Потом я усыпила ее во второй раз и сделала с ней то же, что и с Наоми — порталы и Тьма будут ее лучшими друзьями. Теперь во всем мире только два таких мага Тьмы. И надеюсь, они никогда не встретятся в прямом противостоянии

А вот теперь можно было приступать и к последней части плана. Кровь демона — это ее постоянный второй шанс выжить точно так же, как оно работает и у Наоми. Так что теперь оставалось лишь убить Аду, и сделать это так, чтобы ни у кого не возникло подозрений в том, что она осталась жива, и Ада не поняла, что же произошло на самом деле. Этот день станет одним из самых сложных в моей жизни.

А день был в общем самым обычным. Самым опасным в силу своих умений был Рихард, поэтому я ждала подходящего дня, когда он заедет ко мне. Обычно он целыми днями в разъездах, но иногда, когда ему по пути, он заезжает ко мне и рассказывает последние новости. Вот и сегодня, когда я сидела за столом, читая очередную вытащенную из Библиотеки книгу о магии Изменений, он постучался в дверь. Открыла ему дверь, как и полагается, Адельгейда, однако он ее уже давно игнорировал, и потому, не сказав ей ни слова, сразу направился ко мне. Пугало то, что он почти перестал скрывать от нее информацию, это означало лишь одно — он уже тоже придумал свой план, как ее устранить. И зная этого тигра, план его будет безупречен, а все будет выглядеть, как несчастный случай.

— Каллисто! Ты все сидишь за книгами, — он энергично прошелся по комнате и остановился надо мной, заглядывая в книгу. — Иногда мне кажется, что даже если мир вдруг начнет раскалываться на куски, ты все равно проведешь это время, читая очередной научный труд.

Я ее недовольно захлопнула:

— А тебе не помешало бы проводить за ними побольше времени.

Он чмокнул меня в щеку и опустился рядом на стул за тем же столом:

— О, я изучаю все исключительно на практике. В отличие от тебя, мне приходится учиться управляться сразу со всеми школами магии. Кстати об этом, было бы неплохо, если бы ты научилась создавать для меня камушки школы Изменений. А то ведь скоро я потеряю свой источник камней. Не то чтобы сейчас он фонтанировал и одаривал меня без ограничений, но лучше, чем ничего.

Это он так аккуратно намекнул, что Андре де Фуа, Старейшина школы Изменений, скоро будет убит.

— Я работаю над этим, — ответила я и почти не соврала.

Я в самом деле встречала в Библиотеке информацию про такие камни, но они бесполезны для любого мага, поэтому их никто не изучал. Рихард оказался первым, кому они пригодились.

— У меня к тебе есть разговор, Каллисто, — он сложил подушечки пальцев вместе, оставив локти на столе, и выглядел серьезно, словно сбросил свою обычную маску, и мне это не понравилось.

— Что случилось? — напряглась я.

Рихард повел пальцами, накрывая нас куполом тишины, а затем поднялся и прошел мимо меня в середину гостиной, словно не собирался продолжать, и я проследила взглядом за ним. Там он повернулся в мою сторону и раскинул руки:

— Посмотри на нас. Посмотри на себя. Такие влиятельные. Умные. Образованные. Цвет общества и двигатели системы… — он замолчал, давая мне время осмыслить его слова, и медленно опустил руки, начав говорить тише. — И у каждого из нас есть тайна. У каждого есть маленькая болезненная точка, ахиллесова пята, которая может сломить, если по ней ударить. И я вижу эти точки, это моя работа, несомненно, приятная.

Рихард усмехнулся:

— Мне нравится осознавать, что я держу всех вокруг в своих руках.

— Ты все так же далек от сути, как и полчаса назад, когда начал болтать, — съязвила я и скрестила руки на груди. — Ближе к делу.

— У каждого из нас есть слабости, Каллисто. Но каждый член третьего круга старается свои слабости уничтожить. Взять, к примеру, Николаса. Он сделал для этого все возможное, — он замолчал, снова давая мне время обдумать.

— Допустим, — у меня не было информации, чтобы ему что-то отвечать, я все еще не понимала, к чему он ведет. — И что?

— Его слабостью была ты, — он развел руками, неторопливо возвращаясь обратно ко мне и столу. — Тогда я подумывал убить тебя. Ему не нужна мелкая девчонка, которая будет отвлекать его от такой амбициозной цели, какую он перед собой поставил. Впрочем, дело не только в будущей цели, на тот момент это был еще и вопрос выживания, Старики не терпят неудач. И дело даже не в том, чтобы отвлекаться, а в том, что пока ты мала, ты не можешь сама себя защитить, а значит, защищать тебя будет он. И шантажировать тобою, мелкой и глупой, его будет можно. А ты, получая защиту, сама расти над собой не станешь, так вечно и останешься его обузой.

Он сел обратно, оставив на столе лишь одну руку целиком, и повернулся ко мне полубоком, продолжая говорить и изредка жестикулируя свободной рукой:

— Но Николас есть Николас, он вечно копается в чужих мозгах, вот и меня он на этом желании подловил. После у нас случился сложный и долгий разговор. Я пытался переубедить этого глупца, но он уперся, как баран. В конечном итоге он на повышенных тонах сказал, чтобы я не лез, он обо всем позаботится сам. Ему и раньше удавалось меня удивить, смог он и в этот раз. Это — одна из вещей, за которые я его ценю и уважаю. Ты перестала быть его слабостью и более того, ты стала одной из нас, — он подпер кулаком щеку и задумчиво добавил. — Всегда удивлялся, как у него это получается.

— К чему ты ведешь?

Ну, конечно же я понимала, к чему он ведет. К Адельгейде.

— Николас очень дорог мне, Каллисто. Мы с ним, можно сказать, вместе росли в магическом сообществе. И он прикрывает мои слабости, как я прикрываю его. Он, несомненно, умен, но все мы люди, все можем ошибаться или чего-то не видеть. Ты была брешью в его непробиваемой стене, но потом ты же и стала заплаткой на эту брешь. Вот только у тебя есть такая же. И эта брешь — угроза не только тебе, это угроза ему, а через него и всему третьему кругу. А поскольку я уважаю и тебя как одну из нас, то я пришел и прямо говорю тебе. Время на исходе. Либо ты решишь эту маленькую раздражающую и вечно подслушивающую проблему, либо ее решу за тебя я.

Тигр злится. Но он пришел ко мне именно с тем, что мне и нужно. И я включила на полную все свои навыки актерского мастерства. Я недовольно скривилась, поджав губы:

— Конечно же я уже думала об этом.

— О, в самом деле? — он даже подбородок от своего кулака приподнял, но ответил не особенно заинтересованно, словно не ждал от меня ничего сверхординарного. — Это же просто прекрасно. И что надумала?

— Сними тишину.

— Интересно, — он качнул пальцами, снимая магический покров.

— Адельгейда! Иди сюда! — крикнула я, а сама потянулась к небольшому ящику стола.

Рихард с интересом заглянул внутрь и увидел, как я вытаскиваю револьвер и кладу его на колени:

— А это еще интереснее. А справишься? Или будешь ломаться и играть в «о боже, это же бесчеловечно»?

Мне жутко захотелось двинуть ему за эти слова, но я сдержалась. Ада появилась быстро. Мы оба услышали, как она пробежалась по лестнице и появилась в проеме.

— Иди сюда, — качнула я ей рукой, чтобы она вошла, а когда она это сделала, я кивнула Рихарду. — Верни покров обратно.

Тот показушно щелкнул пальцами, возвращая покров тишины, и Ада снова запереживала, косясь то на него, то на меня. Я старалась не позволять эмоциям вырваться и просто спокойно встала, забирая револьвер с коленей.

— Мне давно стоило это сделать, — я подняла револьвер и наставила на нее. — Свои ошибки надо исправлять.

Нажимая на курок, я молилась только о том, чтобы случившееся было для Ады таким шоком, чтобы она не успела попытаться сбежать. Рихард должен был видеть ее смерть. Поэтому долго я не медлила.

Громкий грохот выстрела не вылетел за пределы купола.

Тик-так, тик-так. Время Адельгейды пошло. Она придет в себя часов через десять-пятнадцать в зависимости от повреждений, но лучше не рисковать и убрать ее из дома как можно раньше.

— Почти неожиданно. Обожаю безжалостных стерв вроде тебя, — усмехнулся Рихард. — Но почему револьвер, а не яд?