мне, крепко схватив, прижимая меня к дрожащей земле и закрывая собой. Тоннель, что проделывала своей тушей многоножка, сразу же следом за ней и осыпался, не давая возможностей проследить ее путь под землей.

Периодически размываясь в сгустки тьмы, таким образом мерцая, чтобы двигаться в разы быстрее человека или даже лошади, Адельгейда пронеслась мимо нас и затормозила у перекопанной земли — единственного, помимо затухающего дрожания земли, напоминания о том, что тварь была здесь. Но все уже кончилось. Девушка осталась ошарашенно стоять там. Рихард повернул голову в ее сторону и негромко произнес: