— Садись, не стой. Не голодна?

— Нет.

Ада постояла еще пару минут, но на этот раз я реагировать больше не стала, и она сама подошла и всё-таки села, но молча. Как мне надоели все эти игры. Маги частенько любят подобные, хотя им уже по много десятков лет. Аде это, по крайней мере, простительно. И я, чтобы просто не начать раздражаться, спросила:

— Ну, спрашивай, что хотела.

А как вел себя со мной Николас в таких случаях? Если повспоминать, то я всегда старалась сама так себя не вести. У нас с ним были совсем иные отношения, и приложить опыт его наставничества к Адельгейде у меня не получалось.

— А он вам правда нравится? — спросила она.

Это она о Николасе? Минуточку, она же о нем не знает.

— Кто?

— Ну, этот, тощий высокий и пронырливый.

Опять она со своим уличным сленгом. Я еле заметно поморщилась и поправила ее:

— Архимагистр Кросс, — ей положено называть его именно так.

Но в моем обществе она обычно не церемонилась:

— Ну да, он. Он вам нравится?

А что, он нравится ей? Я серьезно забеспокоилась. Влюбленность юности тяжело забыть, а Рихард слишком опасен и лишён сострадания, чтобы в него влюбляться. Или это она о его утреннем наказании?

— Не волнуйся, он на тебя глаз не положил.

— Да я не об этом вообще! — возмутилась она. — Он мне совсем не нравится. Просто от таких, как он, ничего хорошего ждать не приходится. Подумала, вас стоит предупредить.

Это даже мило — предупреждать змею, что перед ней мангуст.

— Он маг, Ада, разумеется, ничего от него ждать не приходится.

— Нет, вы не понимаете, я даже пока жила на улице, таких не встречала. Да даже этот магистр Греймс ничегошный по сравнению с ним. Этот тощий — полная жопа!

— Во-первых, Ада, прекрати выражаться по-уличному. А во-вторых, я рада, что ты это понимаешь. С ним надо быть намного более осторожной, чем была ты. Будь паинькой, делай все, что он скажет, не совершай глупостей, рядом с ним ходи на цыпочках и бойся таких, как он. Они опаснее, чем многие чародеи, о которых я рассказывала.

Ада какое-то время молчала, пока я доедала, а потом спросила чуть тише:

— Архимагистр Хадзис, а можно вопрос?

Ну вот, я «архимагистр», сейчас что-то серьезное выдаст или попросит. Я внутренне напряглась, внешне продолжая неторопливо доедать.

— Спрашивай.

— А у вас это все по обоюдному согласию?

Какой интересный вопрос. Я вытерла губы салфеткой, взяла бокал с вином и посмотрела на нее, начав рассказывать то, что уже и так по-всякому тысячу раз повторяла:

— Видишь ли, это не имеет значения. Я уже говорила и буду повторять, сколько потребуется. Хочешь выжить среди чародеев — пользуйся всеми своими возможностями без исключений. Более того, при правильном подходе ты даже в постели сможешь буквально командовать и вполне себе получать удовольствие от процесса. Не со всеми, конечно. Те, кто повыше рангом, могут не особенно учитывать твои пожелания, однако все они люди, и большинству из них хочется гордиться тем, что они делают. Им хочется достижений. Удовлетворить женщину в постели — тоже достижение. Более того, если ты покажешь, что секс для тебя — больше, чем просто возможность приятно провести время, ты покажешь свою слабость, и этим начнут пользоваться. Никогда и никому своих слабостей не показывай.

Внезапно зазвонил дверной колокольчик, прервав меня, и я кивнула ей на дверь, чтобы она открыла. Я могла бы легко открыть и сама, но если на пороге маг, то всё должно соответствовать принятым правилам. Адельгейда младше по статусу — ей и открывать. Иначе это точно будет замечено, и соответствующие выводы будут сделаны.

— Позови архимагистра Хадзис, — раздался смутно знакомый голос от входа.

И где я его слышала? Пока Адельгейда вежливо по всем правилам сообщала, что сейчас меня позовет, я уже вышла. В прихожей стоял один из магов-охранников Рихарда, его первый помощник Оливер Гейт. Увидев меня, он приветственно кивнул:

— Госпожа Хадзис, я ненадолго. Велено передать вам, что господин Кросс задерживается и сегодня вечером появиться не сможет, — он покосился на Аду, но продолжил, аккуратно подбирая слова. — Мы преследовали нашу цель, пока ее следы не кончились, но господин Кросс посчитал, что может найти новые следы, и отправился в преследование дальше.

— Это всё?

— Да, госпожа. Я могу идти?

Судя по его поведению, Рихард уже объяснил ему мой новый статус.

— Иди. Спасибо, Оливер.

Он кивнул и, попрощавшись, ушел. Я же начала обуваться, надо Николаса предупредить. Где он остановился, я знаю. Люкс в его гостинице всего один. И еще, честно говоря, просто хотелось ухватиться за причину немного побыть в обществе Николаса.

О том, что будет, когда Рихард вернется, думать не хотелось. Я бы хотела залезть с ним в постель и не вылезать оттуда несколько суток. Но теперь здесь был Николас, который вызывал во мне те же чувства. И я совершенно не представляла, что мне делать и как себя вести, когда буду общаться с ними обоими. Если на минутку отстраниться от своих чувств и подумать, то по всем правилам я спокойно могу спать и с тем, и с другим и не скрывать этого от них. Да в общем, могу даже быть с ними одновременно, если все мы трое против не будем. Однако они настолько разные, насколько это вообще возможно, а предпочтения Николаса в постели и вовсе исключают Рихарда из этой схемы.

Раздумывая обо всем этом, я добралась до гостиницы Николаса и с помощью портье нашла нужный мне этаж с номером люкс. Это был очень хороший номер, занимающий весь этаж целиком. Лучший номер в одной из лучших гостиниц — Николас не мелочился.

Уже стоя перед его дверью, я на секунду спасовала, думая, а что же конкретно я ему скажу, когда войду, но решила просто положиться на ситуацию и действовать по принципу «куда вывезет, туда и поеду». От помещения за дверью веяло легким флером магии, навскидку похожей на защитную, но сложно определить точнее, хитрая она какая-то.

Я постучалась в дверь и изнутри услышала в ответ дорогой мне голос: «Войдите». И вместе с этим защитный полог начал опускаться.

Николас сидел за столом и разбирался с какими-то бумагами. Сердце защемило — это было очень привычное для меня зрелище. Когда я вошла, он поднял на меня взгляд. Стараясь унять стучащее сердце, я направилась к его столу:

— Говорить здесь можем? — а потом поняла, что лучше уточнить, что конкретно я имею в виду, и продолжила. — Я не имею в виду, что вопрос настолько важный, чтобы пологом воздуха накрывать, тем более среди нас таких нет, однако моя информация не для любого уха.

Николас был, как обычно, спокоен, и на его фоне я ощутила себя такой же суетной, каким мне кажется на моем фоне Рихард. Николас взялся за свою чернильницу, подержался за нее пальцами, и я ощутила, как эта странная магия снова поднимается вокруг нас, то ли скрывая, то ли защищая нас от внешнего мира. Артефакт!

Артефакты — это огромная редкость. Способ их создания уже давно утерян. Что ж, если у кого они и остались, то это третий круг. Ничего удивительного.

Размеренным вежливым жестом Николас указал ладонью на стул перед своим столом, приглашая присесть, а сам сложил бумаги в стопку и постучал ими по столу, выравнивая, показывая тем самым, что он закончил свои дела и теперь его внимание полностью мое.

— Я ненадолго, — я присела на стул, объясняясь, как обычно, емко и по существу. — Приходил Оливер, помощник Рихарда. Сказал, что тот отправился в погоню и вечером его в городе не будет.

Николас на секунду задумался над моими словами, потом кивнул и поднялся со стула:

— Чаю?

Я все еще немного нервничала, но этот вопрос предполагал спокойную атмосферу и уютную обстановку, и я с удовольствием согласилась и тихо выдохнула, успокаиваясь:

— Чаю, — я даже чуть улыбнулась.

Он отошел от своего стола, чтобы налить чай в небольшую чашечку, оставив документы в открытом виде. Ни один чародей никогда так не сделает, не говоря уже о том, чтобы поступить так в присутствии другого чародея. И что это значит? Все ли в третьем кругу так поступают друг с другом, или он все еще помнит наш с ним договор о взаимном доверии? В любом случае, он знал, что я не удержусь и посмотрю, и я посмотрела. Интересного там ничего не было — какая-то важная правительственная переписка королевы с Ост-Индией. Разумеется, Уроборос контролировал подобные вещи.