Услышав звуки марша, на стенах забеспокоились гоблины. Зазвонили колокола. На стенах начали появляться шаманы, вожди, лучники. Последние удивило Хебнева. Максиму что они видели – праща.

Следуя приказам командования, муравьи подошли к стенам на очень близкое расстояние. Стрелы лучников отскакивали от брони, шаманы бездействовали.

- Стой!

Что-то не нравилось Хебневу. Обычно гоблины обрушивают всю мощь сразу же, а не ждут. Что они ждут? Что бы они подошли ближе? Или что-то другое?

- Стрельба по очереди!

Встав перед стенами, муравьи рассредоточились по площади и встали словно стены. С интересом и яростью уставились гоблины, словно рассматривали диковинку.

- Готовность один!

Первый огненный шар сорвался с мандибул Хебнева. За ним, как за вожаком, последовали остальные. Воздух наполнился жаром, облака в страхе убегали от разразившегося ада, гоблины нырнули за стену, в тщетной попытке спасти свои жизни.

Им это удалось.

Вся мощь огня столкнулась с невидимой преградой. Вступая в яростную схватку, он был полностью уверен, что победит ее, легко сожрет и не заметит. Как же он ошибался. За несколько метров до стены образовалась огненная стена. Стрелки прекратили стрельбу думая, что они достигли своей цели. Но стоило огню рассеяться, как за ним показались торжествующие ухмылки гоблинов.

- Это что еще за чертовщина? – В растерянности спросил Хебнев. Оглянувшись, он увидел такое же непонимание. Опомнившись, он со всей силой закричал: – не щадить маны! Вести огонь по готовности!

Сотни огненных шаров сорвались для того, чтобы быть уничтоженными в тщетных попытках прорваться сквозь невидимую преграду.

- Давайте, братцы, еще немного! – Подбадривал Хебнев своих стрелков видя, что невидимая преграда начала прогибаться под их натиском. Стена то начала прогибаться, но вместе с этим начала заканчиваться мана. Каждую секунду из обстрела выбывали муравьи, становясь не более чем легкой пехотой, а по сути – бельмом на глазу тяжелой пехоты.

Когда значительно поредевшая стена огня достигла опасной близости со стеной, навесной мост у ворот опустился. В пылу сражения этого никто не заметил, тем более ворота находились за видимостью муравьев, но топот сотен ног почувствовали все. Вскоре показались обладатели этих ног.

Одетые в кожаную броню гоблины сидели на волках. В отличии от своих лесных собратьев эти твари имели намного больше клыки, все тело бугрилось в тугих канатах мышц, а взгляд ненавидел весь мир и все живое.

- Наездники?.. – Удивленно спросил Хебнев.

- В квадрат! В квадрат я сказал! – Закричал Вальчук.

- В квадрат! – Опомнившись, секунду спустя повторил его слова Хебнев.

Похрюкивая и улюлюкая, наездники выбегали из ворот. Расходясь в две стороны, за собой они оставляли только пыль дороги. Пока муравьи опомнились, пока перестроились, всадники окружили их со всех сторон. Гоблинам приходилось удерживать волков от атаки на муравьев. Из леса прозвучал сигнал отступления. Но Вальчук и Хебнев решили, что отступать сейчас – сломать строй, что гарантировано убьет их.

Среди них явно выделялся лидер. Одетый в стальную броню и сидя на полутораметровом волке, он выделялся среди всех гоблинов. Его лицо исказила мерзкая высокомерная улыбка. Хебнев посмотрел в его глаза. Кивнув Вальчуку, он крикнул:

- Готовность один! – На остаточную ману создав огненный шар, он кинул его в вождя. Высокомерная улыбка пропала, оставив легкую панику и замешательство.

Отпрыгнув в сторону, гоблин высокомерно засмеялся. Некоторые заклинания попали по гоблинам, но многие, несмотря на крайне стесненное пространство, увернулись от заклинания. Театрально подняв руку, вождь драматично отпустил ее.

С цепи сорвались его шавки. Смеясь, гоблины и волки набирали скорость для удара. В их руках было все, начиная от копий и мечей, заканчивая моргенштернами.

Словно два мира столкнулись между собой. Тупая, дикая ярость натолкнулась на холодный расчет и беспрекословную дисциплину. Со всей головы мчась на муравьев, всадники натыкались на стальную стену. Не закрепленные в седлах, сидя на голой спине, первые гоблины были откинуты вглубь строя муравьев, где с ними быстро и кроваво расправлялись. Магия внесла неразбериху, первый импульс оказался погашен, и почти голые гоблины остались один на один со стальными монстрами.

Клыки и когти волков не были способны пробить стальную броню. Некоторые из них перепрыгнули ряды стальных монстров, попадая в центр строя, к стрелкам. Но это не сильно продлевало их жизнь.

Боевое безумие охватило гоблинов. Не видя смерти, они тупо шли вперед, умирая десятками. Но и муравьям приходилось нелегко. С западной стороны, с помощью вождя, гоблины расчищали себе путь. Двухметровый бугай с легкостью внимал в землю муравьев, а его волк легко перекусывал муравьев на две части. Его элита, хобгоблины-наездники поддерживали его наступление, укрепляя фланги. Словно стрела он продвигался в центр строя.

Видя бедственное положение на правом фланге, Вальчук перекинул тяжелую пехоты сюда, а Хебнев приказал нескольким оставшимся магам полностью сконцентрировать огонь на вожде. Принятые меры, с большими потерями, но позволили стабилизировать положение. Потеряв первоначальный задор, с накапливавшимися ранами и усталостью, вождь и его элита противостояли бесконечным муравьев. Убьешь одного – на его место придут еще двое.

Из-за стены прозвучал горн.

Повинуясь ему, всадники начали отступать.

- Встать плотнее! – Боясь удара в одну точку, Вальчук приказал сомкнуть ряды. Раненные передавались в центр квадрата, где им оперативно оказывали первую помощь. Всадники встали в одну линию недалеко от них.

Странный звук потревожил слух Хебнева. Какой-то шепелявый, приглушенный, будто сухую землю кинули на камень. Не успел он разобраться в ощущениях, как из-за стены вылетел огромный валун. Успев рассмотреть только серый цвет, Хебнев почувствовал сильный толчок, за которым последовала адская боль в правом глазу. Упав на землю, он начал орать. Его агонию поддержали десятки муравьев, что были ранены каменными осколками.

Медики, как и их пациенты в центре строя, оказались убиты. Все, до единого. Пронзенные тысячами камней, их тела напоминали сыр. Ни броня, ни панцири, ничего не спасло их.

- Отступаем! Отступаем, черт бы их побрал! – Взяв кричащего Хебнева, они пошли на встречу видневшимся муравьям, быстро выбегавшими из леса. Прилетел еще один валун.

Наездники не упустили своего шанса. Быстро находя отставших, они быстро оказывались поглощенными безумной массой гоблинов. Только благодаря упорным тренировкам и железной дисциплине муравьи не понесли серьезных потерь во время отступления.

Первые огненные шары отпугнули всадников. Когда разведывательный отряд дошел до своих, то многие из него просто упали на землю. Они были рады, что смогли выбраться оттуда.