Если она была на кухне, куда мы ее отправили, то отлично меня услышит, здесь совсем рядом. Ада в самом деле появилась довольно быстро, а войдя помещение, резко затормозила, оценивая ситуацию.

— Я не подслушивала! Честно!

— Ну, разумеется, это так, — согласился Рихард и указал рукой на место перед нами. — Проходи.

Он сейчас выглядел пугающе дружелюбным. Как если бы очень голодный тигр улыбался вкусной беззащитной газели. Адельгейда, разумеется, сразу уловила это. Покосилась на него с подозрением, но молча прошла и встала, куда сказано.

— Ну, рассказывай, как тебе живется у архимагистра Хадзис.

Вот здесь я не поняла, чего он пытался добиться этим вопросом. Странно как-то. Да и вопрос какой-то… Неужели на него хотя бы один ученик честно ответит? Вот и Ада замешкалась. Я буквально видела по ее лицу, что она боится меня подставить, наверняка Рихард тоже видел. Это что, и есть его план, надавить на ее хорошее ко мне отношение?

— Учусь вот, — наконец сообщила она. — Она хороший архимагистр, хороший учитель.

Рихард перевел на меня взгляд и с легким сарказмом произнес:

— Вот спорим, ты о Николасе так никогда не говорила?

О, сколько всего я бы ему сейчас на это ответила. Да только все это не для ушей Адельгейды. И я просто максимально укоризненно посмотрела на него. Он и не ждал ответа, продолжил общаться с ней:

— Говорят, она тебя подобрала с улицы.

О, ну на этот вопрос ответ у нее точно был. В целях безопасности я не желала никому сообщать, что взяла ее к себе только потому, что пожалела девушку, а магию в ней обнаружила всего лишь через пару дней. Так что она всем говорила, что я взяла ее исключительно из-за магических способностей. Но уверена, для Рихарда это секретом не было. Ада ответила, как ей и было положено:

— Да, архимагистр Хадзис увидела во мне магию и взяла меня к себе.

Разумеется, если бы это был настоящий допрос, Рихард бы заметил, что она ответила слишком быстро, не задумываясь, а значит, ответ был заготовлен заранее.

— О-о-о, — протянул он со смыслом «вот даже как» и пристально посмотрел на меня, говоря уже мне. — Обычно чародеи так не поступают.

Здесь он ответа тоже не ждал, так что после повернулся обратно на Аду. Она тем временем покосилась на меня, пытаясь понять, не подставила ли она меня. Он дал ей время ответить, но она не посчитала последние слова вопросом, а если и да, то не к ней, и промолчала, так что продолжил Рихард:

— Вроде бы в таких случаях полагается передать ее в ведение второго круга Уробороса для дальнейшего назначения наставника, — сказал он мне.

Он строил из себя старшего по рангу, который якобы приехал меня проинспектировать. Но я всё еще не понимала, как это поможет узнать информацию о парне-сноходце. В итоге решила подыграть — ответила, как если бы это так и было:

— Да, полагается. Но совет давно просил меня взять ученика. И я подумала, почему бы не она.

— Вот так всегда, — расслабленно откинулся на спинку кресла. — Мы желаем добра окружающим, а в итоге выходит хуже.

Ада посчитала это камнем в свой огород и вмешалась:

— Ну, я хорошая ученица. Я хорошо учусь!

Рихард с очень натуральным сожалением покачал головой и сложил все пальцы подушечками друг к другу:

— Каллисто, мне жаль, что именно мне приходится быть гонцом с дурными вестями, — он развел руками в стороны, словно подтверждая свои слова. — Тебе прекрасно известно, что наставник и ученик оцениваются вместе. И даже если к тебе нет претензий, то совершенно очевидно, что твоя любовь к ней совершенно ее избаловала. И то, что я увидел, скорее уж заставляет меня задуматься о том, что ты занимаешь чрезмерно высокий пост. Тем более сейчас, когда есть великое множество более талантливых магов.

Так, а вот теперь я, кажется, понимаю, что у него на уме. Он умело выводит человека из равновесия. Потом надавливает на важные для человека вещи вроде отношения Ады ко мне, а потом, пользуясь этим, выспрашивает то, что хочет знать. Что-то я не очень припоминаю, как конкретно это работает, но я уже серьезно недовольна этим. Я могла бы просто спросить ее, убедить, и, уверена, она бы мне точно ответила. В защиту Рихарда, в умелых руках, а его руки умелые, его способ имеет меньше шансов на провал, в отличие от моего. Зато мой более лоялен.

Пока я все это думала, мое выражение лица говорило о крайней степени недовольства, и Ада успела воспринять это на счет новостей о моем якобы понижении, что сообщил Рихард. Понижение для мага означает очень много. Падение меня в статусе отразится и на ней тоже, поскольку многое, от чего она была защищена раньше, теперь небезопасно. Например, моя возможность отказать другому магу в его желании ею воспользоваться, потому что я не могу отказывать старшему по статусу.

Рихард тем временем слегка ускорил темп разговора и увеличил громкость своего голоса:

— Какая досада! — продолжил он свою предыдущую фразу.

Адельгейда перепугалась за меня и за себя:

— Но что я сделала? Я могу все исправить! Я не знала! — девушка в самом деле не понимала.

Ну да, на ее месте я бы тоже не понимала. Рихард тем временем повысил голос еще:

— Ты — маленькая избалованная девчонка. И поверь мне, была бы моя воля, я прямо сейчас отправил бы тебя обратно для переквалификации, — его голос быстро повышал громкость. — И мы бы нашли тебе нового наставника, и поверь мне, он не был бы к тебе так же добр, как Каллисто.

Она вцепилась в свое платье пальцами и стала его мять, серьезно нервничая. Ах, ну конечно, Рихард ее так до истерики доведет, а в состоянии шока она ему все и разболтает. И у Рихарда это прямо сейчас отлично получается, он уже начал обходить Аду по кругу, словно тигр добычу, прекрасно играя свою роль. А я дала себе лишь секунду, чтобы обругать себя за то, что так долго тянула и думала. И я обратилась к Рихарду таким холодным тоном, каким можно воду замораживать:

— Рихард, будь любезен, ты мне нужен на пару слов.

Это совершенно и полностью ломало всю его игру в большого и страшного мага старшего ранга. Он так и замер, как стоял, глядя на Аду. Я буквально сказала этим девушке, что все не так и мы с ним как минимум равны. Она повернулась на меня, пытаясь сообразить, что происходит, и я обратилась к ней:

— А ты иди в свою комнату и не покидай ее, пока я не разрешу выйти. Я скоро загляну.

После этих слов Адельгейды в комнате не стало так быстро, будто ее тут и не было.

Рихард повернулся ко мне и обманчиво добрым голосом уточнил:

— И что это сейчас было? — тигр попытался спрятать злобный оскал за улыбкой.

Это он меня пугать, что ли, вздумал?

— Это моя ученица, так что будь добр в следующий раз заранее сообщать мне, что ты собираешься сделать. Может, у меня есть другие способы добыть информацию.

— Если бы не твой внезапный порыв материнского инстинкта, уже через тридцать секунд мы бы знали, где мальчишка. А сколько займет твой метод, остается только гадать!

Он почти не повысил голоса, но по нему было видно, что взбесился он знатно. А я смотрела на него и видела тигра, у которого отняли добычу. Тигра, готового растерзать. Вот только в погоне за своей добычей этот тигр забывает о таких вещах, как чувства. И я даже с некоторым презрением уточнила:

— И ты всегда готов платить любую цену ради достижения цели?

Он посмотрел на меня в ответ так, словно я сказала какую-то тарабарщину. В его глазах я буквально видела вопрос: «Неужели Николас в тебе ошибся? Неужели ты такая же, как все?»

Что ж, очень жаль. И его тоже жаль. Жизнь изрядно потопталась по нему, раз он стал таким. В любом случае, свой ответ я получила, так что обогнула его, произнося:

— Пойду узнаю информацию.

Когда я проходила рядом с ним, он схватил меня за локоть. Довольно резко, я не сдержала инстинктивный порыв и вздрогнула. Играть с этим тигром надо было аккуратно, он могущественен и очень зол. Его тихий голос сообщил мне в ухо:

— Если ты через пять минут не узнаешь, где мальчишка, я получу эту информацию своими способами.