В первые года зима становилась временем полного внешнего затишья для Колонии. На поверхности полностью останавливались все строительные проекты, разведчики возвращались на базы, сообщение между центральной колонией и южной почти полностью прекращалось. Лишь редкие птицы в моменты оттепели летали и переносили сообщения. Это был период, когда мы направляли все свои силы на внутреннее направление. Разрабатывали планы на следующий год, подводили итог ушедшего года, проводили полное техническое обслуживание помещений и узлов. Не зря именно в конце зимы традиционно происходили съезды Верховного Совета СФР. Зима была одновременно временем застоя, так и временем бурлящей деятельности.

Никифоров Н. В. Председатель Союза архитекторов, «Жизнь Колонии в первые годы ее образования».

Пелена снега одеялом накрыла землю. Живые сухари деревьев казались одинокими столбами, стоявшими среди бескрайних белых полей. Холодный ветер хищником ходил по лесу, зорко выискивая добычу. Словно омертвел лес, и не было пения птиц, воя хищников по ночам, больше не светили светлячки, лишь изредка белки да зайцы прятались в глубоком снегу.

Рабочий поселок Каменки вмещал в себя несколько сотен муравьев, имел все необходимое для труда и жизни. Как можно понять по названию, этот поселок твердо связан с камнем. Начав свое строительство в начале осени, к концу сентября в него пришли первые рабочие, а через несколько недель отсюда вышел первый камень. Темный базальт первым камнем лег в будущую мощеную дорогу.

Но по-настоящему добыча породы началась с наступлением зимы. В период относительной теплоты решения требовали вопросы зимней деятельности поселка. Склады под еду и инструменты, создание общежитий, мастерских, складов для материалов и камня, вся необходимая инфраструктура требовала больших затрат ресурсов и сил. С наступлением холодов основные проекты были закончены и наступило время добычи камня.

Из центра на работы в Каменки приехало много новых рабочих, поэтому профессионалы всегда стояли во главе рабочих групп, зорко контролируя деятельность подчиненных. Несчастные случаи случались, но они заканчивались либо травмами, либо испугом. Процесс подземной добычи был налажен до каждой секунды, до автоматизма.

Базальтовые шахты - это дорогое удовольствие. Из-за холодов породу нельзя добывать открытым способом, поэтому пришлось изворачиваться и создавать сети шахт. Сотни метров путей словно черви вгрызлись в огромную базальтовую гору, пронзая ее во всех направлениях. Одной из главных проблем всего поселка являлось отопление. На месте создания поселка были обнаружены большие подземные грунтовые воды, поэтому глубинное строительство стало делом особенно затратным и долгим, и до холодов все необходимое не было бы построено. Как только промерзла земля, то и начали мерзнуть муравьи. Система отопления работала исправно, и рабочие не знали мерзлоты, но огненные кристаллы уходили с гигантской скоростью. Огненные маги работали на пределах своих возможностей, а поставок от центра не ожидалось до начала весны.

Полученные глыбы базальта по рельсам отвозили в распределительный склад, из которого тот отправлялся в мастерские. Требовалось расколоть базальт на пригодные для дороги куски. По личной просьбе Милюкова и с одобрения центра часть камня шла на будущие стены. По плану ряды стен должны окружить седьмой аванпост и рабочий поселок. Весеннее нападение магических зверей никто не отменял.

Помимо военного назначения базальт шел и в гражданскую сферу. Про отделку помещений камнем и говорить не стоит, этого много и в центре. Но вот чего в центральной колонии мало, с его трудовым угаром, так это статуй. Если ты вынужден обеспечивать две соседних колонии, то в последнюю очередь ты будешь думать об каких-то там скульптурах. В рабочем поселке же свободного времени было много, поэтому и началось дело создания различных фигур, статуй и скульптур.

У самого входа в поселок стоит несуразная скульптура. Угловатая, несуразная, она напоминала помятый временем камень, чем статую муравья. Но было видно, что в нее вложили множество сил и любви. По-настоящему гигантский труд, учитывая какими инструментами и кем она была создана. Гордо стоя на постаменте, статуя называлась «Первый Муравей».

…

С наступлением зимы полностью были свернуты все разведывательные операции. Еще в начале осени было принято решение приостановить расширение сети. Требовалось создать склады материалов и провианта, места отдыха, более детально изучить уже открытые области, подтянуть резервы с центра. Да и количество отчетов об обнаружении со стороны гоблинов явно говорило о накопившейся усталости личного состава. Многие разведчики находились на передовой с конца весны и до осени. Сколько бы они не были морально и психически устойчивыми, такой длительный срок сказывался даже на ветеранах.

Сотни разведчиков вернулись из леса. Сразу же встал вопрос с жильем. Домом для муравья является каждый уголок СФР, а не отдельная маленькая комната. Каждый рабочий и воин знал, что в любом уголке его встретят с радостью и гостеприимством. Поэтому вместо единоличных квартир, где проживает один или несколько муравьев, жилые места измерялись койками.

Выявлено, что муравью необходимо спать около 9 часов в сутки. С помощью очень терпеливого и дотошного муравья и нескольких приборов удалось измерить длину дня, равную 25 часам. Следовательно, одна кровать может обслужить в сутки до двух муравьев, ночную и дневную смену. Все койки были заняты в притык, поэтому появление сотен муравьев потребовало создание дополнительных коек.

Пришедших разведчиков сразу отправили на тренировки. Весной они могут встать в один ряд с пехотой, поэтому им необходимо вспомнить свои первые уроки по строевой ходьбе, удержанию строя, маневрах в составе группы. Некоторое роптание было слышно, но кто обращает внимание на недовольство рядовых?

Кроме обеспечения коек разведчиков следовало обеспечить и продовольствием. Зимой, без поставок южной колонии, зерно расходовалось осторожно. Холода и расстояние практически полностью оборвало сообщение между двумя колониями, поэтому юг находится на самообеспечении. В колонии вновь вернулись уменьшенные пайки, а рождение новых муравьев снижено практически до нуля.

Самые лучшие разведчики были направленны в созданные военные школы. Словно грибы после дождя по всей колонии возникали школы различной направленности. Хотя, в нашем понимании они походят больше на заведения высшего образования. Смелость назвать себя институтом появилась только у магов, объединившихся в «Университет магических наук». Фактически это были десятки магических школ, объединившихся в одну. Остальные же не имели такого гонора, поэтому скромно назывались школами. На волне создания гражданских школ создавались и военные школы. Как раз одной из таких учебных заведений стала разведывательная школа.

Также стоит сказать про магическое развитие Колонии. Рунологам удалось создать проводник магической энергии. Как не странно, для этого понадобились магические растения и пыль магических кристаллов. Смешивая их в особых пропорциях, а главное в особых условиях, можно получить проводящую жидкость. Также очевидно, что все силы были потрачены на создание проводящей жидкости, а не на ее название.

Кристаллы, до этого с трудом отдававшие ману в окружающую среду, рядом с жидкостью проявляли свойства усиления, словно они находились рядом с другими кристаллами. Но выражалось это не в усиленном испускании маны в окружающую среду, а в переходе маны из кристалла в проводящую жидкость. Нанесенная на поверхность, она достаточно быстро застывала и превращалась в твердый материал. Казалось, что решение огромному количество проблем найдено. Но, как и всегда, существовали подводные камни.